Bukan kali ini Inggris bisa berkata “football’s coming home”. Tahun-tahun kekecewaan kini bertambah menjadi setidaknya 62 tahun.

Inggris resmi tersingkir dari Piala Dunia.

Namun kali ini hampir semua pihak tampak sepakat tentang siapa yang menjadi kambing hitam, disertai sindiran halus terhadap beberapa pemain Argentina yang dianggap menyebalkan.

Selain itu, media The Sun tampak keheranan dengan gagasan bahwa siapa pun bisa membangkitkan semangat nasionalistik di sekitar pertandingan sepak bola internasional.

Hal ini cukup langka setelah Inggris tersingkir dari sebuah turnamen besar, ketika semua pihak — mulai dari penggemar garis keras hingga pengamat santai, dari jurnalis tabloid hingga kolumnis serius — tampak sepakat dalam reaksi dan penentuan siapa yang patut disalahkan.

Tidak pernah ada kesepakatan sejelas ini, baik di media tradisional maupun media sosial: semua sepakat bahwa pelatih asal Jerman itu-lah yang merusaknya.

Namun bagi situs berita, muncul masalah baru: bagaimana menonjol ketika semua orang pada dasarnya mengatakan hal yang sama?

Salah satu jawaban dari The Sun adalah dengan mencari pendapat tidak masuk akal dari beberapa pengguna internet, lalu berpura-pura bahwa hal itu penting.

“BETAPA KACAU: Pendukung Inggris yakin gol kemenangan Argentina seharusnya DIBATALKAN setelah ‘VAR mengabaikan injakan Messi’.”

Kita tahu sejak awal bahwa ini tidak masuk akal, karena bahkan The Sun sendiri tidak sepenuhnya mendukung klaim itu. Dengan menuliskannya sebagai “pendapat penggemar Inggris”, mereka menjaga jarak aman dari narasi berlebihan yang mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa Lionel Messi menginjak — atau menendang — Djed Spence dalam proses terciptanya gol kemenangan, berdasarkan beberapa cuplikan gambar kabur dan video lambat yang menyesatkan.

Padahal, dalam tayangan sebenarnya jelas bahwa Messi tidak melakukan injakan tersebut, dan bahkan ketidaknyamanan yang dialami Spence tampak berasal dari kaki lainnya, kemungkinan akibat tumpuan atau benturan di tanah.

Jadi, bisakah kita tidak membesar-besarkan hal ini? Meski sedikit hal positif bisa diambil dari cara Inggris tersingkir, setidaknya sebagian besar sepakat bahwa kekalahan itu akibat kesalahan sendiri — bukan karena wasit atau konspirasi.

Tidak semua hal harus dianggap sebagai teori konspirasi. Lebih baik kita sepakat menyalahkan Thomas Tuchel sepenuhnya. Setidaknya, ada kejelasan dan sedikit kenyamanan dalam menemukan sosok yang pantas disalahkan di masa sulit ini.

Tidak perlu menciptakan drama perwasitan yang sebenarnya tidak ada.

Namun memang, keputusan beberapa pemain Argentina yang berkeliling lapangan setelah pertandingan sambil membawa spanduk bertuliskan “LAS MALVINAS SON ARGENTINAS” jelas merupakan tindakan provokatif, tidak perlu, dan pelanggaran nyata terhadap aturan FIFA mengenai pesan-pesan politik. Denda pasti akan dijatuhkan.

Namun sungguh ironis melihat The Sun begitu marah terhadap spanduk yang mereka sebut “menjijikkan” dan “memalukan” dalam dua paragraf pertama artikelnya — seolah melupakan sejarah panjang mereka sendiri dalam menggunakan sentimen politik dan perang untuk membakar semangat nasionalisme saat Inggris bertemu Argentina.

The Sun memang terkenal dengan “kehati-hatian” mereka dalam menjaga kehormatan dan menghindari propaganda seperti itu — tentu saja sebuah ironi.

Media tersebut juga tampak berpura-pura lupa pada bagaimana mereka sendiri sering memanfaatkan ketegangan sejarah Inggris-Argentina, ketika menyebut seorang penggemar yang meneriakkan “Bagaimana kalau kita bicara soal Falklands?” dalam siaran Sky News sebagai “orasi Argentina yang aneh”. Padahal, kalimat itu mungkin cukup umum di ruang rapat redaksi The Sun setiap pagi.

Lucunya, momen rekaman penggemar yang marah itu mungkin nantinya akan dikenang sebagai versi Inggris dari momen viral “Succulent Chinese Meal” — simbol kemarahan yang konyol dan penuh rasa kasihan.

Ulasan pasca-pertandingan oleh John Cross di The Mirror juga membawa tema serupa: kebingungan total tentang betapa buruknya reaksi Inggris setelah unggul 1-0 dalam pertandingan yang awalnya berjalan sesuai rencana.

Namun ia juga menyelipkan sindiran kecil: “Lalu Fernandez melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti yang langsung melesat ke pojok gawang. Dia sepertinya tak pernah melakukan itu untuk Chelsea.”

Pernyataan itu agak aneh. Enzo Fernandez memang tidak selalu tampil konsisten di Chelsea, bahkan sempat dilarang bermain karena memaksa pindah klub. Tetapi mengatakan dia “tidak pernah” mencetak gol untuk Chelsea sungguh berlebihan.

Faktanya, Fernandez mencetak 31 gol dan memberikan 30 assist dalam 169 pertandingan bersama Chelsea — jelas bukan angka nol. Musim lalu saja, ia mencetak dua digit gol di Liga Premier meski sempat tampil setengah hati di paruh musim pertama.

Secara keseluruhan, rata-rata ia mencetak satu gol setiap lima setengah pertandingan dalam kariernya di Chelsea. Namun jelas, dia tampil jauh lebih bersemangat dan efektif ketika mengenakan seragam Argentina.

Sementara itu, Daily Star justru mengambil pendekatan berbeda terhadap insiden Jude Bellingham yang menampar Valentin Barco seusai pertandingan.

Mereka menulis: “Kebenaran di balik ‘tamparan’ Jude Bellingham terungkap, bintang Inggris itu sangat marah.”