ลิโอเนล เมสซี ก้าวขึ้นมาครองตำแหน่งผู้นำเดี่ยวในการลุ้นรางวัลรองเท้าทองคำของศึกฟุตบอลโลก ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026 หลังจากโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมอีกครั้ง พาอาร์เจนตินาทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นสมัยที่สองติดต่อกัน นักเตะวัย 39 ปีรายนี้ทำสองแอสซิสต์ในเกมที่อาร์เจนตินาเอาชนะอังกฤษ 2-1 แบบพลิกนรกในรอบรองชนะเลิศ ทำให้เขาแซงหน้าคีเลียน เอ็มบัปเป้ ของฝรั่งเศส ตามเกณฑ์ตัดสินของฟีฟ่า และขึ้นนำเป็นผู้เล่นที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดของทัวร์นาเมนต์
เมสซีขึ้นนำหลังโชว์ฟอร์มชี้ขาดอีกครั้ง
ก่อนเกมรอบรองชนะเลิศ เมสซีและเอ็มบัปเป้มีจำนวนประตูเท่ากันที่ 8 ประตู หลังจากทั้งคู่ทำผลงานได้อย่างร้อนแรงตลอดรายการ แม้ทั้งสองจะไม่สามารถเพิ่มจำนวนประตูในรอบสี่ทีมสุดท้ายได้ แต่บทบาทของเมสซีก็ยังมีอิทธิพลต่อเกมอย่างมาก
โดยในช่วงท้ายเกมที่อังกฤษนำอยู่ 1-0 กัปตันทีมอาร์เจนตินาเป็นผู้นำการคัมแบ็กด้วยการสร้างสองประตูสำคัญ เขาจ่ายให้เอ็นโซ แฟร์นานเดซ ทำประตูตีเสมอในนาทีที่ 85 ก่อนจะเปิดบอลอย่างแม่นยำในช่วงทดเวลาบาดเจ็บให้เลาตาโร มาร์ติเนซ โหม่งประตูชัย พาแชมป์เก่าทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์นี้กับทีมชาติสเปน
สองแอสซิสต์ดังกล่าวทำให้เมสซีมีจำนวนรวมของแอสซิสต์ในทัวร์นาเมนต์นี้เพิ่มเป็น 4 ครั้ง และทำให้เขาแซงหน้าเอ็มบัปเป้ ตามเกณฑ์การตัดสินรางวัลรองเท้าทองคำของฟีฟ่า
อันดับล่าสุดมีดังนี้:
คู่แข่งยังมีโอกาสสุดท้าย
แม้ว่าเมสซีจะขึ้นนำในตารางคะแนน แต่การแข่งขันเพื่อชิงรางวัลรองเท้าทองคำยังไม่จบอย่างเป็นทางการ ฝรั่งเศสและอังกฤษจะลงเล่นในเกมชิงอันดับสาม ซึ่งหมายความว่า คีเลียน เอ็มบัปเป้, แฮร์รี เคน และจูด เบลลิงแฮม ยังมีโอกาสสุดท้ายที่จะทำประตูเพิ่มและท้าทายตำแหน่งผู้นำของเมสซี
เอ็มบัปเป้ยังคงเป็นคู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุด โดยตามหลังเพียงจำนวนแอสซิสต์หลังจากทำประตูได้เท่ากับเมสซีที่ 8 ลูก ส่วนเคนและเบลลิงแฮมต้องการฟอร์มการยิงที่ยอดเยี่ยมในเกมชิงอันดับสามเพื่อปิดช่องว่างคะแนน ขณะที่เออร์ลิง ฮาแลนด์ เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในกลุ่มลุ้นรางวัลที่หมดสิทธิ์ไปแล้ว หลังนอร์เวย์ตกรอบก่อนรองชนะเลิศ
ความสม่ำเสมอคือจุดเด่นของเมสซีในทัวร์นาเมนต์นี้
การนำเป็นจ่าฝูงของเมสซีสะท้อนถึงความสม่ำเสมอที่เขาแสดงออกมาตลอดการป้องกันแชมป์ของอาร์เจนตินา กัปตันทีมรายนี้มีส่วนร่วมโดยตรงกับเกมรุกของทีมในทุกแมตช์ โดยทำได้ 8 ประตูและ 4 แอสซิสต์ พร้อมทั้งเป็นผู้ตัดสินผลการแข่งขันในเกมสำคัญหลายครั้ง
สองแอสซิสต์ล่าสุดยังทำให้ยอดรวมแอสซิสต์ของเมสซีในฟุตบอลโลกเพิ่มเป็น 12 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของผู้เล่นทุกคน นับตั้งแต่ที่ Opta เริ่มเก็บข้อมูลอย่างละเอียดในปี 1966 นอกจากนี้ เขายังขยายสถิติการมีส่วนร่วมโดยตรงทั้งการยิงหรือแอสซิสต์ต่อเนื่องเป็น 13 นัดติดต่อกันในฟุตบอลโลก ซึ่งไม่มีใครทำได้เทียบเท่าในช่วงเวลาเดียวกัน
โอกาสสุดท้ายในการสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง
อาร์เจนตินาจะพบกับสเปนในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกวันอาทิตย์นี้ ที่สนามนิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์ สเตเดียม โดยจะมีทั้งถ้วยแชมป์และรางวัลส่วนตัวหลายรายการเป็นเดิมพัน แม้เมสซีจะนำอยู่ในตารางรองเท้าทองคำ แต่อีกหนึ่งประตูหรือแอสซิสต์ในเกมกับสเปนจะช่วยยืนยันตำแหน่งของเขาให้มั่นคงยิ่งขึ้น และเพิ่มเกียรติยศให้กับทัวร์นาเมนต์ที่เขาได้สร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้นำจำนวนแอสซิสต์สูงสุดในฟุตบอลโลก พร้อมนำอาร์เจนตินาเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสองสมัยติดต่อกัน
แม้ว่าคู่แข่งสำคัญจะยังมีเกมสุดท้ายในรอบชิงอันดับสามให้ลงสนาม แต่เมสซีก็ถือไพ่เหนือกว่าในการชิงรางวัลรองเท้าทองคำก่อนถึงรอบชิงชนะเลิศ หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่พลิกผันอย่างมาก รางวัลนี้ก็แทบจะอยู่ในกำมือของเขาแล้ว
