एक निश्चित उम्र के हर फुटबॉल प्रशंसक के लिए यह विचार कि किसी खिलाड़ी को वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में पीला कार्ड मिले और वह फाइनल से बाहर हो जाए, एक पुरानी याद ताजा कर देता है।

वर्ल्ड कप 1990 बहुत पहले की बात है, लेकिन इंग्लैंड के मिडफील्डर पॉल गैस्कोइग्न का वह दृश्य, जब उन्हें वेस्ट जर्मनी के खिलाफ मैच में बुक किया गया था, आज भी उतना ही यादगार है जितना खुद खिलाड़ी।

जब बॉबी रॉब्सन की इंग्लैंड टीम ने उस गर्मी में रोम में फाइनल तक पहुंचने के लिए जी-जान लगाई, तो गैस्कोइग्न को यह पता था कि संचित पीले कार्डों के कारण उन्हें निलंबित कर दिया जाएगा। अंत में टीम फाइनल तक नहीं पहुंची, लेकिन गज़ा के आंसू इंग्लिश फुटबॉल की लोककथाओं का हिस्सा बन गए।

गैस्कोइग्न अकेले ऐसे खिलाड़ी नहीं हैं जिन्हें पीले कार्ड के कारण करियर-परिभाषित मैच से वंचित होना पड़ा हो, लेकिन अब खिलाड़ियों को इतनी कठोर सजा देने की प्रवृत्ति कम हो गई है, खासकर क्योंकि अब प्रमुख टूर्नामेंट पहले से कहीं बड़े और लंबे हो गए हैं।

1990 में वर्ल्ड कप में जितनी टीमें थीं, वर्ल्ड कप 2026 में उससे दोगुनी टीमें हैं, जिसमें 48 देश शामिल हैं और पहली बार 32 के अतिरिक्त राउंड को जोड़ा गया है। इस प्रकार, जो टीमें सेमीफाइनल तक पहुंचेंगी, वे आठ मैच खेलेंगी और संचित बुकिंग्स एक बड़ा मुद्दा बन सकती हैं।

फीफा ने अनुचित निलंबनों की समस्या को कम करने के लिए पीले कार्ड की माफी की व्यवस्था लागू की है। वर्ल्ड कप के एक निश्चित चरण पर, जिन खिलाड़ियों पर पीले कार्ड के कारण अब तक प्रतिबंध नहीं लगा होता, उनके कार्ड साफ कर दिए जाते हैं।

वर्ल्ड कप 2026 पहला बड़ा टूर्नामेंट है जहां यह माफी दो बार दी गई है। ग्रुप चरण के अंत में और क्वार्टर फाइनल के बाद पीले कार्डों की निलंबन क्षमता समाप्त कर दी गई, जिसका मतलब था कि खिलाड़ियों को केवल तीन मैचों में दो बार बुक होने से बचना था – दो बार – ताकि वे संचित पीले कार्डों के कारण प्रतिबंध से बच सकें।

जैसे-जैसे हम धैर्यपूर्वक सेमीफाइनल की ओर बढ़ रहे हैं, स्पेन, फ्रांस, इंग्लैंड या अर्जेंटीना के किसी भी खिलाड़ी के नाम के आगे अब कोई पीला कार्ड नहीं है। सेमीफाइनल में पीला कार्ड पाने वाला कोई भी खिलाड़ी रविवार के वर्ल्ड कप फाइनल के लिए पात्र रहेगा।

इंग्लैंड के जूड बेलिंघम और अर्जेंटीना के गोंज़ालो मोंटियल को राउंड ऑफ 32 में चेतावनी दी गई थी। राउंड ऑफ 16 में, फ्रांस के मानु कोने, माइकल ओलीस और ब्रैडली बारकोला को बुक किया गया, जबकि स्पेन के फेरान टोरेस को भी पीला कार्ड मिला।

इंग्लैंड के मार्क गुएही, निको ओ’राइली और डेकलन राइस ने मेक्सिको के खिलाफ मैच में मैदान पर पीले कार्ड प्राप्त किए। जॉर्डन हेंडरसन को एज़्टेका में बिना खेले ही चेतावनी मिली।

स्पेन के पाउ क्यूबार्सी और एमेरिक लापोर्ट को क्वार्टर फाइनल में बुक किया गया, जबकि अर्जेंटीना के लाउटारो मार्टिनेज, थियागो आल्मादा और मैनुअल लोपेज को भी चेतावनी मिली। इस तरह कुल 15 खिलाड़ियों के पीले कार्ड सेमीफाइनल से पहले मिटा दिए गए हैं और वे एक बार बुक होकर भी फाइनल से वंचित नहीं होंगे।

हालांकि, जो खिलाड़ी सेमीफाइनल में किसी भी कारण से रेड कार्ड या दो पीले कार्ड के कारण बाहर किए जाएंगे, वे रविवार को न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में होने वाले फाइनल में नहीं खेल पाएंगे।