Legenda sepak bola Inggris Gary Lineker dan Wayne Rooney melancarkan kritik tajam terhadap Thomas Tuchel setelah tim Tiga Singa tersingkir secara menyakitkan di semifinal Piala Dunia oleh Argentina. Keputusan pelatih asal Jerman itu untuk bertahan secara defensif berbalik menjadi bumerang ketika gol-gol telat dari Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez mengubah keunggulan 1-0 menjadi kekalahan 2-1.

Lineker menyebut perubahan taktik itu 'menakjubkan'

Lineker tidak menahan diri dalam menilai cara Tuchel mengatur permainan setelah Anthony Gordon membawa Inggris unggul di Atlanta. Mantan penyerang tersebut mengaku tidak percaya dengan keputusan menarik pemain-pemain menyerang demi memperkuat pertahanan rendah, yang pada akhirnya memberi kesempatan Lionel Messi dan rekan-rekannya untuk terus menekan.

Dalam podcast The Rest is Football, Lineker mengatakan dengan nada marah: "Kami unggul satu gol, lalu mundur terlalu dalam. Pergantian pemain yang dilakukan justru membuat kami semakin bertahan. Formasinya berubah menjadi lima bek dan Anda berpikir, ‘kami akan bermain dengan blok rendah’ melawan tim yang justru ahli menghadapi itu. Bagi saya, itu sama sekali tidak masuk akal.

"Secara taktis itu sungguh menakjubkan, jujur saja. Itu langkah yang sangat negatif. Kami semua yang menonton pertandingan itu berpikiran sama.

"Saya benar-benar tidak bisa memahami bahwa Anda memiliki taktik seperti itu, bermain melawan pesepak bola terbaik sepanjang masa. Seharusnya jaga dia [Messi] dengan ketat. Dia mengirim umpan demi umpan berbahaya ke dalam kotak penalti."

Rooney menilai Tuchel penyebab Inggris gagal ke final

Rooney turut menyuarakan ketidaksetujuannya, menilai bahwa kurangnya ambisi dari pelatih di pinggir lapangan membuat para pemain kehilangan kepercayaan diri. Legenda Manchester United itu sangat mengkritik bagaimana Inggris kehilangan momentum tepat ketika mereka tampak mampu menekan juara dunia tersebut.

"Keputusan yang diambil Thomas Tuchel, kita harus jujur, telah merugikan kami malam ini," kata Rooney. "Jika Anda pemain menyerang di lapangan dan Anda unggul 1-0, lalu melihat perubahan yang dilakukan manajer, kepercayaan mulai hilang, dan Anda tidak bisa terus menerus lolos dari situasi seperti itu.

"Kemudian Anda mulai berpikir, ‘oh tidak, kami akan bertahan selama ini, bagaimana kami bisa melewatinya?’ Itu adalah kepanikan, benar-benar kepanikan. Anda tidak bisa unggul satu gol lalu menyerahkan bola dan kesempatan untuk mencetak gol kedua, karena itu yang seharusnya dilakukan.

"Jika Anda membiarkan pemain dengan kualitas seperti itu menguasai bola di sekitar kotak penalti, cepat atau lambat mereka pasti akan mencetak gol."

Perbandingan dengan era Southgate

Kekalahan tersebut memunculkan perbandingan dengan era kepelatihan sebelumnya, dengan mantan kiper Joe Hart mencatat bahwa kebiasaan lama tampaknya masih menghantui tim nasional. Meskipun ada pergantian pelatih, kecenderungan untuk bermain aman dalam momen krusial tetap menjadi masalah mencolok bagi skuad ini.

Hart mengatakan: "Saya pikir Gareth Southgate mungkin menonton pertandingan ini di rumah. Dia dulu banyak dikritik ketika Inggris unggul dan mencoba mempertahankan keunggulan dengan cara bertahan penuh.

"Saya tidak melihat ada yang berubah dalam momen besar seperti itu. Thomas Tuchel, meski banyak dipuji, ketika dia mengubah pendekatan secepat itu, menurut saya itu menunjukkan dia tidak percaya pada timnya sendiri, dia tidak yakin mereka bisa memberikan tekanan lebih kepada Argentina."

Casillas dan Muller terkejut dengan kurangnya keberanian

Kritik tidak hanya datang dari suara-suara dalam negeri, karena para juara dunia seperti Thomas Muller dan Iker Casillas juga mengungkapkan keterkejutannya atas pendekatan Inggris tersebut.

Muller merasa bingung dengan taktik yang diterapkan, menyatakan dalam sebuah video di akun X miliknya: "Saya tidak bisa percaya dan memahami bagaimana Inggris memainkan pertandingan ini, terutama setelah mereka unggul. Saya tidak mengerti mengapa mereka membiarkan Argentina terus mengirim umpan silang dari posisi ideal, tapi ya sudahlah..."

Casillas menyuarakan pandangan serupa, menulis di X: "[Inggris] mencetak gol lalu mundur. Pendekatan yang pengecut. Mereka tidak keluar dari area sendiri dan membiarkan [Argentina] terus menekan. Hasil akhirnya tentu saja logis." Ia kemudian mengatakan bahwa tim asuhan Tuchel telah melakukan 'harakiri', yang merupakan metode bunuh diri tradisional dengan menusuk perut sendiri, yang dikenal dalam budaya samurai Jepang.