Kobbie Mainoo secara mengejutkan tidak dipilih oleh Thomas Tuchel sepanjang Piala Dunia 2026, namun Michael Owen menjelaskan kepada GOAL mengapa gelandang Manchester United itu masih memiliki peluang memainkan peran seperti Geoff Hurst untuk Inggris. Pemain berusia 21 tahun itu harus bersabar menunggu kesempatan bermain di ajang terbesar FIFA ini, tetapi “pahlawan tak terduga” sering muncul di turnamen-turnamen sebelumnya.

Hurst mencetak hat-trick di final Piala Dunia 1966 untuk Inggris

Contoh paling terkenal terjadi 60 tahun lalu saat Inggris meraih gelar juara dunia di kandang sendiri. Hurst menjadi berita utama dan memastikan namanya abadi setelah mencetak hat-trick bersejarah melawan Jerman Barat di Stadion Wembley.

Pada awal turnamen itu, Hurst berada di bawah Jimmy Greaves dalam urutan penyerang utama, dengan striker produktif lainnya yang diandalkan untuk memimpin lini depan. Namun cedera yang menimpa Greaves membuka jalan bagi Hurst untuk tampil.

Hurst memanfaatkan sepenuhnya kesempatan itu, bahkan beberapa penonton masuk ke lapangan sebelum pertandingan benar-benar berakhir. Legenda West Ham tersebut hingga kini tetap menjadi teladan, karena belum ada tim Inggris yang mampu meniru pencapaian yang diraih bersama pasukan Sir Alf Ramsey.

Mainoo belum mendapatkan menit bermain di Piala Dunia 2026

Skuad Inggris tahun 2026 kini berpotensi melangkah jauh setelah memastikan tempat di semifinal melawan Lionel Messi dan Argentina. Namun masih belum jelas apakah Mainoo akan mendapat kesempatan tampil di laga tersebut. Ia belum bermain satu menit pun di pertandingan resmi Piala Dunia, dengan penampilan terakhirnya terjadi dalam laga uji coba melawan Kosta Rika pada 10 Juni.

Tuchel sejauh ini lebih memilih opsi lain dari bangku cadangan, bahkan terkadang menempatkan pemain pada posisi yang kurang ideal. Hal ini menimbulkan tanda tanya – sebagian besar disampaikan dengan nada bercanda di media sosial – mengapa pemain berusia 21 tahun itu sama sekali tidak dilibatkan oleh pelatihnya di level internasional.

Mengapa Bintang Man Utd, Mainoo, Masih Bisa Memainkan Peran Penting

Saat ditanya apakah ia merasa simpati terhadap Mainoo, mengingat Inggris beberapa kali kekurangan kontrol di lini tengah, mantan bintang The Three Lions yang kini menjadi duta untuk Casino.org – sebuah situs yang dikenal membantu pemain membandingkan merek kasino daring terpercaya di Inggris – Owen mengatakan kepada GOAL: “Saya sedikit merasa begitu, karena saya pikir dia jelas memiliki kemampuan untuk berperan di Piala Dunia. Dan siapa tahu? Hal-hal bisa berubah, terkadang muncul pahlawan tak terduga.”

“Momen terbesar dalam sejarah negara ini, ketika kami memenangkan Piala Dunia, siapa yang akan menyangka Geoff Hurst akan bermain? Jimmy Greaves saat itu seperti pemain terbaik sepanjang masa. Ayah saya terus memuji Jimmy Greaves. Setiap kali orang membicarakan sebelas pemain terbaik Inggris, ayah saya langsung menyebut ‘Jimmy Greaves’. Dia luar biasa hebat. Namun takdir berkata lain, Geoff Hurst bermain, dan lihat hasilnya.”

“Akan selalu ada kejutan, atau setidaknya bisa terjadi. Dan mungkin itu Mainoo. Kamu tidak boleh kehilangan fokus. Jika melihat perjalanan sejauh ini, seandainya kami sudah tersingkir, pasti akan ada banyak pertanyaan besar. Tidak ada tim yang seharusnya berada di level kami.”

“Kami sempat membesar-besarkan laga melawan Meksiko seolah yang paling sulit, tapi sebenarnya tidak begitu. Jika kami menghadapi Norwegia di tempat netral, misalnya di Spanyol besok, orang akan berharap kami menang 2 atau 3-0. Jadi jika melihat ke belakang, kami memang seharusnya mengalahkan semua tim yang sudah kami hadapi.”

“Sekarang [melawan Argentina] ini adalah pertandingan sesungguhnya, ini pertandingan yang seimbang, bisa dimenangkan siapa pun, ini akan benar-benar menguji kami. Tapi sejauh ini, semua hasil sudah sesuai dengan apa yang diharapkan dari Inggris.”

“Kita akan lihat nanti, tapi jika ingin juara, pasti akan ada banyak kejutan dan munculnya pahlawan-pahlawan baru yang saat ini bahkan belum terpikirkan. Dan Mainoo bisa saja menjadi salah satunya.”

Jadwal semifinal melawan Messi & Argentina menjadi ujian berikutnya bagi Inggris

Inggris kini tengah mencari “pahlawan” baru, figur seperti Hurst bagi generasi modern untuk dikagumi. Kapten pemecah rekor Harry Kane dan gelandang ‘Galactico’ Jude Bellingham sejauh ini menjalankan peran tersebut dengan baik, masing-masing telah mencetak enam gol.

Namun, momen keajaiban lainnya akan dibutuhkan saat menghadapi Argentina, dan seseorang harus mampu menjaga Lionel Messi – peraih delapan penghargaan Ballon d’Or – dengan ketat. Mainoo bisa saja menjadi bagian penting di situ, dan mungkin ini akan menjadi kisah “lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali” bagi lulusan akademi Old Trafford tersebut.