Thomas Tuchel menegaskan keyakinannya bahwa Inggris memiliki rencana matang untuk menahan Lionel Messi dalam laga semifinal Piala Dunia yang sangat dinantikan melawan Argentina. Pelatih asal Jerman itu menilai keberhasilan timnya membungkam Erling Haaland pada babak perempat final menjadi bukti bahwa mereka mampu menghadapi penyerang paling berbahaya di dunia.
Tuchel mengandalkan strategi saat menghadapi Haaland
Setelah berhasil melewati laga penuh ketegangan di perempat final melawan Norwegia, di mana Inggris sukses membuat striker Norwegia tersebut tidak berkutik, Tuchel yakin fokus taktis yang sama bisa digunakan untuk mengacaukan pergerakan pemain legendaris bernomor punggung 10 milik Argentina.
“Luar biasa bagaimana dia selalu bisa melakukannya setiap kali bermain – dengan begitu banyak cara yang berbeda,” ujar Tuchel tentang Messi yang kini berusia 39 tahun. “Dia selalu menemukan ruang, menemukan momen, dan yang lebih penting seluruh timnya mendukung ide itu. Kami harus berani di sekitarnya dan menghentikan dukungan untuknya. Dia pemain yang sangat berbeda dibanding Erling Haaland, tapi kami tampil baik melawan Erling, jadi kami akan menemukan cara lagi sekarang.”
Kane memperingatkan agar tidak terlalu terobsesi pada Messi
Sementara sebagian besar pembicaraan pra-pertandingan di Atlanta berpusat pada Messi, yang akan mencatat penampilan internasional ke-206, kapten Inggris Harry Kane mengingatkan rekan-rekannya untuk tidak terlalu fokus pada satu individu saja. Penyerang Bayern Munchen itu menegaskan bahwa Albiceleste adalah tim yang solid dan tidak hanya bergantung pada kehebatan sang kapten.
“Dia telah menjadi salah satu, jika bukan yang terbaik, pemain di dunia selama hampir 20 tahun,” kata Kane. “Semua orang tahu betapa berbahayanya dia. Tapi kami bermain melawan Argentina – bukan hanya menghadapi Messi. Kami berhadapan dengan tim hebat, satu kesatuan dengan pemain-pemain fantastis. Walaupun perhatian besar tertuju pada Messi dan bintang-bintang besar mereka, kami tahu ini lebih dari sekadar itu. Luar biasa betapa lamanya dia bermain di level tertinggi dan belum pernah menghadapi Inggris.”
Taruhan besar bagi The Three Lions
Bagi Kane, semifinal ini menjadi puncak kariernya yang cemerlang. Dengan akan mencatatkan caps ke-121, ia melampaui Wayne Rooney sebagai pemain lapangan dengan penampilan terbanyak untuk negaranya. Sang penyerang sangat berambisi untuk meraih trofi internasional besar pertamanya setelah kegagalan di Piala Dunia 2018 dan beberapa kampanye Kejuaraan Eropa sebelumnya.
“Sungguh momen luar biasa; menghadapi juara dunia di semifinal. Saya teringat masa kecil saya yang bermimpi bermain di pertandingan seperti ini. Ini adalah puncak segalanya. Jadi saya sangat bersemangat. Dan, ya, mereka adalah lawan yang sangat tangguh,” ujar Kane. Ia juga menyinggung pencapaian pribadinya: “Ini pencapaian spesial lainnya. Saya telah melampaui beberapa nama besar – Beckham di 115 caps dan sekarang Wazza di 120. Legenda-legenda Inggris.”
Tuchel merasakan perubahan suasana di kubu Inggris
Kabar baik datang dari kamp Inggris setelah Declan Rice dipastikan siap turun sejak awal. Gelandang Arsenal itu sebelumnya ditarik keluar di babak pertama saat kemenangan 2-1 atas Norwegia karena masalah kesehatan, namun kini telah pulih tepat waktu untuk laga besar ini. Menurut Tuchel, suasana di dalam skuad menunjukkan bahwa para pemain siap memanfaatkan momen emas mereka untuk melangkah menuju keabadian sepak bola.
“Ini adalah saatnya untuk melangkah maju,” tegas Tuchel. “Menjadi emosional sebelum pertandingan seperti ini itu penting dan wajar. Tapi saya tetap ingin fokus pada apa yang harus mereka lakukan. Saya merasakan adanya perubahan suasana di dalam tim. ‘Wow, kami sudah sangat dekat sekarang’.” Dengan Messi memimpin perburuan Sepatu Emas dengan delapan gol, sementara Harry Kane dan Jude Bellingham masing-masing mencatat enam gol, panggung telah disiapkan untuk pertarungan bersejarah memperebutkan tiket ke final melawan Spanyol.
