अटलांटा | इंग्लैंड ने विश्व कप सेमीफाइनल में अर्जेंटीना के खिलाफ अपनी बढ़त को बचाने के लिए हरसंभव कोशिश की जब मैच का समय समाप्ति की ओर बढ़ रहा था। कोच थॉमस टुशेल ने गोल के सामने दीवार खड़ी करने के लिए अपनी टीम में बदलाव और रणनीतिक समायोजन किए।

लेकिन अर्जेंटीना और लियोनेल मेस्सी ने उस दीवार को तोड़ दिया।

इंग्लैंड ने दूसरे हाफ के अंत में 1-0 की बढ़त बनाई थी, लेकिन मेस्सी ने 85वें मिनट में एंजो फर्नांडीज़ और इंजुरी टाइम के दूसरे मिनट में लाउटारो मार्टिनेज़ के गोल में सहायता की, जिससे अर्जेंटीना ने बुधवार को 2-1 की रोमांचक जीत दर्ज की और स्पेन के खिलाफ विश्व कप फाइनल में जगह बना ली।

टुशेल की रणनीतिक पसंद, जो फुटबॉल की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विताओं में से एक के सबसे बड़े मुकाबलों में से एक में आई, आने वाले वर्षों तक विश्लेषण और आलोचना का विषय बनी रहेगी। इंग्लैंड 1966 के बाद पहली बार विश्व कप फाइनल में पहुंचने का मौका गंवा बैठा।

टुशेल ने कहा, “उन्होंने हर हेडर जीता। वे लगातार क्रॉस करते रहे। इसलिए हमने पांच डिफेंडरों की पंक्ति बनाई ताकि अंदर के गैप्स को बंद किया जा सके और हवा में मजबूत रहा जा सके।”

उन्होंने आगे कहा, “हमारे गोल के तुरंत बाद, बिना किसी बदलाव के, हमने बहुत अधिक क्रॉस और मौके दे दिए। इसलिए हमने मदद करने की कोशिश की। लेकिन निश्चित रूप से जिम्मेदारी कोच की होती है। और अगर यह काम नहीं करता, तो कहना आसान होता है कि यह गलत था।” टुशेल की चालें मेस्सी को नहीं रोक सकीं, जो अर्जेंटीना के आक्रमण के उस्ताद हैं। ऑप्टा के अनुसार, इंग्लैंड के गोल और अर्जेंटीना के विजयी गोल के बीच के 38 मिनटों में अर्जेंटीना ने 88% तक गेंद पर कब्जा बनाए रखा।

ऑप्टा के मुताबिक, यह इस सदी में सिर्फ दूसरी बार हुआ जब किसी टीम ने विश्व कप सेमीफाइनल में पहला गोल करने के बावजूद फाइनल में जगह नहीं बनाई। पिछली बार भी इंग्लैंड ही था, 2018 में क्रोएशिया के खिलाफ।

इंग्लैंड ने 55वें मिनट में एंथनी गॉर्डन के गोल से बढ़त बनाई थी। लेकिन अर्जेंटीना ने तुरंत ही इंग्लैंड की रक्षा पर जबरदस्त दबाव बनाकर खेल का रुख बदल दिया।

बढ़त को बनाए रखने के लिए इंग्लैंड अपनी गोललाइन के और करीब आता गया, उम्मीद करते हुए कि वह वही अभेद्य दीवार फिर से बना सके जो उसने मेक्सिको को 10 खिलाड़ियों के साथ हराते समय बनाई थी।

टुशेल ने 82वें मिनट में डिफेंडर रीस जेम्स की जगह डैन बर्न को और मिडफील्डर डेक्लन राइस की जगह डिफेंडर निको ओ'राइली को मैदान में उतारा।

इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन ने कहा, “यह निराशाजनक था कि हमने आखिरी 20 मिनटों में जो जगह दी, उसने न सिर्फ (मेस्सी) बल्कि बाकी खिलाड़ियों को भी खेल में अधिक आत्मविश्वास से उतरने का मौका दिया और उन्होंने खतरनाक क्षेत्रों में पास डालना शुरू किया। अंत में हम उन्हें रोक नहीं पाए।” इंग्लैंड के बदलावों के सिर्फ तीन मिनट बाद फर्नांडीज़ ने बॉक्स के बाहर से सटीक दाएं पैर के शॉट से गोल किया। मेस्सी ने पास देकर खेल बनाया और इंग्लैंड के डिफेंडर उन्हें रोकने में नाकाम रहे, जिससे गेंद गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड को पार करती हुई गोल में चली गई।

रक्षा कर रही इंग्लैंड की दीवार टूटती चली गई और मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना लगातार हमले करता रहा। अर्जेंटीना ने एक बार क्रॉसबार पर शॉट मारा और एक हेडर भी चूक गया, लेकिन अंततः मार्टिनेज़ ने मेस्सी के क्रॉस पर नजदीकी दूरी से हेडर मारकर अर्जेंटीना की जीत पक्की कर दी।

मार्टिनेज़ ने कहा, “वे थक गए थे। उन्होंने 60 मिनट तक दबाव बनाया और फिर उनकी ऊर्जा खत्म हो गई। उन्होंने गोल किया और फिर पीछे हट गए। इससे हमें गेंद को इधर-उधर घुमाने और मैदान को फैलाने के लिए अधिक संयम मिला।” इंग्लैंड की रक्षा को पहले के मैचों के बाद काफी प्रशंसा मिली थी, खासकर मेक्सिको पर 3-2 की जीत में जब उन्होंने दूसरे हाफ में 10 खिलाड़ियों के साथ लगातार क्रॉस झेले थे। वह मैच तब इंग्लैंड ने 54वें मिनट में जारेll क्वान्सा को लाल कार्ड मिलने के बाद जीता था।

6 फीट 7 इंच (2 मीटर) लंबे डिफेंडर बर्न, जिन्होंने मेक्सिको सिटी में उस जीत में शानदार प्रदर्शन किया था, ने कहा कि बुधवार की रणनीति कारगर नहीं रही।

बर्न ने कहा, “बिना गेंद के हम शायद बहुत गहराई तक रक्षा कर रहे थे। अर्जेंटीना जिन मौकों का निर्माण कर रहा था, उसे देखते हुए मुझे लगा कि यह सिर्फ समय की बात थी। ... विश्व कप फाइनल से 10 से 15 मिनट दूर रहना – हमें वह बढ़त बनाए रखनी चाहिए थी।” (एपी)