เชื่อหรือไม่? ตอนนี้เหลือเพียง 4 ทีมสุดท้ายในศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026 ขณะที่การแข่งขันกำลังเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลทีมชาติ

ทีมชาติอังกฤษเตรียมพบกับคู่ปรับตลอดกาลอย่างอาร์เจนตินา หลังจากพลิกเอาชนะนอร์เวย์ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ส่วนทีมฟ้า–ขาว “ลา อัลบิเซเลสเต้” ต้องออกแรงเหนื่อยก่อนจะเฉือนชนะสวิตเซอร์แลนด์ในช่วงต่อเวลาพิเศษ

สิงโตคำรามเคยเป็นฝ่ายชนะในการพบกันในฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายครั้งล่าสุดเมื่อปี 2002 แต่สองครั้งหลังสุดที่เจอกันในรอบน็อกเอาท์กลับเป็นอาร์เจนตินาที่คว้าชัย อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ในปี 1966 เมื่ออังกฤษเอาชนะทีมจากอเมริกาใต้ระหว่างทางสู่การคว้าแชมป์โลกครั้งแรกของพวกเขาอาจเป็นลางดีสำหรับลูกทีมของโธมัส ทูเคิลในครั้งนี้

ส่วนอีกคู่ ฝรั่งเศสเตรียมปะทะสเปน ซึ่งเป็นการรีแมตช์ของรอบรองชนะเลิศยูโร 2024 เมื่อสองปีก่อน ทีมตราไก่ “เลส์ เบลอส์” ต้องการล้างแค้นหลังพ่ายในเยอรมนีครั้งนั้น

เราได้จัดอันดับพลังของทั้งสี่ทีมสุดท้ายก่อนเข้าสู่แมตช์รอบรองฯ แล้วคุณล่ะ เห็นด้วยหรือไม่?

เส้นทางของอาร์เจนตินาสู่รอบสี่ทีมสุดท้ายดูจะท้าทายกว่าที่คาดไว้ พวกเขาเจอโปรแกรมที่ดูเบาที่สุดเมื่อเทียบกับทีมอื่น โดยต้องพบกับเคปเวิร์ด อียิปต์ และสวิตเซอร์แลนด์ แต่กลับต้องออกแรงหนักในทุกเกม

จุดอ่อนของแชมป์เก่าในเรื่องความเร็วและการเล่นริมเส้นเริ่มถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน ขณะที่ลิโอเนล เมสซี ดูเหนื่อยล้าหลังลงเล่นในช่วงต่อเวลาถึงสองแมตช์ ทีมต้องพึ่งพาซูเปอร์สตาร์จากอินเตอร์ ไมอามีมากเกินไป แม้จะมีผู้เล่นคนอื่นที่โชว์ฟอร์มได้ดีในเกมกับทีมสวิสก็ตาม

ดูเหมือนว่าอาร์เจนตินาอาจเสียเปรียบทางร่างกายเมื่อเจอกับอังกฤษในวันพุธนี้

เรื่องราวนี้คงคุ้นหูแฟนบอลหลายคน: ทีมชาติอังกฤษที่เต็มไปด้วยพรสวรรค์มักเจอปัญหาเวลาเจอคู่แข่งที่อ่อนกว่า แต่พวกเขาก็สร้างโอกาสและป้องกันได้ดีพอที่จะไปได้ไกลในทัวร์นาเมนต์ใหญ่

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับสิงโตคำรามตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2018 ที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศมาแล้ว และโธมัส ทูเคิลก็ทำได้อีกครั้งกับชุดปัจจุบัน โดยหวังว่าจะก้าวไปถึงรอบชิงในสัปดาห์นี้

กับการมีจู๊ด เบลลิงแฮมในทีม ทุกอย่างดูเป็นไปได้ ดาวเตะจากเรอัล มาดริดช่วยทีมไว้ได้หลายครั้งในช่วงเวลาสำคัญ เขาสำคัญต่ออังกฤษไม่ต่างจากที่เมสซีมีต่ออาร์เจนตินา

