थॉमस टुखेल ने वर्ल्ड कप के तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ पर नाराज़गी जताई है, यह दावा करते हुए कि न तो उनके इंग्लैंड के खिलाड़ी और न ही फ्रांस की टीम इस मुकाबले में भाग लेने की इच्छा रखती है। ‘थ्री लायंस’ का 1966 के बाद अपना पहला फाइनल खेलने का सपना अर्जेंटीना के खिलाफ रोमांचक सेमीफाइनल में टूट गया, जिससे उनके सामने मियामी में एक आखिरी, अवांछित मैच खेलने की बाध्यता रह गई।

टुखेल ने कांस्य पदक मैच पर सवाल उठाया

बुधवार को अर्जेंटीना से 2-1 की हार के बाद इंग्लैंड को तीसरे स्थान के प्ले-ऑफ में भेजा गया, और टुखेल ने एक और मैच खेलने की आवश्यकता पर अपनी झुंझलाहट तुरंत व्यक्त की। इस जर्मन रणनीतिकार का कहना था कि वर्ल्ड कप सेमीफाइनल की तीव्रता के बाद खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा जुटाना लगभग असंभव हो जाता है, जब सर्वोच्च पुरस्कार अब दांव पर नहीं होता।

हार के बाद पत्रकारों से बात करते हुए टुखेल ने कहा, “हमारे किसी खिलाड़ी और न ही फ्रांस के किसी खिलाड़ी की इस मैच में खेलने की इच्छा है। वे फाइनल खेलना चाहते थे। हमने उस लक्ष्य को पाने के लिए सब कुछ झोंक दिया। हर कोई वर्ल्ड कप जीतने के लिए खेलता है, लेकिन यही हकीकत है। हमारे पास फ्रांस से एक दिन कम रिकवरी का समय है, लेकिन हम इसे पेशेवर तरीके से निभाएंगे।”

‘थ्री लायंस’ के सेमीफाइनल तक पहुंचने की उपलब्धि का बचाव

इंग्लैंड की हार के बाद आलोचनाओं के बावजूद, टुखेल का मानना है कि राष्ट्रीय टीम का सेमीफाइनल तक पहुंचना अपने आप में एक सफलता है। 1966 के बाद से खिताब की भूख जारी है, फिर भी पूर्व चेल्सी कोच ने यह इंगित किया कि कई पारंपरिक दिग्गज टीमें उत्तर अमेरिका में उनकी टीम जितनी दूर तक नहीं पहुंच सकीं।

पूरे टूर्नामेंट पर विचार करते हुए टुखेल ने कहा, “हमें अब अगले वर्ल्ड कप में खेलने के लिए चार साल इंतजार करना होगा,” उन्होंने प्रेस से कहा। “सेमीफाइनल तक पहुंचना अपने आप में एक उपलब्धि है। कई महान फुटबॉल राष्ट्र सेमीफाइनल से पहले ही बाहर हो जाते हैं। यह एक उपलब्धि है, लेकिन इस समय कोई इसे सुनना नहीं चाहता, मैं भी नहीं, क्योंकि हम अपने प्रति बहुत सख्त हैं।”

रणनीतिक जवाबदेही

मैनेजर को उस समय आलोचना का सामना करना पड़ा जब उन्होंने एंथनी गॉर्डन के गोल से इंग्लैंड को बढ़त मिलने के बाद ‘अल्बीसेलेस्टे’ के खिलाफ रक्षा पंक्ति को पांच खिलाड़ियों तक बढ़ा दिया। वेन रूनी सहित आलोचकों का कहना था कि इस रक्षात्मक बदलाव ने अर्जेंटीना को दबाव बढ़ाने का मौका दिया, जिससे अंततः इंग्लैंड को देर से हार का सामना करना पड़ा। इसके बावजूद, टुखेल अपनी रणनीतिक पसंद और एफए के साथ अपने भविष्य पर अडिग हैं।

इस सामरिक निर्णय पर बात करते हुए उन्होंने कहा, “इस समय कोई पछतावा नहीं है। टीम ने सब कुछ दिया और हम बहुत करीब थे। हम 1-0 की बढ़त के हकदार थे। हमने अपने सबसे अच्छे मैचों में से एक खेला, शायद परिस्थितियों के अनुसार सबसे अच्छा। टीम बेहतरीन थी – हम इसे अंत तक नहीं ले जा सके।” उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि वह इस्तीफा देने का कोई इरादा नहीं रखते और उनकी नज़रें 2028 यूरोपीय चैम्पियनशिप पर हैं।

फ्रांस के खिलाफ मुकाबले को वापसी का अवसर बनाना

हालांकि उन्हें यह मुकाबला पसंद नहीं है, टुखेल मानते हैं कि मियामी में होने वाला यह मैच इतिहास रचने के करीब पहुंची उनकी टीम के लिए उपचार की प्रक्रिया का पहला कदम होगा। फ्रांस की टीम भी सेमीफाइनल हार से निराश है, और इंग्लैंड के कोच चाहते हैं कि उनकी टीम मैदान पर ऐसा प्रदर्शन करे जिससे उनका प्रतिस्पर्धी जज़्बा साफ झलके, इससे पहले कि वे घर लौटें।

टुखेल ने जोड़ा, “हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम वापसी करें और प्रतिक्रिया दें। यही शीर्ष स्तर के खेल की मांग होती है और हम वही करेंगे।” प्ले-ऑफ के प्रति अपनी असहमति के बावजूद, ‘ले ब्लू’ के खिलाफ जीत इंग्लैंड को विदेशी धरती पर उनका सर्वश्रेष्ठ वर्ल्ड कप परिणाम दे सकती है, जो इस दर्दनाक हार के बीच एक छोटी सी सांत्वना होगी।