แฮร์รี เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษ ออกมากล่าวหาสื่อว่าพยายามสร้างความปั่นป่วนภายในแคมป์ทีมชาติ ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกที่จะพบกับทีมชาติอาร์เจนตินา โดยกองหน้ารายนี้ยืนยันหนักแน่นว่าทีมยังคงมีความเป็นหนึ่งเดียว แม้จะมีเหตุการณ์ที่ จู้ด เบลลิงแฮม แสดงท่าทีไม่พอใจกับคำวิจารณ์ของ โธมัส ทูเคิล เกี่ยวกับฟอร์มการเล่นของอังกฤษในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศที่เฉือนชนะนอร์เวย์ 2-1

หลังจบเกมดังกล่าว บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเมื่อ ทูเคิล ออกมาให้สัมภาษณ์อย่างตรงไปตรงมาว่า อังกฤษ “โชคดี” และเขา “ไม่พอใจ” กับฟอร์มของทีมใน “ทุกด้าน” ของเกมกับนอร์เวย์ เมื่อผู้สื่อข่าวถามถึงความคิดเห็นของผู้จัดการทีม เบลลิงแฮมตอบกลับอย่างเย็นชา ทำให้เกิดกระแสข่าวจากสื่อเกี่ยวกับความไม่ลงรอยกันในทีม หลังจากชัยชนะสุดเหนื่อยในรอบ 8 ทีมสุดท้าย

มิดฟิลด์จาก เรอัล มาดริด ตอบกลับคำถามอย่างสั้นและแข็งกร้าวว่า “ใช่ ก็ไม่เป็นไร มันยากมากในสนาม มันเป็นงานที่หนัก” คำตอบนี้กลายเป็นชนวนให้เกิดข่าวลือมากมาย จนทำให้ เคน ต้องออกมาชี้แจงต่อสาธารณะเพื่อยุติประเด็นก่อนเกมสำคัญกับอาร์เจนตินา

ในระหว่างการให้สัมภาษณ์กับบีบีซี สปอร์ต เคนได้ออกมาปกป้องเพื่อนร่วมทีมทันที เพื่อแก้ไขกระแสด้านลบที่เกิดขึ้นในสังคม โดยเขากล่าวว่า “เมื่อคุณเพิ่งเล่นเกมแบบนั้นจบ แล้วถูกถามคำถามแค่ห้านาทีหลังจากเสียงนกหวีดสุดท้าย และเขา (เบลลิงแฮม) ก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้จัดการทีมพูดอะไรออกไป คุณจะให้เขาตอบว่าอะไรได้?”

“เราพึ่งผ่านศึกหนักมาด้วยกัน มันง่ายมากที่คนจะพยายามสร้างความแตกแยก – มันดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่สื่ออังกฤษชอบทำในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ๆ แต่ความจริงมันตรงกันข้ามเลย เรามาอยู่ตรงนี้ได้เพราะความสามัคคีของทั้งทีม ไม่ใช่แค่ผู้เล่น แต่รวมถึงโค้ชและทีมสตาฟฟ์ทั้งหมด บางครั้งสิ่งต่าง ๆ ก็ถูกขยายให้ใหญ่กว่าความเป็นจริง”

ในส่วนของ โธมัส ทูเคิล เคนได้กล่าวถึงสไตล์การทำงานของกุนซือชาวเยอรมันที่แตกต่างจากอดีตผู้จัดการทีม เซอร์ แกเร็ธ เซาธ์เกต อย่างชัดเจน หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในไมอามี โดยเขาเน้นย้ำว่าห้องแต่งตัวของทีมให้ความเคารพในความตรงไปตรงมาของทูเคิล เพราะคำพูดของเขามาจากใจจริงและไม่ได้ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า

เคนกล่าวชื่นชมแนวทางของทูเคิลว่า “เขาเป็นคนที่พูดจากใจ และผู้คนก็ชื่นชมตรงจุดนั้น เวลาที่เขาพูด มันไม่ได้ถูกเขียนสคริปต์ไว้ก่อน นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้เขาเป็นอย่างที่เขาเป็น เมื่อมันออกมาจากธรรมชาติ คุณก็จะเชื่อมั่นในสิ่งที่เขาพูด เชื่อมั่นในแนวทางของเขา เขาเป็นหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดในโลกด้วยเหตุผล เราเข้าใจเขา และตลอดสองปีที่ผ่านมา เราได้เรียนรู้ว่าอะไรทำให้เขามีความสุข”

สำหรับโปรแกรมต่อไป “สิงโตคำราม” ของ ทูเคิล จะต้องเจอกับบททดสอบสุดโหด เมื่อเตรียมลงสนามพบกับแชมป์เก่า อาร์เจนตินา ที่สนามแอตแลนตา สเตเดียม ในวันพุธนี้ อังกฤษมีสถิติไม่แพ้ใคร 8 นัดติดต่อกันในทุกรายการ แต่ต้องระวังทีมฟ้าขาวที่อยู่ในช่วงฟอร์มร้อนแรง ชนะมาแล้ว 13 นัดรวด

ศึกครั้งนี้ถือเป็นบทพิสูจน์สำคัญของแนวรับทีมชาติอังกฤษ ที่ต้องรับมือกับ ลิโอเนล เมสซี่ ดาวซัลโวสูงสุดของทัวร์นาเมนต์ในขณะนี้ ซึ่งยิงไปแล้ว 8 ประตู เท่ากับ คีเลียน เอ็มบัปเป้