หนึ่งในจุดแข็งของทีมนี้คือความลึกของขุมกำลัง ในนัดพบกับนอร์เวย์เมื่อวันเสาร์ คู่แข่งทำได้ดีกว่าเกือบตลอดเกมและน่าจะปิดเกมได้ในเวลา แต่ทูเคิลสามารถใช้ผู้เล่นสำรองพลิกสถานการณ์ให้ทีมกลับมาเหนือกว่า บูกาโย ซากา ทำผลงานโดดเด่นทางฝั่งขวาหลังลงสนาม ดเจด สเปนซ์ ปิดเกมรับฝั่งซ้ายได้แน่น และแดน เบิร์นก็กลายเป็นกำแพงกันลูกเปิดทางอากาศของคู่แข่ง

ก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ หลายคนมองว่าสเปนคือทีมเต็งแชมป์ พวกเขาเคยโค่นทั้งฝรั่งเศสและอังกฤษ สองทีมที่ดีที่สุดในโลก พร้อมโชว์สไตล์ฟุตบอลที่สวยงามระหว่างคว้าแชมป์ยูโร 2024

แต่ในปีนี้ “ลา โรฆา” ยังไม่สามารถเล่นได้อย่างมีชีวิตชีวาเช่นเดิม พวกเขาเลือกใช้แนวทางระมัดระวังมากขึ้น ส่วนหนึ่งมาจากสภาพร่างกายของลามีน ยามาล และนิโก วิลเลียมส์ ที่ยังไม่สมบูรณ์

ยามาลมีอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อแฮมสตริงในช่วงปลายฤดูกาลและยังไม่กลับมาฟิตเต็มที่ ส่วนวิลเลียมส์แทบไม่ได้ลงสนามเลยหลังบาดเจ็บกล้ามเนื้อในเกมกับอุรุกวัย ทำให้แนวรุกของทีมขาดความอันตรายไปมาก

ถึงกระนั้น สเปนก็รับมือได้ดี โดยเฉพาะในเกมรับ พวกเขาเสียเพียงหนึ่งประตูจากหกนัดที่ผ่านมา แฟนบอลคงโล่งใจไม่น้อยเมื่อเห็นวิลเลียมส์กลับมาลงเล่นในช่วง 10 นาทีสุดท้ายของเกมที่ชนะเบลเยียมในรอบก่อนรองฯ เขาคือนักเตะที่สามารถเปลี่ยนเกมได้อย่างแท้จริง

เช่นเดียวกับสเปน ฝรั่งเศสเองก็เล่นไม่เหมือนที่หลายคนคาดไว้ ตลอด 14 ปีที่ผ่านมา ดิดิเยร์ เดส์ช็องส์มักวางระบบให้ทีมเล่นอย่างระมัดระวัง เน้นไม่ทำผิดพลาดจนบางครั้งน่าเบื่อ เพราะทีมเต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์แต่กลับเล่นเกมรุกอย่างจำกัด

แต่ในทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของเขาในฐานะกุนซือทีมชาติ เดส์ช็องส์ได้เปลี่ยนแนวทางอย่างสิ้นเชิง ส่วนหนึ่งเพราะออเรเลียง ชูอาเมนี บาดเจ็บ ทำให้ไม่สามารถใช้ระบบกองกลางสามคนได้ (และเขายังเลือกที่จะไม่ใช้เอ็นโกโล ก็องเต้ด้วย)

เขาตัดสินใจใช้แนวรุกสี่คน ซึ่งเปลี่ยนให้ฝรั่งเศสเล่นเกมรุกได้เร้าใจอย่างมาก คีเลียน เอ็มบัปเป้ ยังคงเป็นฝันร้ายของแนวรับคู่แข่ง โดยเฉพาะเมื่อรอบตัวเขามีผู้เล่นระดับบัลลงดอร์อย่างอุสมาน เดมเบเล, มิเชล โอลีเซ และอีกหนึ่งในคู่ เดซิเร ดูเอ้ หรือ แบรดลีย์ บาร์กอลา

การตัดสินใจขยับมิเชล โอลีเซเข้ามาเล่นตรงกลางหลังจากเริ่มต้นในตำแหน่งปีกขวาในเกมเปิดสนามกับเซเนกัลถือเป็นหมากเด็ด ดาวเตะจากบาเยิร์น มิวนิกทำผลงานโดดเด่นที่สุดของทีมจนถึงตอนนี้ และทุกทีมที่ต้องการหยุดฝรั่งเศสจำเป็นต้องหาวิธีปิดเกมของเขาให้ได้