विश्व कप के हर पल को मिस न करें

इंग्लैंड पर विश्व कप जीत दिलाना वह एकमात्र चीज़ है जो लियोनेल मेस्सी के जादुई करियर में अब तक नहीं हुई है, और अब वह डिएगो माराडोना की तरह इतिहास रचने की कोशिश में हैं।

लियोनेल मेस्सी के छठे विश्व कप की शुरुआत से पहले, आम राय यही थी कि उन्होंने फुटबॉल में सब कुछ हासिल कर लिया है। चार साल पहले क़तर में फुटबॉल को लगभग पूरा करने के बाद, यह डर था कि 39 वर्ष की उम्र में वह अपनी विरासत में कुछ जोड़ नहीं पाएंगे — बल्कि उसे धूमिल कर देंगे। लेकिन मेस्सी ने अपने पूरे करियर में पारंपरिक सोच को गलत साबित किया है। अर्जेंटीना को सेमीफाइनल तक पहुंचाने के दौरान वह विश्व कप इतिहास के सर्वाधिक गोल और असिस्ट करने वाले खिलाड़ी बनकर ‘सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी’ की अपनी स्थिति को और मजबूत कर चुके हैं।

दिलचस्प बात यह है कि अब वह कुछ ऐसा करने जा रहे हैं जो उन्होंने पहले कभी नहीं किया। देश के लिए 205 मैच खेलने के बावजूद, मेस्सी ने कभी इंग्लैंड का सामना नहीं किया है। लेकिन बुधवार को अटलांटा में यह बदल जाएगा।

मेस्सी ने स्विट्ज़रलैंड पर क्वार्टर फाइनल जीत के बाद पत्रकारों से कहा, “स्पष्ट रूप से, इंग्लैंड के खिलाफ खेलना खास है क्योंकि वे एक शक्तिशाली टीम हैं और ऐसी टीमों के खिलाफ खेल हमेशा खास होते हैं। व्यक्तिगत रूप से, यह पहली बार होगा जब मैं उनके खिलाफ खेलूंगा। मैंने हर टीम के खिलाफ खेला है सिवाय इंग्लैंड के, इसलिए यह अपने आप में एक अच्छा अनुभव होगा।”

मेस्सी की विश्व कप कहानी के लिए, इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल सिर्फ “अच्छा” नहीं बल्कि परिपूर्ण है — फुटबॉल के सबसे प्रसिद्ध (या बदनाम) मुकाबलों में से एक में खुद को इतिहास में दर्ज करने का अप्रत्याशित अवसर।

मेस्सी ने कई मायनों में डिएगो माराडोना की बराबरी की है, और कुछ मामलों में उन्हें पीछे भी छोड़ा है। क़तर 2022 में विश्व कप ट्रॉफी जीतने से पहले ही, उन्होंने अर्जेंटीना को कोपा अमेरिका का खिताब दिलाया था — वह भी मराकाना स्टेडियम में, जो ब्राज़ील और अल्बीसिलेस्टे की प्रतिद्वंद्विता का प्रतीक स्थल है। फिर भी, इंग्लैंड पर विश्व कप जीत का अर्थ कुछ और ही होगा — कुछ विशेष।

‘बहुत इतिहास है’

लियोनेल स्कालोनी ने बुधवार के सेमीफाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ मुकाबले के महत्व को कम करने की कोशिश की।

“यह सिर्फ एक फुटबॉल मैच है, ठीक है?” अल्बीसिलेस्टे के कोच ने कहा। “मुझे बस यही कहना है। यह एक फुटबॉल मैच है और हम एक बहुत कठिन प्रतिद्वंद्वी और उत्कृष्ट कोच के खिलाफ खेलेंगे। बस इतना ही।”

एक तरह से वह सही हैं, पर केवल इस मायने में कि मैदान पर एक गेंद और 22 खिलाड़ी होंगे। क्योंकि अर्जेंटीना-इंग्लैंड मुकाबला सिर्फ कोई साधारण फुटबॉल मैच नहीं है।

मिडफील्डर जोस मैनुअल लोपेज़ ने स्विट्ज़रलैंड पर 3-1 की जीत के बाद कहा, “मैदान के बाहर की दृष्टि से देखें तो यह एक ऐसा मुकाबला है जिसमें बहुत इतिहास है, बहुत दर्द है, और बहुत कुछ अतीत से जुड़ा है।”

‘जानवर’

इंग्लैंड और अर्जेंटीना की विश्व कप प्रतिद्वंद्विता 1962 से शुरू होती है, लेकिन असली तनाव चार साल बाद के मुकाबले से शुरू हुआ जब ‘थ्री लायंस’ के कोच एल्फ रैम्ज़े ने अपने विरोधियों को “जानवर” कहा था। वह मैच वेम्बली में खेला गया था, जिसे मेज़बानों ने जॉफ हर्स्ट के विवादास्पद गोल की बदौलत जीता।

