แฮร์รี เคน กัปตันทีมชาติอังกฤษ กลายเป็นนักเตะที่ทำประตูในฟุตบอลโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศในซัมเมอร์นี้ และยังจบการแข่งขันด้วยการเป็นผู้เล่นนอกสนามที่ลงสนามมากที่สุดของทีมชาติอังกฤษอีกด้วย

การลงเล่นนัดที่ 121 ของเขาเกิดขึ้นในรอบรองชนะเลิศที่แพ้ให้กับทีมชาติอาร์เจนตินา ซึ่งถือเป็นครั้งที่สองในสามครั้งหลังสุดที่อังกฤษต้องตกรอบในรอบนี้ของฟุตบอลโลก เคนทำได้ 6 ประตูทั้งในปี 2018 และ 2026 แต่ด้วยอายุที่มากขึ้น ทำให้มีการคาดเดากันว่าการอำลาทีมชาติอังกฤษของเขาอาจใกล้เข้ามา

ในระดับสโมสร เคนอยู่ในช่วงฟอร์มที่ร้อนแรงกับสโมสรบาเยิร์น มิวนิก และยังไม่มีสัญญาณใดที่บ่งบอกว่าเขาจะเลิกเล่นให้ทีมชาติในเร็ว ๆ นี้ แม้ว่าฟุตบอลโลกปี 2030 จะยังอยู่อีกไกล เขาก็ถูกถามถึงโอกาสในการลงเล่นในศึกครบรอบ 100 ปีของฟุตบอลโลกแล้วเช่นกัน

คำถามนี้ถูกถามหลังจากเกมที่อังกฤษแพ้ในเมืองแอตแลนตา ซึ่งเคนตอบอย่างชัดเจนถึงความมุ่งมั่นของเขาที่จะยังคงเล่นและสวมปลอกแขนกัปตันทีมสิงโตคำรามต่อไป โดยกล่าวว่าเขาจะ “ไม่ตั้งขีดจำกัด” ให้กับเส้นทางการเล่นทีมชาติของตนเอง

“การได้เล่นให้ทีมชาติอังกฤษมีความหมายกับผมมากกว่าสิ่งอื่นใด” เคนกล่าว

ตลอดอาชีพในทีมชาติอังกฤษ เคนทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยยิงไปทั้งหมด 85 ประตูจากการลงสนาม 121 นัด รวมถึง 14 ประตูในศึกฟุตบอลโลก

เกมรอบรองชนะเลิศกับอาร์เจนตินาทำให้เขาก้าวแซงสถิติการลงสนามของเวย์น รูนีย์ในฐานะนักเตะทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ โดยมีเพียงปีเตอร์ ชิลตัน อดีตผู้รักษาประตู ที่ลงสนามมากกว่าเขาอยู่ 4 นัดด้วยจำนวน 125 นัด นอกจากนี้ เคนยังยิงได้มากกว่ารูนีย์ถึง 32 ประตู

เมื่อถึงวันที่เขาตัดสินใจอำลาทีมชาติ เคนจะได้รับการยกย่องอย่างสูงจากผลงานในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ๆ ที่ผ่านมา อังกฤษได้เข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกสองครั้ง รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกหนึ่งครั้ง และรอบชิงชนะเลิศยูโรอีกสองครั้งตั้งแต่ปี 2018 โดยเคนทำหน้าที่เป็นกัปตันทีมในทุกทัวร์นาเมนต์เหล่านั้น

เขายังเคยเป็นดาวซัลโวร่วมในศึกยูโร 2024 และคว้ารางวัลรองเท้าทองคำในฟุตบอลโลกที่รัสเซีย ตามเกณฑ์ส่วนใหญ่ที่สามารถวัดได้ เคนถือเป็นหนึ่งในนักเตะทีมชาติอังกฤษที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันระดับทัวร์นาเมนต์

สาเหตุที่อังกฤษไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2026 จะยังคงเป็นประเด็นที่ถูกถกเถียงอย่างเข้มข้นในช่วงหลายสัปดาห์และเดือนต่อจากนี้ แต่ความกระหายของเคนที่จะนำทีมลงแข่งขันในศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปในบ้านเกิดปี 2028 นั้นไม่ต้องสงสัยเลย

อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่ชัดว่าเขาจะสามารถรักษาความมุ่งมั่นและสภาพร่างกายเพื่อพาทีมลุยฟุตบอลโลกปี 2030 ได้หรือไม่ โดยในฟุตบอลโลกหนล่าสุด เขาต้องตกรอบเพราะความมหัศจรรย์ของนักเตะวัย 39 ปี

แม้ว่าเคนจะไม่ใช่ไลโอเนล เมสซี แต่ข้อความที่ชัดเจนคือ “หากคุณเก่งพอ คุณก็ยังไม่แก่เกินไป”

เคนเป็นนักเตะที่มองว่าการเล่นให้ทีมชาติคือหน้าที่และเกียรติยศ การปฏิเสธการถูกเรียกติดทีมชาติแทบเป็นสิ่งที่ยากจะเกิดขึ้นกับเขา ซึ่งแม้จะน่าชื่นชม แต่ก็อาจเป็นความท้าทายสำหรับผู้จัดการทีมชาติคนต่อไปเช่นกัน

สำหรับตอนนี้ จุดโฟกัสของเคนอยู่ที่ศึกยูโร 2028 ส่วนคำถามเกี่ยวกับอนาคตหลังจากนั้น เขาคงจะตอบด้วยความภักดีแบบเดิมว่า เขาจะยังคงทุ่มเทเพื่อทีมชาติอังกฤษต่อไป