लुईस दे ला फुएंते ने विश्व कप फाइनल में संभावित प्रतिद्वंद्वियों को चेतावनी देते हुए कहा कि फ्रांस पर शानदार सेमीफाइनल जीत के बाद उनकी टीम इस समय खुद को 'अजेय' महसूस कर रही है। मिकेल ओयारज़ाबाल और पेद्रो पोरो के गोलों ने आर्लिंगटन में स्पेन को 2-0 की जीत दिलाई, जिससे ला रोखा ने न्यूयॉर्क में रविवार को होने वाले फाइनल में जगह पक्की कर ली।

फ्रांस को एक बार फिर स्पेन से निराशा झेलनी पड़ी। आर्लिंगटन में स्पेन की सटीकता निर्णायक साबित हुई, जब ओयारज़ाबाल ने पहले हाफ में पेनल्टी को गोल में बदला और फिर पोरो ने दूसरे हाफ में बढ़त दोगुनी कर दी। यह परिणाम किसी टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में फ्रांस पर स्पेन की लगातार तीसरी जीत थी। लामिन यामाल के नेतृत्व में यूरो 2024 की जीत और पिछले साल नेशंस लीग में 'लेस ब्लूज' को बाहर करने के बाद, स्पेन ने एक बार फिर अपने यूरोपीय प्रतिद्वंद्वी को वैश्विक मंच पर पराजित किया। ला रोखा अब 2010 के बाद पहली बार ट्रॉफी उठाने की प्रबल दावेदार के रूप में न्यूयॉर्क जाएगी।

दे ला फुएंते ने स्पेन की श्रेष्ठता की प्रशंसा की। फ्रांस जैसी प्री-टूर्नामेंट पसंदीदा टीम को मात देने के बाद उन्होंने अपनी टीम की तारीफ करते नहीं थके। यह जीत एक सामरिक उत्कृष्टता का नमूना थी जिसने फ्रांसीसी टीम को पूरी तरह से असहाय बना दिया।

दे ला फुएंते ने पत्रकारों से कहा, “हम खुद को अजेय महसूस कर रहे हैं। उन्होंने (फ्रांस ने) दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम का सामना किया। हमारे पास वह बढ़त है। ये खिलाड़ी सब कुछ पाने के हकदार हैं क्योंकि दिन-प्रतिदिन वे अपने समर्पण, उदारता, एकजुटता और प्रतिभा का प्रदर्शन करते हैं। इन्हें खेलते देखना अद्भुत है। आज का दिन एक शानदार प्रदर्शन था। जो चीजें कठिन लगती हैं, यह टीम उन्हें आसान बना देती है।”

रिकॉर्ड तोड़ सिलसिला जारी है। लेस ब्लूज पर विजय ने न केवल फाइनल में जगह सुनिश्चित की बल्कि इस स्पेनिश टीम को इतिहास में अमर कर दिया। एक और हार से बचते हुए, स्पेन ने अपनी अपराजित श्रृंखला को 37 मैचों तक बढ़ा लिया, जो पुरुष अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में यूरोपीय रिकॉर्ड की बराबरी है, जिसे 2018 से 2021 के बीच इटली ने स्थापित किया था।

यह उपलब्धि और भी उल्लेखनीय है क्योंकि ला रोखा ने अपने अभियान की शुरुआत केप वर्डे के खिलाफ 0-0 से की थी। हालांकि, पुर्तगाल, बेल्जियम और अब फ्रांस पर निर्णायक जीतों ने साबित किया कि दे ला फुएंते की टीम सही समय पर अपने चरम पर पहुंची है। कोच ने कहा, “हमें पता था कि हमें धीरे-धीरे सुधार करना होगा। हम पहला मैच जीतना चाहते थे लेकिन यह एक प्रक्रिया थी। हमने योजना बनाई थी कि महत्वपूर्ण क्षणों में हम अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में रहें। हम शानदार स्थिति में हैं और खेल के स्तर पर हमने अपनी चरम सीमा हासिल कर ली है।”

अब स्पेन इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल के विजेता का इंतजार कर रहा है। यदि मुकाबला 'अल्बीसेलेस्टे' से होता है तो यूरोपीय चैंपियन मौजूदा विश्व चैंपियन से भिड़ेंगे, जबकि इंग्लैंड से भिड़ंत दो साल पहले जर्मनी में हुए यूरो 2024 फाइनल का पुनर्मैच होगी।

जब रविवार के फाइनल के लिए संभावित प्रतिद्वंद्वी के बारे में पूछा गया, तो दे ला फुएंते ने कूटनीतिक रुख अपनाया लेकिन दोनों टीमों के प्रति अपना स्नेह व्यक्त किया। उन्होंने कहा, “अभी हम किसी एक को प्राथमिकता नहीं देते। दोनों की अपनी अलग विशेषताएँ हैं। मुझे अर्जेंटीना से भिड़ने में उत्साह होगा क्योंकि मैं लियोनेल स्कालोनी का करीबी मित्र हूँ, लेकिन मुझे इंग्लैंड भी बहुत पसंद है। हम दोनों में से किसी का भी खुले दिल से स्वागत करेंगे।”