कोबी मैनू को 2026 फीफा विश्व कप के दौरान थॉमस टुशेल द्वारा अप्रत्याशित रूप से नजरअंदाज किया गया है, लेकिन माइकल ओवेन ने GOAL से बात करते हुए बताया कि मैनचेस्टर यूनाइटेड के इस मिडफील्डर के पास अब भी इंग्लैंड के लिए जेफ हर्स्ट जैसी भूमिका निभाने का मौका हो सकता है। 21 वर्षीय मैनू को फीफा के इस प्रमुख टूर्नामेंट में खेलने का धैर्य रखना पड़ रहा है, लेकिन इतिहास में कई बार ऐसे ‘अप्रत्याशित नायक’ सामने आए हैं।

हर्स्ट ने 1966 में इंग्लैंड के लिए वर्ल्ड कप फाइनल में हैट्रिक लगाई थी।

यह सबसे यादगार उदाहरण लगभग 60 साल पहले देखने को मिला था जब इंग्लैंड ने अपने घरेलू मैदान पर विश्व खिताब जीता था। उस दिन वेम्बली स्टेडियम में वेस्ट जर्मनी के खिलाफ ऐतिहासिक हैट्रिक लगाकर हर्स्ट ने सुर्खियाँ बटोरीं और अमरता हासिल की।

उन्होंने उस टूर्नामेंट की शुरुआत जिमी ग्रिव्स के पीछे की स्थिति से की थी, जिन्हें टीम के प्रमुख स्ट्राइकर के रूप में उतारा गया था। लेकिन चोट के दुर्भाग्य ने हर्स्ट के लिए अवसर का द्वार खोल दिया।

हर्स्ट ने इस मौके का पूरा फायदा उठाया, और जब मैच समाप्ति की घोषणा हुई तो कुछ दर्शक मैदान पर पहुंच गए थे। वेस्ट हैम के इस महान खिलाड़ी ने खुद को एक आदर्श के रूप में स्थापित किया, क्योंकि अब तक कोई भी इंग्लिश टीम सर एल्फ रैम्ज़ी की उस विजेता टीम की उपलब्धि को दोहरा नहीं पाई है।

मैनू को अब तक 2026 विश्व कप में एक भी मिनट का खेल समय नहीं मिला है।

इंग्लैंड की मौजूदा टीम 2026 में शानदार प्रदर्शन कर रही है और अब वे लियोनल मेसी और अर्जेंटीना के खिलाफ सेमीफाइनल मुकाबले की तैयारी कर रहे हैं। यह देखना बाकी है कि मैनू को उस मैच में मौका मिलेगा या नहीं। उन्होंने आखिरी बार 10 जून को कोस्टा रिका के खिलाफ एक वार्म-अप फ्रेंडली में खेला था।

टुशेल ने अब तक उन्हें बेंच से भी विकल्प के रूप में इस्तेमाल नहीं किया है, बल्कि अन्य खिलाड़ियों को प्राथमिकता दी है। इस निर्णय को लेकर ऑनलाइन कई प्रशंसक सवाल उठा रहे हैं कि आखिर 21 वर्षीय मिडफील्डर को पूरी तरह से अनदेखा क्यों किया जा रहा है।

क्यों मैनचेस्टर यूनाइटेड स्टार मैनू अब भी अहम भूमिका निभा सकते हैं

जब ओवेन से पूछा गया कि क्या उन्हें मैनू के लिए अफसोस महसूस होता है, जबकि इंग्लैंड को कई मौकों पर मिडफील्ड में नियंत्रण की आवश्यकता पड़ी है, तो पूर्व इंग्लिश स्टार और Casino.org के यूके एंबेसडर ओवेन ने कहा: “थोड़ा बहुत हां, क्योंकि मुझे लगता है कि उसके पास विश्व कप में भूमिका निभाने की क्षमता है। और कौन जानता है? चीजें बदल जाती हैं, अप्रत्याशित नायक सामने आते हैं।”

उन्होंने आगे कहा: “हमारे देश का सबसे महान क्षण – विश्व कप जीतना – किसने सोचा था कि जेफ हर्स्ट खेलेंगे? जिमी ग्रिव्स उस समय सबसे बेहतरीन फॉरवर्ड थे। मेरे पिता हमेशा जिमी ग्रिव्स की बात करते हैं। जब कोई सर्वश्रेष्ठ इंग्लैंड इलेवन की चर्चा करता है, तो मेरे पिता सीधे कहते हैं, ‘जिमी ग्रिव्स’। वे अद्भुत खिलाड़ी थे। लेकिन फिर चीजें बदलती हैं, और अचानक जेफ हर्स्ट खेलते हैं – और देखिए क्या हुआ।”

ओवेन ने जोड़ा: “हमेशा संभावनाएं रहती हैं, और यह मैनू के साथ भी हो सकता है। आप कभी ध्यान नहीं हटा सकते। अगर हम अब तक बाहर हो गए होते, तो बहुत बड़ा विश्लेषण होता। सच कहूँ तो, कोई भी टीम हमारी बराबरी की नहीं होनी चाहिए।”

उन्होंने कहा: “हमने इसे ऐसे बना दिया जैसे मेक्सिको सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी था, लेकिन सच में, अगर हम नॉर्वे से स्पेन में एक न्यूट्रल मैदान पर कल खेलें, तो सभी उम्मीद करेंगे कि हम 2 या 3-0 से जीतें। तो पीछे मुड़कर देखें, तो हमें हर टीम को हराना चाहिए था।”

उन्होंने आगे कहा: “अब यह [अर्जेंटीना] मुकाबला असली है, यह एक ऐसा मैच है जो सिक्के के उछाल जैसा है – कोई भी जीत सकता है। यह वो मैच है जो हमें चुनौती देगा। अब तक जो हुआ है, वह इंग्लैंड से अपेक्षित ही था।”

अंत में ओवेन ने कहा: “अगर हमें खिताब जीतना है, तो इसमें कई मोड़ आएंगे और कई ऐसे नायक सामने आएंगे जिनके बारे में हमने अभी सोचा भी नहीं है। और उनमें से एक मैनू भी हो सकता है।”

इंग्लैंड का अगला मुकाबला मेसी और अर्जेंटीना सेमीफाइनल में है।

इंग्लैंड अब एक और “नायक” की तलाश में है – ऐसा खिलाड़ी जो आधुनिक युग में जेफ हर्स्ट जैसी प्रेरणा बन सके। कप्तान हैरी केन और ‘गैलेक्टिको’ मिडफील्डर जूड बेलिंघम अब तक उस भूमिका में रहे हैं, और दोनों ने छह-छह गोल किए हैं।

अर्जेंटीना के खिलाफ इंग्लैंड को और जादुई क्षणों की ज़रूरत होगी, और किसी को आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता लियोनल मेसी पर नज़र रखनी होगी। शायद मैनू वहां अपनी भूमिका निभा सकें – देर से ही सही, लेकिन मौका मिलना उनके लिए बड़ी बात होगी।