BOLASPORT.COM - Kapten Timnas Argentina, Lionel Messi, secara mengejutkan menyinggung kecintaannya kepada Barcelona setelah membawa La Albiceleste melaju ke final Piala Dunia 2026.

Menjelang duel menghadapi Spanyol, megabintang berusia 39 tahun itu mengaku memiliki ikatan emosional yang kuat dengan negara yang pernah menjadi rumahnya selama hampir dua dekade.

Timnas Argentina memastikan tempat di partai puncak Piala Dunia 2026 usai menundukkan Inggris dengan skor 2-1 pada semifinal yang berlangsung di Atlanta Stadium, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB.

Lionel Messi kembali menjadi sosok sentral di balik kemenangan dramatis tersebut.

Meski telah berusia 39 tahun, kapten La Albiceleste itu masih mampu menunjukkan kualitasnya sebagai pembeda di laga-laga besar.

Argentina sempat tertinggal lebih dahulu sebelum bangkit pada menit-menit akhir pertandingan.

Messi menjadi kreator dua gol kemenangan dengan mencatatkan assist untuk Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez.

Hasil itu mengantarkan Argentina kembali ke final Piala Dunia sekaligus membuka peluang mempertahankan gelar juara dunia.

Perjalanan Argentina menuju partai puncak pun tidak berjalan mulus.

Tim asuhan Lionel Scaloni harus melewati berbagai laga penuh tekanan sejak fase gugur.

Argentina membutuhkan perjuangan ekstra saat menyingkirkan Tanjung Verde di babak 32 besar dan Swiss pada perempat final.

Sebelumnya, mereka juga sempat tertinggal 0-2 dari Mesir di babak 16 besar sebelum akhirnya membalikkan keadaan menjadi kemenangan 3-2.

Namun, bagi Messi, mental baja yang ditunjukkan rekan-rekannya bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

"Tim ini tidak mengejutkan saya. Saya tahu dan kami tahu apa yang mampu kami lakukan," kata Messi, dikutip BolaSport.com dari Reuters.

"Orang-orang mungkin meragukan kami karena kami memiliki pemain yang sudah berada di atas batas kemampuan mereka, tetapi ketika kami bersatu, itu selalu memberi kami dorongan ekstra."

"Mereka saling menginspirasi. Mereka menemukan sesuatu yang tidak mereka sadari sebelumnya, dan memberikan segalanya," lanjutnya.

Di final nanti, Argentina akan menghadapi Spanyol yang lebih dulu memastikan tiket usai menyingkirkan Prancis.

Bagi Messi, laga tersebut memiliki makna yang sangat spesial.

Pasalnya, Spanyol bukan sekadar lawan di final Piala Dunia, melainkan negara yang telah menjadi bagian terbesar dalam perjalanan kariernya.

Messi menghabiskan 17 tahun membela Barcelona dan meraih hampir seluruh trofi bergengsi bersama klub asal Catalunya tersebut.

Tak heran jika peraih delapan Ballon d'Or itu mengaku sangat memahami karakter permainan La Furia Roja.

"Ini adalah tim yang saya kenal baik," ujar Messi.

"Mereka memiliki filosofi sepak bola dan telah bermain dengan cara ini selama bertahun-tahun."

Messi juga mengaku masih mengikuti perkembangan sepak bola Spanyol, termasuk para pemain yang kini menjadi tulang punggung La Furia Roja.

Bahkan, beberapa di antaranya saat ini memperkuat Barcelona, klub yang masih memiliki tempat istimewa di hatinya.

"Saya mengenal para pemainnya. Saya pernah bertanding melawan mereka, saya selalu mengikuti perkembangan mereka, dan beberapa di antaranya bermain di Barca, klub yang saya cintai," ungkap Messi.

Meski demikian, Messi menegaskan Argentina tidak boleh terlena.

Menurutnya, final akan menjadi pertandingan yang sangat ketat karena kedua tim sama-sama memiliki kualitas dan pengalaman di level tertinggi.

"Ini pertandingan yang istimewa, final Piala Dunia. Saya membayangkan pertandingan akan berlangsung sengit," katanya.

Selain membahas final, Messi juga menyoroti arti penting kemenangan atas Inggris.

Baginya, laga semifinal memiliki makna emosional yang mendalam bagi rakyat Argentina karena berkaitan dengan sejarah hubungan kedua negara, khususnya konflik Kepulauan Falklands atau Malvinas pada 1982.

Usai pertandingan, para pemain Argentina bahkan merayakan kemenangan di depan spanduk bertuliskan klaim atas Kepulauan Malvinas.

Messi mengakui para pemain turun ke lapangan dengan motivasi yang jauh lebih besar dibanding pertandingan biasa.

"Kami turun ke lapangan dengan tekad yang kuat. Para suporter sangat menginginkan kemenangan ini lebih dari yang lain karena arti pentingnya menghadapi Inggris di semifinal dan melaju ke final Piala Dunia lagi," ujar Messi.

Kini, satu laga terakhir menanti Lionel Messi dan Argentina. Di hadapan mereka sudah berdiri Spanyol, tim yang begitu dikenalnya sekaligus negara yang menyimpan banyak kenangan indah sepanjang karier sang megabintang.