Jude Bellingham menegaskan bahwa dirinya hanya “membicarakan pelanggaran” dengan Lionel Messi setelah rekaman konfrontasi panas mereka di semifinal Piala Dunia menjadi viral di media sosial.
Kapten Argentina, Lionel Messi, menjadi kreator dua gol penentu di akhir laga saat sang juara bertahan menghancurkan harapan Inggris dengan kemenangan 2-1 di Atlanta. Sementara itu, gelandang kreatif Inggris, Bellingham, yang sebelumnya tampil heroik di babak 16 besar dan perempat final, tampil relatif tenang dalam pertandingan empat besar tersebut.
Namun, gelandang Real Madrid itu, yang fasih berbahasa Spanyol, terlibat percakapan dengan Messi di babak pertama saat pertandingan sempat terhenti sejenak. Adegan itu memperlihatkan ekspresi tajam Messi dan tawa Bellingham saat ia berjalan menjauh.
Ketika ditanya mengenai insiden itu setelah pertandingan, Bellingham meredam spekulasi dengan mengatakan: “Kami sebenarnya sedang membahas soal pelanggaran, tidak ada yang buruk. Saya yakin semua orang akan membesar-besarkan hal ini, tapi sebenarnya tidak ada apa-apa.”
“Saya pikir ada pelanggaran sebelumnya dan dia berkata ‘bagaimana dengan yang terhadap saya?’ lalu saya jawab ‘kamu cukup kuat untuk menahannya’, kamu tahu maksud saya.”
“Merupakan kehormatan bisa bermain melawannya, tidak ada hal buruk terhadap dia. Saya jelas berada di pihak yang kalah dan itu sangat menyakitkan, tapi tetap menjadi kehormatan bisa satu lapangan dengan salah satu yang terbaik.”
Setelah pertandingan, Bellingham juga terlibat insiden lain dengan Valentin Barco, setelah ia menepuk kepala pemain pengganti Argentina tersebut dari belakang. Belum diketahui apakah Bellingham akan menerima sanksi terkait tindakan itu. Inggris dijadwalkan menghadapi Prancis dalam perebutan tempat ketiga pada hari Sabtu di Miami.
Inggris sempat unggul lebih dulu di menit ke-55 melalui Anthony Gordon, namun setelah itu The Three Lions bermain terlalu bertahan, beralih ke formasi lima bek, dan kehilangan kendali di lini tengah sehingga Argentina mampu menemukan celah untuk bangkit.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, mendapat kritik keras atas rencana taktik dan pergantian pemainnya di babak kedua, namun ia bersikeras bahwa dirinya “tidak menyesal.”
“Kamu bisa mendiskusikan ini dengan sejuta pelatih [tapi] saya harus mengambil keputusan di lapangan,” ujarnya kepada BBC.
“Saya sudah menganalisis pertandingan dan memiliki pendekatan tertentu, jadi itu tanggung jawab saya. Saat itu, saya tidak menyesal. Tim telah memberikan segalanya dan kami sangat, sangat dekat. Kami pantas unggul 1-0.”
“Kami memainkan salah satu laga terbaik kami, mungkin yang terbaik dalam situasi seperti ini. Tim tampil luar biasa, kami hanya tidak mampu menyelesaikannya, tapi tanpa penyesalan.”
