जूड बेलिंगहैम ने स्पष्ट किया कि अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी के साथ उनका वर्ल्ड कप सेमीफाइनल के दौरान हुआ टकराव केवल “एक फाउल पर चर्चा” भर था। सोशल मीडिया पर दोनों के बीच हुए इस गर्मागर्म पल का वीडियो तेजी से वायरल हुआ था।

अटलांटा में खेले गए इस मुकाबले में मेसी ने दोनों निर्णायक गोलों में असिस्ट किया, जिससे मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से हराकर फाइनल में जगह बनाई। वहीं इंग्लैंड के स्टार मिडफील्डर बेलिंगहैम, जिन्होंने प्री-क्वार्टर फाइनल और क्वार्टर फाइनल में शानदार प्रदर्शन किया था, इस बार ज्यादातर शांत दिखाई दिए।

रियल मैड्रिड के मिडफील्डर बेलिंगहैम, जो धाराप्रवाह स्पेनिश बोलते हैं, पहले हाफ में खेल रुकने के दौरान मेसी से बातचीत में उलझ गए थे। इसी दौरान मेसी ने एक खास तरह का चेहरा बनाया जबकि बेलिंगहैम हंसते हुए वहां से चले गए।

मैच के बाद जब उनसे इस वाकये के बारे में पूछा गया तो बेलिंगहैम ने कहा, “हम दरअसल एक फाउल पर बात कर रहे थे, इसमें कुछ गलत नहीं था। मुझे पता है लोग इसे बड़ा मुद्दा बना देंगे, लेकिन वास्तव में ऐसा कुछ नहीं था।”

उन्होंने आगे कहा, “मुझे लगा कि पहले एक फाउल हुआ था, तो उसने कहा ‘मेरे ऊपर हुए फाउल का क्या?’ और मैंने जवाब दिया, ‘तुम तो काफी मजबूत हो, वो झेल सकते हो।’ बस इतना ही था।”

बेलिंगहैम ने यह भी कहा, “उसके खिलाफ खेलना एक विशेष अनुभव था। मेरे लिए यह सम्मान की बात थी। मैं हारने वाली टीम में हूं, जो बहुत दुखद है, लेकिन दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक के खिलाफ खेलना गर्व की बात है।”

खेल खत्म होने के बाद बेलिंगहैम की अर्जेंटीना के सब्सटीट्यूट खिलाड़ी वैलेंटिन बार्को से झड़प हो गई, जिसमें उन्होंने बार्को के सिर के पीछे हल्का थप्पड़ मारा। अब देखना यह होगा कि इस घटना पर बेलिंगहैम के खिलाफ कोई अनुशासनात्मक कार्रवाई होती है या नहीं। इंग्लैंड अब शनिवार को मियामी में फ्रांस के खिलाफ ब्रॉन्ज फाइनल खेलेगा।

इंग्लैंड ने मैच के 55वें मिनट में एंथनी गॉर्डन के गोल से बढ़त बनाई, लेकिन इसके बाद टीम बहुत पीछे हट गई, बैक-फाइव फॉर्मेशन में चली गई और मिडफील्ड का नियंत्रण खो दिया, जिसका फायदा उठाकर अर्जेंटीना ने वापसी की।

इंग्लैंड के कोच थोमस ट्यूशेल को उनके दूसरे हाफ के रणनीतिक फैसलों और बदलावों के लिए कड़ी आलोचना झेलनी पड़ी, हालांकि उन्होंने कहा कि उन्हें अपने फैसलों पर “कोई पछतावा नहीं” है।

बीबीसी से बात करते हुए ट्यूशेल ने कहा, “आप इस पर लाखों कोचों से चर्चा कर सकते हैं, लेकिन मुझे मैदान पर फैसला लेना होता है। मैंने मैच का विश्लेषण किया और उसी के अनुसार कदम उठाया, यह मेरी जिम्मेदारी थी। उस पल में मुझे कोई पछतावा नहीं है। टीम ने सब कुछ दिया और हम बहुत करीब थे। हम 1-0 की बढ़त के हकदार थे।”

उन्होंने आगे कहा, “हमने अपने हालात के अनुसार सबसे अच्छा प्रदर्शन किया। टीम शानदार थी, हम जीत की रेखा पार नहीं कर सके, लेकिन कोई पछतावा नहीं।”