กองหลังของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกเรียกตัวติดทีมชาติอังกฤษแบบเหนือความคาดหมายสำหรับศึกฟุตบอลโลกในช่วงซัมเมอร์นี้

แดน เบิร์น กล่าวว่าหากเขาไม่ได้ลงสนามเลยแม้แต่นาทีเดียวในฟุตบอลโลกครั้งนี้ นั่นคงเป็น “สถานการณ์ที่ดีที่สุด” สำหรับทีมชาติอังกฤษ

เซ็นเตอร์แบ็กความสูง 6 ฟุต 7 นิ้ว รายนี้ ถูกส่งลงเล่นเป็นตัวสำรองในสองนัดล่าสุดของทีมชาติอังกฤษ ซึ่งในแต่ละเกมทีมจำเป็นต้องเน้นเกมรับเพื่อรักษาสกอร์นำและปิดเกมให้ได้ โดยเฉพาะในรอบน็อกเอาต์ที่เอาชนะเม็กซิโกและนอร์เวย์

นักเตะวัย 34 ปีรายนี้กำลังลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ระดับเมเจอร์ครั้งแรกของเขา และได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้เล่น “ภารกิจพิเศษ” ที่โค้ชสามารถเรียกใช้งานได้ในสถานการณ์เฉพาะ เช่น ตอนที่อังกฤษต้องป้องกันสกอร์นำในช่วงท้ายเกม เหมือนในรอบ 16 ทีมสุดท้ายและรอบก่อนรองชนะเลิศที่ผ่านมา

เบิร์นเปิดเผยว่า โธมัส ทูเคิล หัวหน้าโค้ชทีมชาติอังกฤษ ได้อธิบายอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาอาจไม่ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในทัวร์นาเมนต์นี้ แต่ยังต้องการให้เขาอยู่ในทีมชุดนี้เพื่อเป็นหนึ่งในทางเลือกสำคัญ

เบิร์นกล่าวว่า เขารู้สึก “ชัดเจน […] ว่าโอกาสจะมาถึงแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นการลงไปช่วยปิดเกมเหมือนที่ผมทำอยู่ หรืออาจเป็นตอนที่เราตามหลัง 0-1 แล้วผมต้องลงไปช่วยทำประตู”

“ผมรู้บทบาทของตัวเองดีว่าถูกเรียกมาเพื่อทำอะไร และผมแค่อยากทำหน้าที่นั้นให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้”

บุคคลสำคัญ: แดน เบิร์น

เบิร์นกล่าวต่อว่า “จริง ๆ แล้วคุณก็ไม่อยากจะต้องลงสนามเลยด้วยซ้ำ [เพราะนั่นหมายความว่า] เราจะได้แชมป์ฟุตบอลโลก”

“มันเป็นเรื่องที่ยากในแง่ของจิตใจ เพราะ ‘สถานการณ์ที่ดีที่สุด’ สำหรับทีมคือผมไม่ต้องถูกใช้งานเลย แต่ในขณะเดียวกันนั่นก็หมายความว่าผมจะไม่ได้ลงเล่นด้วย”

“มันเป็นสถานการณ์ที่ถ้าเกมยังสูสีในช่วงท้าย [อย่างเกมกับนอร์เวย์] ผมก็จะอบอุ่นร่างกายอยู่ตลอดครึ่งหลัง เพราะรู้ว่าต้องลงไปช่วยทีมและทำในสิ่งที่ผมถนัดให้ดีที่สุด”

หลังจากเคยอยู่ในระบบเยาวชนของสโมสรไบล์ท สปาร์ตันส์ เบิร์นเริ่มต้นอาชีพการเล่นทีมชุดใหญ่กับดาร์ลิงตัน และถือเป็นหนึ่งในนักเตะทีมชาติอังกฤษที่เติบโตมาจากระบบนอกลีกอาชีพ

เบิร์นถูกถามว่าในช่วงใดของอาชีพเขาที่รู้สึกว่าห่างไกลที่สุดจากการได้ลงเล่นในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก พบกับลิโอเนล เมสซี

“คงเป็นตอนเริ่มต้นกับดาร์ลิงตัน” เขาตอบ “ตอนนั้นผมยังเด็ก ต้องซักเสื้อผ้าเอง เอาอาหารกลางวันไปเอง และสุดสัปดาห์ก็ต้องไปเป็นเด็กเก็บบอลในเกมของทีมชุดใหญ่”

“บางครั้งพอได้เล่นกับทีมชุดใหญ่ในคืนวันอังคาร พอกลับถึงบ้านก็ต้องลุกขึ้นมากลางดึกเพื่อซักชุดแข่ง ตากไว้บนหม้อน้ำ แล้วขับรถกลับไปดาร์ลิงตันในวันรุ่งขึ้น”

“มันทำให้ผมอยากประสบความสำเร็จมากขึ้น มันอาจไม่ได้ส่งผลแบบนี้กับคนอื่น แต่สำหรับผม มันทำให้รู้สึกว่าผมได้เปรียบในเรื่องสภาพจิตใจ และพร้อมจะไปให้สุดทางกว่าใคร”

“ผมไม่สามารถบอกได้เลยว่าผมเคยฝันว่าจะได้เล่นในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก เพราะมันเป็นสิ่งที่ไกลเกินกว่าจะจินตนาการได้จริง ๆ”