लियोनेल मेसी ने 2026 फीफा विश्व कप के गोल्डन बूट की दौड़ पर एकाधिकार जमा लिया है, जब उनकी एक और निर्णायक प्रदर्शन ने अर्जेंटीना को लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में पहुंचा दिया। 39 वर्षीय मेसी ने इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल में अर्जेंटीना की रोमांचक 2-1 वापसी जीत में दो असिस्ट दिए, जिससे वे फ्रांस के किलियन एमबाप्पे से आगे निकल गए और टूर्नामेंट के आधिकारिक टाईब्रेकर के अनुसार खुद को शीर्ष स्थान पर स्थापित कर लिया।

एक और शानदार प्रदर्शन के बाद मेसी बने आगे

सेमीफाइनल में मेसी और एमबाप्पे दोनों आठ गोल के साथ बराबरी पर थे, क्योंकि दोनों कप्तानों ने पूरे टूर्नामेंट में स्कोरिंग चार्ट पर दबदबा बनाए रखा था।

हालांकि सेमीफाइनल में दोनों खिलाड़ियों ने कोई नया गोल नहीं जोड़ा, लेकिन मेसी का प्रभाव एक बार फिर निर्णायक साबित हुआ।

इंग्लैंड जब 1-0 की बढ़त के साथ अंतिम क्षणों में था, तब अर्जेंटीना के कप्तान ने दोनों गोल बनाकर कमबैक की शुरुआत की। उन्होंने पहले 85वें मिनट में एनज़ो फर्नांडीज़ को बराबरी का पास दिया और फिर इंजरी टाइम में एक सटीक क्रॉस भेजा, जिसे लाउटारो मार्टिनेज़ ने हेड करके विजयी गोल में तब्दील कर दिया, जिससे मौजूदा चैंपियन रविवार को स्पेन के खिलाफ फाइनल में पहुंच गए।

इन दो असिस्ट के साथ मेसी के टूर्नामेंट में कुल असिस्ट की संख्या चार हो गई, जिससे वे फीफा के गोल्डन बूट टाईब्रेकर मानदंडों के तहत एमबाप्पे से आगे निकल गए।

नवीनतम अंकतालिका इस प्रकार है:

1. लियोनेल मेसी (अर्जेंटीना) — 8 गोल, 4 असिस्ट
2. किलियन एमबाप्पे (फ्रांस) — 8 गोल, 3 असिस्ट
3. एर्लिंग हालांड (नॉर्वे) — 7 गोल, 0 असिस्ट
4. हैरी केन (इंग्लैंड) — 6 गोल, 1 असिस्ट
=4. जूड बेलिंगम (इंग्लैंड) — 6 गोल, 1 असिस्ट

प्रतिद्वंद्वियों के पास अब भी अंतिम मौका

हालांकि मेसी फिलहाल अंकतालिका में आगे हैं, लेकिन गोल्डन बूट की दौड़ अभी गणितीय रूप से समाप्त नहीं हुई है।

फ्रांस और इंग्लैंड तीसरे स्थान के लिए होने वाले मुकाबले में आमने-सामने होंगे, जिसका अर्थ है कि किलियन एमबाप्पे, हैरी केन और जूड बेलिंगम के पास अपने गोल आंकड़े बढ़ाने और मेसी की बढ़त को चुनौती देने का एक आखिरी मौका अभी बाकी है।

एमबाप्पे सबसे नजदीकी दावेदार बने हुए हैं, जो केवल असिस्ट में पीछे हैं जबकि दोनों के आठ-आठ गोल हैं। वहीं, केन और बेलिंगम को अंतर कम करने के लिए प्लेऑफ में उल्लेखनीय प्रदर्शन करना होगा।

मुख्य दावेदारों में से एर्लिंग हालांड अब दौड़ से बाहर हो चुके हैं, क्योंकि नॉर्वे की टीम क्वार्टर फाइनल में ही बाहर हो गई थी।

मेसी के प्रदर्शन में निरंतरता रही अहम

गोल्डन बूट की दौड़ में मेसी की बढ़त उनके पूरे टूर्नामेंट में दिखाए गए निरंतर प्रदर्शन को दर्शाती है। कप्तान ने अर्जेंटीना की हर जीत में सीधा योगदान दिया है, उन्होंने आठ गोल और चार असिस्ट के साथ टीम के आक्रमण को मजबूती दी और हर बड़े मैच में निर्णायक भूमिका निभाई।

इन दो असिस्ट के साथ मेसी के विश्व कप करियर में कुल असिस्ट की संख्या 12 हो गई, जो 1966 से ऑप्टा के विस्तृत टूर्नामेंट रिकॉर्ड के बाद से किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे अधिक है। उन्होंने लगातार 13 विश्व कप मुकाबलों में या तो गोल करने या असिस्ट देने का सिलसिला भी जारी रखा है, जो इस अवधि में एक और अनोखा रिकॉर्ड है।

एक ऐतिहासिक अभियान को पूरा करने का अंतिम अवसर

अब अर्जेंटीना रविवार को न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में स्पेन के खिलाफ विश्व कप फाइनल खेलेगा, जहां खिताब के साथ कई व्यक्तिगत उपलब्धियां भी दांव पर होंगी।

मेसी पहले से ही गोल्डन बूट की रैंकिंग में शीर्ष पर हैं, लेकिन स्पेन के खिलाफ एक और गोल या असिस्ट उनकी स्थिति को और मजबूत करेगा, साथ ही इस टूर्नामेंट में उनके पहले से ही बने रिकॉर्ड्स – सबसे अधिक विश्व कप असिस्ट और लगातार दूसरे फाइनल में अर्जेंटीना को पहुंचाने – को और ऐतिहासिक बनाएगा।

हालांकि उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वियों के पास तीसरे स्थान के मुकाबले में एक आखिरी मैच बाकी है, लेकिन फाइनल से पहले मेसी स्पष्ट बढ़त बनाए हुए हैं।

यदि अंकतालिका में कोई बड़ा उलटफेर नहीं होता, तो गोल्डन बूट लगभग निश्चित रूप से उनके हाथों में रहेगा।