Joe Hart memberikan pembelaan kepada Jude Bellingham setelah gelandang tim nasional Inggris itu tampak menanggapi komentar manajer Thomas Tuchel usai kemenangan The Three Lions di perempat final Piala Dunia. Mantan penjaga gawang Inggris tersebut menilai bintang Real Madrid itu mendapat perlakuan tidak adil akibat pertanyaan yang dianggapnya “nakal” tepat setelah kemenangan atas Norwegia.
Hart kecam taktik wawancara ‘nakal’
Hart menyoroti jenis pertanyaan yang diajukan kepada Bellingham setelah Inggris menang dramatis 2-1 atas Norwegia melalui perpanjangan waktu. Kemenangan yang memastikan tempat di semifinal melawan Argentina itu sempat dibayangi oleh reaksi Bellingham yang dianggap menepis komentar Tuchel mengenai performa tim di Miami.
Berbicara di BBC One, Hart mengungkapkan kekesalannya terhadap cara wawancara pasca laga tersebut. “Kalau melihat apa yang ditanyakan kepada Jude Bellingham, menurut saya itu agak nakal, karena yang diangkat hanya sisi negatif dari perkataan Thomas,” jelas Hart. “Tentu saja dia akan bereaksi seperti itu, karena dia merasa sedang diserang setelah melakukan sesuatu yang istimewa, dan kemudian semua orang membicarakannya.”
Bellingham tetap pada pendiriannya
Ketegangan bermula ketika Tuchel mengakui dirinya “tidak puas dengan performa” meskipun tim meraih kemenangan, yang kemudian memicu respons langsung dari pemain bintangnya. Setelah diberitahu mengenai kritik dari pelatih asal Jerman itu, Bellingham yang kelelahan mengatakan kepada ITV: “Ya, terserah,” sebelum membela perjuangan rekan-rekannya yang tampil habis-habisan di panasnya cuaca Florida.
Bintang Real Madrid tersebut, yang mencetak dua gol dalam pertandingan dan menjadi kunci keberhasilan Inggris, menepis kritik dari luar dengan mengatakan: “Ya, terserah. Pertandingan ini sangat berat, jadi apresiasi saya untuk para pemain yang sudah berjuang keras di luar sana.”
Bellingham juga menyiratkan bahwa Tuchel mungkin tidak sepenuhnya memahami beratnya kondisi fisik dalam laga tersebut, dengan menyatakan: “Mungkin dia tidak tahu seperti apa rasanya bermain dalam kondisi seperti ini melawan Erling Haaland, [Martin] Odegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sorloth, kalian tahu. Mereka bukan lawan yang mudah.” Meski ada keributan, ia menegaskan bahwa semangat di dalam tim tetap tinggi dan mereka siap memenangkan pertandingan dengan cara apa pun jika diperlukan.
Tuchel redam isu keretakan
Meski terjadi pertukaran komentar di depan publik, Tuchel segera bergerak untuk memastikan situasi tersebut tidak mengganggu ambisi Inggris di Piala Dunia. Sang pelatih menegaskan bahwa kritiknya muncul dari standar tinggi yang ia tetapkan, bukan karena kurangnya rasa hormat kepada para pemainnya. Ia menilai situasi itu telah “dibesar-besarkan” oleh media dan hubungan antara dirinya dengan skuad tetap sangat baik.
“Kepala saya memang belum sepenuhnya puas dan tidak 100 persen senang dengan cara kami bermain, dan saya tetap pada pendirian itu,” ujar Tuchel kepada wartawan. “Saya pikir kami bisa bermain lebih cepat, lebih tajam. Terlalu banyak kesalahan teknis dan kesalahan sendiri yang mengurangi keyakinan kami. Banyak hal yang bisa kami perbaiki, tapi itu bukan masalah. Tidak ada jarak antara saya dan tim saya, tidak satu persen pun. Saya sepenuhnya mencintai para pemain saya, tim saya, dan cara mereka bermain.”
Fokus beralih ke semifinal melawan Argentina
Hart percaya bahwa setelah kamera dimatikan, ketegangan antara pemain dan pelatih tersebut akan hilang. “Ketika mereka kembali ke ruang ganti dan Jude Bellingham mendengar keseluruhan konteks dari apa yang dia [Tuchel] katakan, saya yakin mereka akan menertawakannya bersama. Karena saya rasa Tuchel pun akan mengharapkan reaksi seperti itu jika hanya bagian itu yang disampaikan,” tambah Hart. “Saya tidak mengatur bagaimana orang lain bekerja, dan setiap orang berhak mengajukan pertanyaan. Tapi sebagai pemain, jika saya sedang emosional setelah membawa tim ke semifinal — yang belum pernah saya capai, by the way — saya akan bereaksi dengan cara yang sama.”
Inggris kini menatap semifinal bersejarah melawan Argentina untuk mencoba mencapai final Piala Dunia pertama mereka sejak tahun 1966. Dengan Bellingham yang masih memburu Sepatu Emas dan beberapa pemain kunci sedang memulihkan diri dari laga berat perempat final, Tuchel akan sangat berharap timnya bisa menemukan “ketajaman penyelesaian” yang dirasakannya hilang pada pertandingan sebelumnya.
