JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Mentalitas Inggris kembali dipertanyakan! Pemenang dan pecundang ketika keberanian taktis Thomas Tuchel menghilang dan Lionel Messi serta Argentina merebut tiket ke final Piala Dunia.

Segalanya berjalan begitu baik selama sekitar 80 menit. Inggris bermain seimbang melawan Argentina dan memimpin 1-0 atas sang juara bertahan dengan hasil yang pantas. Final Piala Dunia pertama sejak 1966 sudah di depan mata bagi The Three Lions. Namun, karena keputusan manajer Thomas Tuchel, semuanya lenyap begitu saja.

Setelah menggantikan pencetak gol Anthlony Gordon dengan Ezri Konsa, Tuchel kemudian memasukkan dua bek tambahan demi menutup permainan sepenuhnya. Inggris bertahan rapat menghadapi Lionel Messi – yang masih menjadi pemain kreatif terbaik di dunia – dan berharap keajaiban. Doa mereka tak terkabul.

Argentina kembali menunjukkan aura takdir yang menyelimuti perjalanan mereka di turnamen ini dan mencetak dua gol dalam lima menit terakhir, membuat Inggris menelan kekalahan menyakitkan lainnya dalam laga yang sebenarnya bisa – bahkan seharusnya – mereka menangkan.

“Kami tidak cukup aktif dalam struktur apa pun,” jelas Tuchel usai pertandingan. “Kami tidak menemukan duel, tidak ada aktivitas, kami tidak bisa lagi mendekat. Kami kesulitan bertahan menghadapi umpan silang.”

Banyak pembicaraan sebelum laga berfokus pada seberapa keras pertandingan ini akan berjalan, dan bagaimana rivalitas sejarah bisa memengaruhi permainan. Dan benar saja, kedua tim tak mencatatkan tembakan selama 30 menit pertama, dengan Argentina tampak lebih tertarik untuk mendominasi secara fisik.

Pertandingan berubah 10 menit setelah babak kedua dimulai ketika Gordon berhasil memanfaatkan umpan silang Morgan Rogers, dan Inggris sebenarnya bisa mengendalikan permainan setelah itu jika mereka mau. Ini adalah momen untuk menunjukkan keunggulan atas lawan yang bisa dikalahkan.

Namun Inggris justru mengendur. Tim asuhan Tuchel mundur terlalu dalam bahkan sebelum ia beralih ke formasi lima bek yang sebelumnya berhasil saat menghadapi Meksiko di Stadion Azteca. Kali ini, mereka tak mampu bertahan, ketika Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez memanfaatkan umpan Messi untuk menjaga rekor sempurna Argentina di semifinal Piala Dunia.

Pada akhirnya, pemain Inggris hanya bisa menatap kosong ke arah para pendukung mereka dan memberikan tepuk tangan setengah hati, sementara kesempatan emas kembali terbuang – dan mereka tak bisa menyalahkan siapa pun selain diri sendiri.

GOAL mengulas para pemenang & pecundang dari Atlanta...

PEMENANG: Lionel Messi

Meski memiliki bakat luar biasa, Messi tidak menunjukkan banyak hal berarti selama sekitar 75 menit pertama pertandingan ini. Pemain dengan delapan trofi Ballon d'Or itu hampir tak terlihat dalam permainan. Ada beberapa aksi dribel dan sentuhan cerdas – serta satu pelanggaran keras dari Elliot Anderson – tetapi secara umum Messi berhasil diredam.

Lalu mengapa Inggris tiba-tiba memberinya ruang dan waktu yang cukup untuk membalikkan keadaan?

Saat The Three Lions terlalu bertahan, Messi akhirnya menemukan ruang. Ia lebih sering menyentuh bola, mengambil posisi berbahaya di sekitar area penalti. Messi tidak pernah goyah di momen seperti ini; ia justru tumbuh, dan itulah yang terjadi di sini.

Asist pertamanya penuh naluri, umpan pendek dengan bobot sempurna kepada Fernandez di tepi kotak penalti. Asist kedua mengingatkan pada masa jayanya – gerakan bahu, perubahan kecepatan, dan umpan melengkung indah dengan kaki kanan yang disambut sundulan Martinez menjadi gol.

