Tim Nasional Sepak Bola Putri Amerika Serikat (USWNT) akan menghadapi ujian terberat mereka di tahun 2026 sebelum beralih fokus ke kualifikasi Piala Dunia, dengan menjamu tim peringkat satu dunia, Spanyol, dalam dua laga persahabatan pada bulan Oktober. Kedua tim akan bertemu pada 10 Oktober di Audi Field, Washington, D.C., dengan kick-off dijadwalkan pukul 14.30 waktu setempat (ET), sebelum kembali berhadapan tiga hari kemudian di Subaru Park, Chester, Pennsylvania, pada pukul 19.00 ET. Ikon USWNT yang baru saja pensiun, Crystal Dunn, akan mendapat penghormatan sebelum pertandingan pembuka.

'Dua laga fantastis lagi'

Pelatih kepala Timnas Putri AS, Emma Hayes, menekankan keinginannya agar skuadnya menghadapi tim-tim terbaik dunia sebelum memulai perjalanan kualifikasi Piala Dunia.

“Dua laga fantastis lagi,” ujar Emma Hayes. “Kami sudah lama ingin menambahkan Spanyol ke jadwal kami, tetapi kesulitan dalam mengatur pertandingan melawan tim-tim papan atas selama kalender internasional wanita sudah menjadi hal yang diketahui. Jadi, bisa mendapatkan dua pertandingan ini di Pantai Timur akan menjadi ujian sempurna sebelum kami memasuki kualifikasi Piala Dunia di akhir tahun.”

USWNT mencatat rekor keseluruhan 8-2-0 (menang-kalah-seri) pada tahun 2026, dengan keunggulan agregat gol 22 banding 4 atas lawan-lawannya. Namun, Spanyol berada di peringkat teratas bukan tanpa alasan. Tim asuhan La Roja itu tersedia untuk pertandingan Oktober setelah memastikan tiket langsung ke Piala Dunia Wanita FIFA 2027 berkat performa dominan di babak kualifikasi UEFA. Kemenangan 4-0 atas Inggris di Mallorca pada 5 Juni dan kemenangan 6-1 atas Islandia di Reykjavik empat hari kemudian memastikan posisi puncak Grup C, sehingga Spanyol terbebas dari babak playoff UEFA yang dijadwalkan pada jendela FIFA bulan Oktober.

Sejarah pertemuan AS vs Spanyol

Kebangkitan Spanyol di sepak bola wanita tergolong baru, yang menjelaskan mengapa La Roja dan USWNT baru bertemu empat kali sejauh ini.

AS memenangkan tiga pertemuan pertama: 1-0 di Alicante pada awal 2019, 2-1 di babak 16 besar Piala Dunia Wanita FIFA 2019 di Reims, serta 1-0 di turnamen SheBelieves Cup 2020 di Harrison, New Jersey.

Spanyol akhirnya mematahkan dominasi tersebut dalam pertemuan terakhir dengan kemenangan 2-0 di Pamplona pada 2022 — kemenangan pertama mereka atas AS. Kurang dari setahun kemudian, La Roja menjuarai Piala Dunia Wanita 2023 di Australia dan Selandia Baru, menandai pencapaian tertinggi mereka di panggung dunia.

USWNT

Bagi USWNT, laga ini menjadi ujian besar berikutnya menghadapi salah satu tim terbaik dunia. Pertandingan tersebut akan menjadi laga ke-18 dan ke-19 dalam sejarah AS yang mempertemukan dua tim teratas dalam peringkat FIFA, dengan rekor tak terkalahkan sebelumnya 11 menang, 0 kalah, dan 6 seri. Pertandingan pertama juga akan menjadi penampilan keempat USWNT di Audi Field, di mana mereka terakhir kali menaklukkan Kanada 3-0 pada Juli 2025. Sementara itu, laga kedua akan menjadi pertandingan ke-10 tim di Chester, Pennsylvania. AS tak terkalahkan dalam sembilan laga pertama mereka di markas Philadelphia Union sebelum akhirnya kalah 2-1 dari Portugal di sana pada Oktober 2025.

Apa selanjutnya?

Dua laga persahabatan melawan Spanyol ini akan menjadi ajang pemanasan terakhir bagi USWNT sebelum tampil di Kejuaraan W CONCACAF 2026, yang akan berlangsung dari 27 November hingga 5 Desember di Texas. Turnamen tersebut akan menentukan tim-tim yang lolos dari kawasan tersebut ke Piala Dunia 2027 dan Olimpiade 2028. AS akan menghadapi El Salvador di babak perempat final, dan kemenangan di laga itu sudah cukup untuk memastikan tiket ke Piala Dunia.