การพบกันระหว่างสองทีมชั้นนำของโลก ฝรั่งเศส กับ สเปน ได้กลายเป็นศึกใหญ่ประจำช่วงท้ายของทัวร์นาเมนต์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองทีมต่างอยู่ในอันดับท็อปโฟร์ของโลกและเต็มไปด้วยนักเตะระดับแนวหน้า แต่แนวทางการเล่นของสเปนในทัวร์นาเมนต์นี้แตกต่างจากเพื่อนบ้านยุโรปอย่างชัดเจน

สเปนเสียประตูเพียงครั้งเดียวจนถึงตอนนี้ แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความเป็นหนึ่งเดียวของทีม แม้พวกเขาจะไม่ได้โชว์เกมรุกดุดันเหมือน “เลอ เบลอส์” ก็ตาม

หลุยส์ เด ลา ฟวนเต เฮดโค้ชผู้พาทีมคว้าแชมป์ยุโรปเมื่อสองปีก่อน แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจเต็มเปี่ยมก่อนเกมพบฝรั่งเศส แม้แนวรุกของสเปนจะยังไม่ถึงจุดพีคในทัวร์นาเมนต์นี้ก็ตาม

“ผมบอกนักเตะว่าเราต้องสนุกกับตัวเอง เราอยู่ในสถานการณ์ที่อาจไม่มีอีกครั้ง ขอให้เราเป็นตัวของตัวเอง และระวังจุดแข็งของคู่แข่ง เราต้องเชื่อมั่นว่าเราต้องการผ่านเข้ารอบ เราจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อไปถึงรอบชิงชนะเลิศ” เด ลา ฟวนเต กล่าว

พวกเขาจะต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อหยุดเกมรุกสุดอันตรายของฝรั่งเศส ที่นำโดยผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์ อุสมาน เดมเบเล, ไมเคิล โอลิเซ จากบาเยิร์น มิวนิค และแน่นอนว่า คีเลียน เอ็มบัปเป้ โดยมีตัวสำรองคุณภาพอย่าง แบรดลีย์ บาร์โกลา, เดซีเร ดูเอ และ รายาน แชร์กี คอยหนุนหลัง

เมื่อถูกถามถึงการเตรียมการรับมือแนวรุกสุดโหดนี้ เด ลา ฟวนเต เผยว่าเขาได้ศึกษาคู่แข่งอย่างละเอียด

“เราวิเคราะห์พวกเขาอย่างละเอียดมาก พวกเขามีนักเตะระดับโลก แต่เราก็เช่นกัน กุญแจสำคัญคือการเล่นในแบบของเราและพยายามจำกัดจุดเด่นของฝ่ายตรงข้าม นั่นคือฟุตบอล ทีมที่มีความสมดุลมากกว่ามักจะอยู่ใกล้ชัยชนะ แม้มันไม่ใช่สิ่งที่รับประกันได้เสมอไป”

แม้ฝรั่งเศสจะดูแข็งแกร่ง แต่สเปนมีสถิติที่เหนือกว่าทีมของ ดิดิเยร์ เดช็องส์ ในทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมา โดย “ลา โรฆา” เคยชนะ 5-4 ในรอบรองชนะเลิศ เนชันส์ ลีก หลังจากนำถึง 5-1 ก่อนหมดเวลา 15 นาที และเอาชนะอีกครั้ง 2-1 ในรอบตัดเชือก ยูโร 2024

“เราศึกษาและเรียนรู้จากเกมเหล่านั้น เช่นเดียวกับพวกเขา เราจะพยายามสร้างสถานการณ์ที่เป็นประโยชน์ต่อเราอีกครั้ง” เด ลา ฟวนเต กล่าวถึงฝรั่งเศส

ทางด้าน ดิดิเยร์ เดช็องส์ เฮดโค้ชของฝรั่งเศส ก็ยอมรับในงานแถลงข่าวว่ามองว่าสเปนเป็นทีมเต็งในเกมนี้ ซึ่ง เด ลา ฟวนเต ไม่เห็นด้วยนัก

“การจะบอกว่าใครเป็นทีมเต็งหรือไม่มันไม่มีความหมายอะไรเลย เราทั้งคู่ต่างเป็นทีมชั้นยอด เหมือนกับอีกคู่ในรอบรอง (อังกฤษ พบ อาร์เจนตินา) ผมไม่เข้าใจว่าทำไมต้องพูดเรื่องนี้ เพราะไม่ว่าทีมไหนจะถูกมองว่าเป็นเต็ง มันก็ไม่มีผลต่อเกมจริง” เขากล่าว

ทั้งสองทีมต่างเต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์ เอ็มบัปเป้ และ เดมเบเล ทำรวมกันได้ 13 ประตูในทัวร์นาเมนต์นี้ ขณะที่ ไมเคิล โอลิเซ ทำไปแล้ว 5 แอสซิสต์

เมื่อเทียบกับสถิติของ ลามีน ยามาล ดาวรุ่งวัย 19 ปีของสเปน ถือว่ายังไม่โดดเด่นนัก โดยทำได้เพียง 1 ประตูและยังไม่มีแอสซิสต์ แต่ เด ลา ฟวนเต ยังคงให้การสนับสนุนลูกทีมคนสำคัญรายนี้

“ผมบอกกับลามีนว่าไม่ต้องกังวล ให้เขาเล่นอย่างมีความสุข ผมมั่นใจว่าวันที่ยิ่งใหญ่ของลามีนในฟุตบอลโลกจะมาถึง หวังว่าจะเป็นพรุ่งนี้ หรือไม่ก็ในรอบชิง ถ้าเราผ่านเข้าไปได้” เขากล่าว

สเปนรู้ดีว่าพวกเขากำลังเผชิญกับบททดสอบที่ยากที่สุดของทัวร์นาเมนต์ ทีมฝรั่งเศสชุดนี้แทบจะหยุดไม่อยู่และสามารถหาทางชนะได้หลากหลายรูปแบบ

เด ลา ฟวนเต ผู้เคยพาทีมคว้าแชมป์ยุโรปมาแล้ว หวังจะเพิ่มดาวดวงที่สองบนเสื้อของ “ลา โรฆา” ให้ได้

การแข่งขันระหว่าง ฝรั่งเศส กับ สเปน จะเริ่มขึ้นเวลา 20.00 น. ตามเวลาสหราชอาณาจักร ที่เมืองดัลลัส