युवा प्रशंसक निश्चित रूप से 1998 के फ्रांस विश्व कप में डेविड बेकहम की रेड कार्ड घटना को याद करते हैं — और फिर जापान और दक्षिण कोरिया में उनके पुनरुत्थान को भी। लेकिन चाहे आप किसी भी पीढ़ी के हों, इंग्लैंड और अर्जेंटीना का नाम सुनते ही 1986 के मेक्सिको विश्व कप क्वार्टर फाइनल की छवि सामने आ जाती है — टूर्नामेंट के इतिहास का सबसे प्रतिष्ठित और विवादास्पद मुकाबला।

मेस्सी ने खुद कहा था, “उस मैच के बारे में मैंने जो कुछ भी देखा और याद किया है, वह उन वीडियो और तस्वीरों से है जिन्हें अर्जेंटीनी बार-बार देखते हैं।” और इसका कारण सिर्फ माराडोना हैं।

‘हम सबने देखा’

अपनी आत्मकथा ‘टच्ड बाय गॉड’ में माराडोना ने लिखा, “आज भी 10 साल के बच्चे हैं जिनकी जर्सी पर मेरा नाम लिखा होता है। और इस तरह की दीवानगी को सिर्फ एक गोल (या शायद दो) से ही समझाया जा सकता है...” इसमें कोई “शायद” नहीं था।

22 जून 1986 को, माराडोना ने दो गोल किए जिन्होंने दिखाया कि वह फुटबॉल इतिहास के सबसे विभाजित करने वाले खिलाड़ी क्यों हैं। मैच के 51वें मिनट में, उन्होंने अपने हाथ से गेंद को इंग्लैंड के गोलकीपर पीटर शिल्टन के ऊपर से नेट में डाल दिया।

पूर्व लिवरपूल विंगर जॉन बार्न्स ने कहा, “हम सबने देखा था। बेंच पर सभी खिलाड़ियों, कोचों और मैनेजर ने इसे साफ़ देखा। हम जानते थे कि उसने हाथ लगाया था, लेकिन मैं माराडोना को दोष नहीं देता। दोष रेफरी और अधिकारियों का है जिन्होंने नहीं देखा। मेरे मन में उनके लिए कोई नाराजगी नहीं थी। वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे, और मैं बस उन्हें खेलते हुए देख रहा था।”

उन्होंने आगे कहा, “मैं खेल को फॉलो कर रहा था और अपनी टीम का उत्साह बढ़ा रहा था, लेकिन मैं उनके वार्म-अप को भी देख रहा था। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को अपनी कला का प्रदर्शन करते देखना रोमांचक था। और, जानते हैं क्या, उनका दूसरा गोल भी बुरा नहीं था।” निश्चित रूप से नहीं था।

‘व्यक्तिगत साहसिक यात्रा’

माराडोना का दूसरा गोल शायद फुटबॉल इतिहास का सबसे महान व्यक्तिगत प्रयास माना जाता है, जब उन्होंने केवल 11 सेकंड में 11 टच लेते हुए पांच खिलाड़ियों और गोलकीपर शिल्टन को पार किया।

सह-फॉरवर्ड जॉर्ज वेल्डानो ने बाद में कहा, “शुरुआत में मैं उनके साथ दौड़ा, लेकिन फिर महसूस किया कि मैं बस एक दर्शक हूं। वह उनका गोल था और टीम से उसका कोई लेना-देना नहीं था। यह डिएगो की व्यक्तिगत साहसिक यात्रा थी, जो पूरी तरह शानदार थी।” वेल्डानो ने बाद में उनकी तुलना ‘ओडिसी’ के नायक यूलिसिस से की।

उन्होंने लिखा, “ओडिसी के नायक के लिए जो शब्द इस्तेमाल किए गए — बुद्धिमान, चालाक, कुशल, चतुर, कला में निपुण, धोखेबाज़ — वही डिएगो पर भी लागू होते हैं। डिएगो का फुटबॉल सुंदरता, रचनात्मकता, गर्व और साहस पर आधारित था, और उस दोपहर इंग्लैंड के खिलाफ, उसमें अर्जेंटीना के लिए गहरी भावना भी थी।”

“डिएगो ने एक गोल किया जो स्वर्गीय था, और दूसरा जिसमें उन्होंने धोखा दिया। और यही उस वाक्यांश का सबसे अच्छा उदाहरण है जो अक्सर गलत समय पर इस्तेमाल होता है — वह ‘अच्छाई और बुराई’ से ऊपर थे।”

अधिकांश इंग्लिश खिलाड़ियों ने इसे वैसे नहीं देखा। पहले गोल की प्रकृति के कारण मैच विवादों में घिर गया, खासकर जब गैरी लिनेकर ने जॉन बार्न्स के क्रॉस पर गोल कर अंतर कम किया। बॉबी रॉबसन और उनकी टीम को स्वाभाविक रूप से लगा कि अगर माराडोना ने धोखा नहीं किया होता तो वे हारते नहीं।

