สำหรับแฟนฟุตบอลที่ผ่านยุคสมัยมาหนึ่ง ความคิดที่ว่านักเตะได้รับใบเหลืองในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกและต้องพลาดนัดชิงชนะเลิศ มักจะทำให้ทุกคนจดจำภาพเดียวกันขึ้นมาในใจทันที

ฟุตบอลโลกปี 1990 อาจจะผ่านมาเนิ่นนานแล้ว แต่ภาพของพอล แกสคอยน์ มิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษที่ร้องไห้หลังถูกใบเหลืองในเกมพบเยอรมนีตะวันตก ยังคงเป็นภาพจำอันคลาสสิกไม่ต่างจากชื่อเสียงของเขาเอง

ในขณะที่ทีมของบ็อบบี้ ร็อบสัน พยายามอย่างหนักเพื่อเข้าชิงที่กรุงโรมในซัมเมอร์นั้น แกสคอยน์ก็รู้ดีว่าเขาจะถูกแบนจากการสะสมใบเหลืองครบตามกำหนด สุดท้ายอังกฤษไม่ได้เข้าชิง แต่หยาดน้ำตาของแกซซ่ากลับกลายเป็นตำนานที่ฝังลึกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ

แกสคอยน์ไม่ใช่นักเตะคนเดียวที่อาจพลาดเกมสำคัญที่สุดในอาชีพเพราะโทษใบเหลืองสะสม อย่างไรก็ตาม แนวโน้มของฟุตบอลสมัยใหม่เริ่มเปลี่ยนไป เพื่อไม่ให้ผู้เล่นถูกลงโทษรุนแรงเกินไป โดยเฉพาะเมื่อทัวร์นาเมนต์ใหญ่มีจำนวนทีมและแมตช์มากขึ้นกว่าเดิม

ในปี 1990 ฟุตบอลโลกมีจำนวนน้อยกว่าครึ่งของฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งมีทั้งหมด 48 ทีม และเพิ่มรอบ 32 ทีมสุดท้ายเป็นครั้งแรก ดังนั้น ทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศจะต้องลงเล่นถึง 8 นัด ทำให้ปัญหาการสะสมใบเหลืองกลายเป็นเรื่องสำคัญ

สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือฟีฟ่า ได้ออกมาตรการเพื่อป้องกันการแบนที่ไม่เหมาะสมด้วยระบบนิรโทษกรรมใบเหลือง ซึ่งหมายความว่าในจุดหนึ่งของการแข่งขันฟุตบอลโลก ใบเหลืองที่ยังไม่สะสมครบจนถึงขั้นแบนจะถูกล้างออก

ฟุตบอลโลก 2026 ถือเป็นครั้งแรกที่มีการนิรโทษกรรมใบเหลืองถึงสองรอบ โดยครั้งแรกเกิดขึ้นหลังจบรอบแบ่งกลุ่ม และอีกครั้งหลังจบการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งทำให้นักเตะต้องหลีกเลี่ยงการโดนใบเหลืองเพียงสองครั้งในสามแมตช์ สองรอบเท่านั้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกแบนเพราะสะสมใบเหลือง

ขณะที่แฟนบอลทั่วโลกกำลังรอการดวลในรอบรองชนะเลิศอย่างใจจดใจจ่อ ไม่มีนักเตะจากสเปน ฝรั่งเศส อังกฤษ หรืออาร์เจนตินาที่มีใบเหลืองติดตัวอยู่ ดังนั้นนักเตะที่ได้รับใบเหลืองในรอบรองชนะเลิศ จะยังคงมีสิทธิ์ลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกวันอาทิตย์นี้

จู๊ด เบลลิงแฮม จากอังกฤษ และกอนซาโล มอนเทียล ของอาร์เจนตินา ต่างก็โดนใบเหลืองในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ส่วนในรอบ 16 ทีม มานู โกเน, ไมเคิล โอลีเซ และแบรดลีย์ บาร์โกลา จากฝรั่งเศส รวมถึงเฟร์ราน ตอร์เรส จากสเปน ก็ถูกใบเหลืองเช่นกัน

มาร์ค เกฮี, นิโก โอ’รีลลี และดีแคลน ไรซ์ ได้รับใบเหลืองในเกมที่อังกฤษพบเม็กซิโก ส่วนจอร์แดน เฮนเดอร์สัน ถูกใบเหลืองโดยไม่ได้ลงสนามที่สนามอัซเตก้า

เปา คูบาร์ซี และอาเมอริก ลาปอร์ต จากสเปน ถูกใบเหลืองในรอบก่อนรองชนะเลิศ เช่นเดียวกับเลาตาโร มาร์ติเนซ, ติอาโก อัลมาดา และมานูเอล โลเปซ จากอาร์เจนตินา รวมทั้งหมดมีนักเตะ 15 คนที่ใบเหลืองถูกล้างก่อนรอบรองชนะเลิศ และสามารถโดนใบเหลืองได้อีกหนึ่งครั้งโดยไม่ต้องพลาดนัดชิง

อย่างไรก็ตาม หากนักเตะคนใดถูกไล่ออกในรอบรองชนะเลิศ ไม่ว่าจะเป็นการได้ใบเหลืองสองครั้งในเกมเดียวหรือใบแดงตรง ก็จะถูกแบนในนัดชิงชนะเลิศที่จะจัดขึ้นที่สนามนิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์ สเตเดียมในวันอาทิตย์นี้