ทีมชาติอังกฤษเตรียมลงสนามพบกับคู่ปรับเก่าอย่างทีมชาติอาร์เจนตินาในการแข่งขันฟุตบอลโลก รอบรองชนะเลิศครั้งที่สี่ในประวัติศาสตร์ของพวกเขา

นี่เป็นเพียงครั้งที่สี่เท่านั้นที่อังกฤษได้เข้าถึงรอบรองชนะเลิศของฟุตบอลโลก หลังจากความผิดหวังในปี 1990 และ 2018 ทีมสิงโตคำรามหวังจะสร้างความสำเร็จซ้ำรอยปี 1966 ซึ่งผ่านมาแล้ว 60 ปี เมื่อพวกเขาจะต้องดวลกับแชมป์โลกทีมปัจจุบันอย่างอาร์เจนตินา ที่เมืองแอตแลนตาในวันพุธนี้

นำทัพโดย จู๊ด เบลลิงแฮม และ แฮร์รี เคน อังกฤษเป็นหนึ่งในสี่ทีมสุดท้ายที่ยังอยู่ในศึกฟุตบอลโลกปีนี้ ซึ่งเข้าสู่สัปดาห์สุดท้ายของการแข่งขันแล้ว

ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม ซึ่งจะใช้ชื่อว่า “แอตแลนตา สเตเดียม” ชั่วคราวตามข้อกำหนดของฟีฟ่าเกี่ยวกับการโฆษณาในฟุตบอลโลก 2026

อังกฤษเคยลงเล่นที่สนามแห่งนี้แล้วในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา โดยเอาชนะทีมชาติสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในรอบ 32 ทีมสุดท้ายอย่างสุดระทึก โดย แฮร์รี เคน ยิงสองประตูในช่วงท้ายเกม

เกมนั้นเริ่มแข่งขันเวลา 17.00 น. ตามเวลาสหราชอาณาจักร ซึ่งแฟนบอลหลายคนต้องเร่งรีบกลับจากที่ทำงานเพื่อให้ทันชมเกมทั้งที่บ้านหรือที่ผับ

อย่างไรก็ตาม เกมวันพุธนี้จะเริ่มในเวลาที่สะดวกกว่า โดยจะเริ่มเตะในเวลา 20.00 น. ตามเวลาสหราชอาณาจักร

เมื่อแปลงเวลาแล้วจะตรงกับเวลา 15.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น เนื่องจากขณะนี้มีความต่างของเวลาอยู่ห้าชั่วโมงระหว่างแอตแลนตาและอังกฤษ

สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียมถือเป็นหนึ่งในสนามที่ทันสมัยที่สุดในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ด้วยหลังคาแบบเปิด-ปิดได้และระบบควบคุมอุณหภูมิภายในสนาม ทำให้ผู้เล่นทีมชาติอังกฤษไม่น่าจะได้รับผลกระทบจากอากาศร้อนเหมือนที่เกิดขึ้นในไมอามีเมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา

นอกจากนี้ ระบบดังกล่าวยังช่วยให้การแข่งขันสามารถดำเนินไปตามเวลาได้ตามกำหนด โดยความเสี่ยงจากพายุฟ้าคะนองก็มีน้อยกว่าสนามเปิดโล่งแห่งอื่น

ทีมสิงโตคำรามกำลังจะเจอกับบททดสอบที่ยากที่สุดเมื่อดวลกับทีมชาติอาร์เจนตินา แชมป์โลกทีมปัจจุบันที่ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศอีกครั้งหลังจากชนะในช่วงต่อเวลาพิเศษถึงสองครั้งกับทีมชาติเคปเวิร์ดและทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ รวมถึงการคัมแบ็กอย่างเหลือเชื่อเหนือทีมชาติอียิปต์ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

อาร์เจนตินายังคงมี ลิโอเนล เมสซี วัย 39 ปี เป็นหัวใจสำคัญของทีม โดยเขายังคงสร้างช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์บนสนามได้อย่างต่อเนื่อง และนี่อาจเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเขา เมสซียิงไปแล้วถึง 8 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ ทำให้เขาขึ้นแท่นเป็นดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของฟุตบอลโลกที่ 21 ประตู แซงหน้า มิรอสลาฟ โคลเซ ที่ทำไว้ 16 ประตูไปเป็นที่เรียบร้อย

สำหรับการพบกันครั้งล่าสุดระหว่างสองทีมในเกมอย่างเป็นทางการต้องย้อนกลับไปถึงฟุตบอลโลกปี 2002 ซึ่งอังกฤษสามารถล้างแค้นความพ่ายแพ้ในปี 1998 ได้สำเร็จ ด้วยการเฉือนชนะในรอบแบ่งกลุ่ม 1-0