इससे उनकी नाराजगी और बढ़ गई जब माराडोना ने कहा कि उन्होंने गोल “थोड़ा अपने सिर से और थोड़ा भगवान के हाथ से” किया। शिल्टन इस बात से भी नाराज थे कि अर्जेंटीना की जीत को राजनीतिक रूप से देखा गया।

‘प्रतीकात्मक बदला’

यह क्वार्टर फाइनल फ़ॉकलैंड युद्ध के केवल चार साल बाद हुआ था, जब अर्जेंटीना और यूनाइटेड किंगडम दक्षिण अटलांटिक में ब्रिटिश क्षेत्रों को लेकर लड़े थे। माराडोना ने कहा था कि मैच “सिर्फ फुटबॉल” है, लेकिन बाद में वेल्डानो और लिनेकर दोनों ने स्वीकार किया कि दोनों टीमों के लिए उस पृष्ठभूमि को नज़रअंदाज़ करना असंभव था।

असिफ़ कपाड़िया की डॉक्यूमेंट्री में माराडोना ने स्वीकार किया कि इंग्लैंड को हराना “एक सुंदर एहसास था, अंग्रेज़ों पर एक प्रकार का प्रतीकात्मक बदला”। उन्होंने यह भी कहा कि उन्होंने अपने साथियों से कहा था कि उन्हें ‘गॉड के हाथ’ वाले गोल पर कोई पछतावा नहीं है।

“मैंने उनसे कहा: ‘जो चोर से चोरी करता है, उसे सौ साल की माफी मिलती है।’ और अंग्रेज़ों ने हमारे साथ बहुत कुछ किया था...”

‘एक व्यक्ति का मिशन’

बुधवार का अटलांटा मुकाबला 1986 के क्वार्टर फाइनल जितना राजनीतिक नहीं होगा, लेकिन शनिवार को कैनसस सिटी में अपने ड्रेसिंग रूम में जश्न मनाते हुए अर्जेंटीना खिलाड़ियों ने कसम खाई — “माल्विनास के लिए, डिएगो के लिए और लियो के आखिरी [विश्व कप] के लिए!”

इसलिए, एक बार फिर एक कड़ा और प्रतिस्पर्धी मुकाबला तय है, खासकर क्योंकि यह मैच इंग्लैंड के लिए भी अत्यंत महत्वपूर्ण है। थ्री लायंस 1966 के बाद से विश्व कप फाइनल में नहीं पहुंचे हैं, और ऐसा माना जा रहा है कि यह अर्जेंटीना टीम अब तक के प्रदर्शन के आधार पर कमजोर कड़ी हो सकती है।

हालांकि, अगर मौजूदा चैंपियन अब तक निराशाजनक रहे हैं, तो मेस्सी बिल्कुल नहीं। जबकि कुछ साथी खिलाड़ी उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे, मेस्सी ने फिर से असंभव को संभव कर दिखाया है। छह मैचों में आठ गोल और दो असिस्ट किसी भी खिलाड़ी के लिए अविश्वसनीय हैं — लेकिन 39 वर्षीय खिलाड़ी के लिए जो अब ज्यादा दौड़ भी नहीं सकता, यह असाधारण है।

हमने सोचा था कि हमने मेस्सी से सब कुछ देख लिया है, लेकिन हम गलत थे। वह अभी खत्म नहीं हुए हैं। कहानी आगे बढ़ रही है, और एक और अध्याय — शायद निर्णायक — अभी लिखा जाना बाकी है। अपने सारे रिकॉर्ड और उपलब्धियों के बावजूद, मेस्सी अभी तक माराडोना की पौराणिक छवि तक नहीं पहुंच पाए हैं — शायद कभी नहीं पहुंचेंगे, और इसका कारण मैदान के बाहर की बातें अधिक हैं।

फिर भी, इंग्लैंड पर विश्व कप जीत उनकी विरासत को और ऊँचा करेगी — एक ऐसी विरासत जिसे पहले ही ‘पूर्ण’ माना जा चुका था। सच कहा जाए तो यह वही एक उपलब्धि है जो अब तक अधूरी है — मेस्सी के जादुई करियर की अंतिम कड़ी।

सच तो यह है कि उनके लिए हालात मुश्किल हैं। हैरी केन और जूड बेलिंघम जैसे खिलाड़ी अटलांटा में मैच विजेता साबित हो सकते हैं। लेकिन जैसे 1986 का क्वार्टर फाइनल “सिर्फ माराडोना का” था, वैसे ही 2026 का सेमीफाइनल भी एक और अर्जेंटीनी के नाम हो सकता है — जो अपने अंतिम विश्व कप में एक व्यक्ति की तरह मिशन पर है।