Setiap kali Lionel Messi menyentuh bola, penonton di Atlanta menahan napas. Tidak butuh banyak untuk membuat suasana stadion berubah selama satu jam pertama laga antara Argentina dan Inggris, hanya satu momen singkat ketika ikon Argentina itu menemukan sedikit ruang untuk mungkin menciptakan sesuatu. Namun, seiring berjalannya waktu, momen-momen itu menjadi semakin menegangkan. Saat tertinggal satu gol di akhir laga, keheningan penonton tidak lagi karena menantikan keajaiban, melainkan ketakutan akan kenyataan yang mulai terasa nyata.

Namun bagi tim Argentina ini, kenyataan tampaknya selalu berbeda. Bukan Messi yang membuat para pendukung Argentina bisa bernapas lega, meski ia tetap memainkan perannya. Sekali lagi, sang juara bertahan berhasil bangkit dari keterpurukan dalam laga Piala Dunia. Mereka tidak pernah membuatnya mudah, tetapi entah bagaimana, mereka selalu mampu melakukannya.

Setelah tertinggal dari Inggris pada menit ke-55, Messi dan rekan-rekannya bangkit dengan dua gol telat, memastikan kemenangan 2-1 yang mengantarkan mereka ke final Piala Dunia untuk kedua kalinya secara beruntun. Messi memberikan assist untuk kedua gol tersebut, tetapi kali ini bukan dia yang menjadi pusat keajaiban, melainkan rekan-rekannya yang menciptakan perbedaan.

Gol pertama datang dari Enzo Fernandez, yang sebelumnya kesulitan menghadapi lini tengah Inggris yang penuh bintang. Sejujurnya, seluruh tim Argentina kesulitan hingga menit ke-85, namun dengan satu ayunan kaki Fernandez, semuanya berubah. Saat tembakannya meluncur melewati Jordan Pickford yang tak berdaya, stadion di Atlanta pun bergemuruh. Dari situ, kemenangan terasa hanya tinggal menunggu waktu.

Dan memang begitu. Dua menit memasuki waktu tambahan, momentum berpihak kepada Argentina. Messi mengirim umpan silang sempurna ke kepala Lautaro Martinez, yang menuntaskannya tanpa kesalahan dari jarak dekat. Gol itu memastikan langkah Argentina. Sang juara bertahan masih berpeluang mempertahankan mahkotanya.

Laga ini tidaklah mudah, namun kemenangan Argentina di turnamen ini memang jarang yang mudah. Diuji oleh tim Inggris yang kuat dan penuh semangat, Argentina sempat berada di ujung tanduk. Tapi mereka sudah terbiasa berada di situasi seperti ini, dan itulah alasan mengapa mereka masih bertahan, dengan satu kesempatan lagi menuju final dan satu peluang lagi untuk membuat dunia terpesona.

Berikut penilaian pemain Argentina dari Atlanta menurut GOAL:

Kiper & Pertahanan

Emiliano Martinez (6/10):

Tidak bisa berbuat banyak pada gol Inggris. Sebelum itu, memiliki beberapa momen tenang selama 55 menit awal dan tidak terlalu banyak mendapat tekanan.

Nicolas Tagliafico (6/10):

Lebih baik dibandingkan bek sayap di sisi lain. Inggris mengganti strategi dengan menurunkan Rogers alih-alih Madueke, namun Tagliafico tidak banyak mendapat ancaman.

Lisandro Martinez (6/10):

Mendapat kartu kuning di babak pertama yang cukup penting, memaksanya bermain lebih hati-hati. Usahanya dengan tendangan salto dalam proses gol Gordon patut diapresiasi, tapi membuat pertahanan Argentina kehilangan bentuk dan memberi ruang bagi serangan Inggris yang menentukan.

Cristian Romero (7/10):

Seperti Martinez, ia juga mendapat kartu kuning di awal babak kedua, namun secara umum tetap tampil kokoh dan solid.

Nahuel Molina (4/10):

Benar-benar kehilangan fokus saat Gordon mencetak gol, membiarkan pemain sayap Inggris itu masuk ke area berbahaya. Sebelumnya, Inggris memang menekan dari sisi lapangannya di babak pertama.

Lini Tengah

Enzo Fernandez (8/10):

Mencetak gol yang mengubah jalannya pertandingan dan, setelah itu, semuanya menjadi lebih mudah. Argentina membutuhkan percikan semangat, dan Fernandez yang memberikannya.

Alexis Mac Allister (7/10):

Nyaris mencetak gol dua kali, namun keduanya membentur tiang. Upaya keduanya justru menghasilkan gol kemenangan Argentina, jadi ia pasti tidak terlalu kecewa.

Leandro Paredes (6/10):

Bermain solid dalam mengatur tempo baik saat memegang bola maupun tanpa bola, tetapi menjadi pemain pertama yang diganti karena Argentina membutuhkan tambahan daya serang di lini tengah.

Lini Serang

Giuliano Simeone (5/10):

Bermain cukup merepotkan pertahanan lawan, sesuai dengan tugasnya membuka ruang bagi Messi. Namun, kurang memiliki kualitas akhir untuk menciptakan peluang bagi dirinya sendiri.

Julian Alvarez (5/10):

Bekerja keras di babak pertama dan memiliki beberapa peluang di babak kedua. Usahanya tidak diragukan, namun para pemain lain yang akhirnya memberi perbedaan.

Lionel Messi (8/10):

Beberapa momen seolah akan menjadi ajaib, meski kali ini tidak untuknya. Setelah memberi assist untuk gol spektakuler Fernandez, ia melakukan bagian tersulit pada gol kemenangan dengan umpan silang presisi ke arah Martinez.

Pemain Pengganti & Pelatih

Nicolas Gonzalez (7/10):

Masuk dan hampir langsung menciptakan peluang emas pertama Argentina, namun Pickford berhasil menggagalkannya. Mempunyai peluang sundulan lain yang melenceng, tetapi jelas memberikan energi baru bagi tim meski tanpa sentuhan penentu.

Gonzalo Montiel (6/10):

Tidak banyak kontribusi setelah masuk sebagai bagian dari pergantian pemain di menit-menit akhir.

Nicolas Otamendi (6/10):

Masuk menggantikan Lisandro Martinez untuk menghindari risiko kartu kuning tambahan, keputusan yang masuk akal.

Rodrigo De Paul (6/10):

Memberikan energi dan ketangguhan seperti biasanya. Ia juga mendapat kartu kuning atas usahanya tersebut.

Lautaro Martinez (9/10):

Pahlawan kemenangan. Selama bertahun-tahun ia dikenal sebagai pemain yang mampu mencetak gol penting, dan kali ini ia melakukannya lagi untuk memastikan tempat Argentina di final Piala Dunia.

Lionel Scaloni (8/10):

Melakukan pergantian pemain dengan sangat tepat. Argentina mengejar ketertinggalan dengan cara yang efektif. Ditambah lagi, Inggris yang mulai bertahan memberi kesempatan bagi Argentina untuk mendominasi di akhir laga.