Lionel Messi dan Lamine Yamal akan berhadapan untuk pertama kalinya di lapangan sepak bola pada hari Minggu ini, namun ternyata keduanya telah saling mengenal hampir 19 tahun lamanya. Sebuah foto dari pertemuan pertama mereka kembali mencuat ke publik menjelang final Piala Dunia. Argentina memastikan tempat di partai puncak setelah menang dramatis 2-1 atas Inggris, dan kini akan menghadapi Spanyol yang diperkuat bintang muda sensasional. Yang membuat laga ini semakin menarik adalah kenyataan bahwa Messi dan Yamal sudah memiliki sejarah unik yang terdokumentasi sejak Yamal masih bayi.
Kisah hubungan antara Lionel Messi dan Lamine Yamal bermula di Stadion Camp Nou pada tahun 2007.
Cerita tersebut berawal dari sebuah kalender amal. Pada akhir tahun 2007, UNICEF bersama surat kabar Katalonia, Diario Sport, mengadakan undian yang memberikan kesempatan bagi keluarga lokal di wilayah Katalonia untuk berfoto bersama pemain FC Barcelona di dalam Camp Nou. Keluarga Yamal, yang saat itu tinggal di kota Mataró, menjadi salah satu pemenang. Ibunya, Sheila Ebana, membawa bayi laki-lakinya yang berusia lima bulan ke stadion, di mana ia dipasangkan dengan Lionel Messi yang saat itu berusia 20 tahun dan sedang meniti karier sebagai salah satu talenta muda menjanjikan Barcelona.
Fotografer Joan Monfort, yang mengabadikan sesi pemotretan tersebut, kemudian menceritakan kepada Associated Press bahwa Messi tampak cukup pendiam selama sesi berlangsung. Monfort menggambarkan Messi sebagai sosok introvert yang sempat terlihat canggung saat pertama kali masuk ke ruang ganti dan menemukan sebuah bak mandi plastik berisi air dengan seorang bayi di dalamnya.
Mengapa foto tersebut kembali viral pada tahun 2024?
Gambar-gambar itu sempat terlupakan selama bertahun-tahun hingga musim panas 2024, ketika Yamal mulai mencuri perhatian sebagai remaja berbakat dalam perjalanan Spanyol di Kejuaraan Eropa. Nasraoui mengunggah salah satu foto itu di Instagram, menulis bahwa foto tersebut menandai “awal dari dua legenda.” Banyak penggemar awalnya mengira gambar itu hasil buatan kecerdasan buatan (AI) karena tampak tidak nyata dan peluang terjadinya begitu kecil. Namun, Associated Press kemudian mengonfirmasi keasliannya dan merilis foto-foto tambahan dari sesi yang sama.
Apa yang akan terjadi selanjutnya antara Messi dan Yamal?
Keduanya belum pernah saling berhadapan sebelumnya, dan final hari Minggu ini akan menjadi pertemuan pertama mereka di lapangan hijau. Yamal kini tercatat sebagai pemain termuda yang mencetak gol di ajang Piala Dunia sejak Pelé, sementara Messi secara terbuka memuji perkembangan pesat pemain muda tersebut, dengan mengatakan tentang Yamal, “tidak diragukan lagi, bagiku dia yang terbaik.” Ketika Yamal ditunjukkan kembali foto lama itu setelah kemenangan Spanyol atas Prancis di semifinal, ia tersenyum dan berkata, “Saya berharap bisa menghadapi dia di final.”
Hampir dua dekade setelah sesi pemotretan dengan bak mandi di Camp Nou itu, keduanya akhirnya akan berbagi lapangan yang sama, kali ini dengan trofi Piala Dunia sebagai taruhannya, bukan mainan bebek karet.
