अर्जेंटीना की इंग्लैंड पर 2026 फीफा विश्व कप के सेमीफाइनल में 2-1 की नाटकीय जीत केवल लियोनेल मेस्सी की अंतिम क्षणों की चमक के कारण यादगार नहीं रही, बल्कि इसके पहले हाफ़ में हुई तीव्र भिड़ंत ने भी मुकाबले को ऐतिहासिक बना दिया। मैच के बाद इंग्लैंड के मिडफील्डर जुड बेलिंगहैम ने बताया कि अर्जेंटीना के कप्तान से उनकी वायरल हुई झड़प किसी व्यक्तिगत दुश्मनी का नहीं, बल्कि मैदान पर बढ़ती शारीरिक टक्कर का नतीजा थी।

रक्षा कर रही विश्व चैंपियन टीम अर्जेंटीना ने एंथनी गॉर्डन के दूसरे हाफ़ के शुरुआती गोल के बाद एनज़ो फर्नांडीज़ और लाउटारो मार्टिनेज़ के देर से आए गोलों की मदद से 2-1 से जीत दर्ज कर स्पेन के खिलाफ फाइनल में जगह बनाई। हालांकि इस नतीजे से पहले ही यह मुकाबला विश्व कप इतिहास के सबसे आक्रामक मैचों में से एक बन चुका था।

रिकॉर्ड तोड़ पहला हाफ़
एटलांटा में शुरूआती सीटी बजते ही दोनों टीमों ने अविश्वसनीय तीव्रता के साथ खेलना शुरू किया।

पूरे 90 मिनटों में अर्जेंटीना और इंग्लैंड ने मिलकर कुल 26 फाउल किए — लियोनेल स्कालोनी की टीम ने 15 फाउल किए और तीन पीले कार्ड पाए, जबकि इंग्लैंड ने 11 फाउल किए और एक बुकिंग प्राप्त की।

सिर्फ पहले 45 मिनट में ही 19 फाउल हुए, जो फीफा विश्व कप मैच के पहले हाफ़ में सबसे अधिक फाउल का नया रिकॉर्ड था।

मैच के लगातार रुकने और शुरू होने की वजह से दोनों पक्षों में झुंझलाहट बढ़ती गई और कई मौकों पर खिलाड़ियों के बीच तनातनी देखी गई।

इंग्लैंड की नाराज़गी तब और बढ़ गई जब रेफरी शिमोन मार्सिनियाक ने निर्धारित अतिरिक्त तीन मिनट पूरे होते ही हाफ़टाइम सीटी बजा दी, जिससे इंग्लैंड को मिले कॉर्नर का मौका चला गया। इससे ठीक पहले बेलिंगहैम ने एक फाउल की अपील भी की थी, जिसे अस्वीकार कर दिया गया था, जिससे इंग्लैंड की निराशा और बढ़ गई।

मेस्सी के साथ झड़प पर बेलिंगहैम का बयान
इस उग्र माहौल के बीच टेलीविज़न कैमरों ने बेलिंगहैम और मेस्सी के बीच एक तीखी बहस को कैद किया, जिसमें अर्जेंटीना के कप्तान ने घूरते हुए जवाब देने के बाद हल्के अंदाज़ में सिर हिलाया। यह दृश्य तुरंत सोशल मीडिया पर वायरल हो गया और लोगों में यह जानने की उत्सुकता बढ़ गई कि दोनों के बीच क्या कहा गया था।

हालांकि मैच के बाद बेलिंगहैम ने इन दृश्यों को लेकर किसी विवाद की बातों को खारिज कर दिया और कहा कि यह केवल एक फाउल को लेकर हुई बहस थी।

“हम वास्तव में एक फाउल पर बात कर रहे थे,” बेलिंगहैम ने कहा।

“लेकिन इसमें कुछ भी गलत नहीं था। मुझे यकीन है कि लोग इसे बड़ा बना देंगे, लेकिन सच में इसमें कुछ खास नहीं था।”

इंग्लैंड के मिडफील्डर ने समझाया कि दोनों खिलाड़ी बस अपनी-अपनी स्थिति का बचाव कर रहे थे।

“मुझे लगा कि पहले एक फाउल हुआ था और उन्होंने कहा, ‘तो मेरे ऊपर हुए फाउल का क्या?’ और मैंने जवाब दिया, ‘तुम इतने मज़बूत हो कि इसे झेल सकते हो,’ समझ रहे हो ना?”

सम्मान बना रहा, भले हार मिली
मैच के अंतिम मिनटों में दो गोल खाने के बाद इंग्लैंड का सपना टूट गया, लेकिन बेलिंगहैम ने साफ किया कि उनके और मेस्सी के बीच कोई व्यक्तिगत रंजिश नहीं थी।

“उनके खिलाफ खेलना एक सौभाग्य की बात है,” बेलिंगहैम ने कहा।

“उनके प्रति मेरे मन में कोई विरोध नहीं है। मैं हारने वाली टीम में हूं, जो निश्चित रूप से बहुत दुखद है, लेकिन उनके खिलाफ खेलना मेरे लिए सम्मान की बात है।”

आख़िरकार, यह झड़प उस सेमीफाइनल का बस एक छोटा हिस्सा थी, जिसे याद किया जाएगा उसकी तीव्र शारीरिकता, रिकॉर्ड-तोड़ फाउलों की संख्या और मेस्सी के एक और निर्णायक प्रदर्शन के लिए, जिन्होंने दो असिस्ट के साथ अर्जेंटीना को वापसी दिलाई और मौजूदा चैंपियन को लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में पहुंचा दिया।