Inggris berpeluang mendapatkan kesempatan untuk membalas dendam terhadap calon lawan di final Piala Dunia setelah Spanyol memastikan tempat mereka di partai puncak dengan kemenangan meyakinkan atas Prancis di Dallas.
Mikel Oyarzabal dan Pedro Porro menjadi bintang kemenangan Spanyol, yang melaju ke final Piala Dunia berkat permainan efisien dan mematikan. Penalti Oyarzabal pada menit ke-22 – gol kelimanya di turnamen ini – serta penyelesaian tenang dari bek sayap Tottenham, Porro, di babak kedua memastikan kemenangan 2-0 bagi juara Eropa tersebut. Hasil ini sekaligus menggagalkan ambisi Didier Deschamps untuk mencapai final ketiganya secara beruntun, menandai akhir menyakitkan dari masa kepelatihannya selama 14 tahun.
Dengan hasil ini, Spanyol memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 37 pertandingan – menyamai rekor dunia – dan akan menghadapi Inggris atau Argentina di New Jersey pada Minggu malam mendatang. Sementara itu, para pemain bintang Prancis gagal tampil sesuai ekspektasi.
Bradley Barcola, yang dipilih Deschamps untuk mengisi posisi sayap kiri menggantikan Desire Doue, sempat memberikan ancaman awal lewat pergerakannya di sisi kiri. Namun, Spanyol justru lebih berbahaya ketika Alex Baena mengeksekusi tendangan bebas yang membentur pagar betis, sebelum Lamine Yamal memanfaatkan bola pantul untuk mengirim umpan silang tepat pada menit ke-11 yang akhirnya berhasil dihalau pertahanan Prancis.
Dengan Michael Olise, Ousmane Dembele, dan Kylian Mbappe tampil di bawah performa, Prancis yang difavoritkan justru kesulitan menciptakan peluang berarti.
Spanyol kemudian unggul pada menit ke-22 setelah Lucas Digne menjatuhkan Yamal di dalam kotak penalti ketika mencoba menghalau bola. Oyarzabal dengan tenang mengeksekusi penalti itu, menaklukkan kiper Mike Maignan tanpa kesulitan.
Petaka bagi Prancis berlanjut pada menit ke-30 ketika bek tengah William Saliba, yang sebelumnya mengalami masalah punggung, harus ditarik keluar dan digantikan oleh Maxence Lacroix. Mereka sempat mendapat harapan ketika Barcola melepaskan tembakan pada menit ke-36 yang melambung tipis di atas mistar.
Namun hanya dua menit kemudian, Spanyol nyaris menambah keunggulan lewat kombinasi satu-dua antara Yamal dan Dani Olmo, sebelum Fabian Ruiz melepaskan tendangan yang berhasil diblok oleh Dayot Upamecano.
Kiper Spanyol, Unai Simon, sempat keluar dari area penalti untuk memotong umpan terobosan Adrien Rabiot pada menit ke-42, tepat sebelum Mbappe mampu menjangkaunya. Selain itu, Simon menikmati babak pertama yang relatif tenang.
Skuad asuhan Luis de la Fuente melanjutkan dominasi mereka setelah jeda, menutup setiap ruang bagi Prancis dan membuat lawan kesulitan mengembangkan permainan. Tekanan itu membuat frustrasi tim asuhan Deschamps.
Oyarzabal melepaskan tembakan yang melambung setelah berbalik badan, sementara Yamal terus menjadi momok bagi Digne di sisi kanan. Deschamps pun mencoba mengubah arah permainan dengan memasukkan Doue menggantikan Barcola pada menit ke-57, berharap ada inspirasi baru.
Namun, hanya beberapa detik setelah pergantian itu, Spanyol justru menggandakan keunggulan. Porro melakukan kerja sama satu-dua dengan Dani Olmo sebelum melepaskan tembakan chip melewati Maignan yang tak berdaya.
Pada menit ke-67, Marc Cucurella melakukan intervensi penting untuk menggagalkan peluang Mbappe, sementara di sisi lain, Ferran Torres – yang masuk sebagai pemain pengganti – nyaris menambah gol 12 menit menjelang akhir namun sundulannya melebar. Tim De la Fuente pun menutup pertandingan dengan nyaman dan memastikan langkah ke final.