“Dia jelas salah satu pemain terbaik sepanjang masa, dan seperti yang saya katakan, sangat mengecewakan memberikan ruang seperti itu, terutama di 20 menit terakhir. Itu memberi dia dan pemain lainnya kepercayaan diri untuk menguasai bola di area berbahaya. Pada akhirnya, kami tak mampu menghentikannya,” ujar Harry Kane usai pertandingan.

Ini kemungkinan besar akan menjadi turnamen besar terakhir bagi Messi. Tidak banyak lagi yang bisa ia berikan untuk Argentina. Namun di usia 39 tahun, ia kembali membuktikan bahwa dirinya masih bisa tampil menentukan, dan kini ia akan mendapat kesempatan sekali lagi di panggung terbesar melawan Spanyol pada hari Minggu.

PECUNDANG: Thomas Tuchel

Berkali-kali, ketika Inggris hanya perlu mengambil langkah terakhir – atau setidaknya bertahan – mereka justru runtuh. Tuchel diharapkan menjadi solusi alami untuk masalah itu. Ia disebut sebagai pelatih turnamen sejati, sosok yang bisa membuat perbedaan di saat-saat genting.

Namun ia pun tampaknya ikut terseret dalam kompleks inferioritas Inggris. Tidak ada yang salah secara objektif dengan bertahan untuk mempertahankan keunggulan. Bahkan, ada sesuatu yang mengagumkan dalam melakukannya. Tapi kali ini, waktunya salah – atau setidaknya, Tuchel melakukannya terlalu dini dengan pendekatan bertahan total.

Tuchel melakukan pergantian defensif pertamanya pada menit ke-72 ketika mengganti Gordon dengan Ezri Konsa dan beralih ke formasi lima bek, meskipun Inggris sudah lebih dulu bertahan dalam. Dan Burn serta Nico O'Reilly masuk 10 menit kemudian.

Tidak mengherankan, Argentina mendominasi dengan 88 persen penguasaan bola antara gol Gordon dan sundulan penentu Lautaro. Inggris hanya bisa bertahan selama itu.

“Saya pikir itulah sifat permainan,” ujar Tuchel setelah laga. “Begitu kalah, kritik pasti datang... Saya menerima kritik itu, begitulah adanya.”

Asosiasi Sepak Bola Inggris dikabarkan masih mendukung Tuchel hingga Euro 2028, namun tak diragukan lagi pelatih ini harus menanggung sebagian besar kesalahan atas kekalahan menyakitkan ini.

PEMENANG: Lionel Scaloni

Di sisi lain, Argentina memiliki pelatih yang tak pernah berhenti percaya. Saat Tuchel semakin bertahan, Scaloni justru menambah pemain menyerang. Leandro Paredes menjadi pemain terbaik Argentina selama satu jam, namun Scaloni menariknya keluar demi memasukkan Nico Gonzalez yang lebih berorientasi pada gol. Rodrigo De Paul – yang biasanya starter – dimasukkan dan diminta bermain di sisi kanan karena kelemahan Inggris di sisi kiri.

“Ada darah di air dan kami mengejarnya,” jelas Scaloni usai pertandingan.

Taktik Argentina sebenarnya tak banyak berubah – intinya tetap ‘berikan bola kepada Messi’ – namun struktur di sekitarnya sangat fleksibel. Tim ini bermain untuk satu individu dan bersedia melakukan apa pun demi memberinya Piala Dunia kedua. Scaloni memahami hal itu.

Jadi, apakah penting bahwa beberapa pemain bermain di posisi non-alami, atau lini tengah tampak kurang seimbang, atau kurang tinggi di lini belakang? Tidak juga. Tim Argentina ini beroperasi dengan keyakinan, Messi, dan kekuatan persahabatan. Scaloni – yang kini satu kemenangan lagi dari empat gelar turnamen sejak mengambil alih jelang Copa America 2021 – adalah dirigen sempurna dari harmoni tersebut.

“Ini menunjukkan semangat kebersamaan dan persaudaraan kami; kami berjuang sampai akhir... Kami tahu betul betapa istimewanya tim ini,” katanya.

PECUNDANG: Harry Kane

Pertandingan ini benar-benar bukan untuk Harry Kane, meski terdengar aneh mengingat ia telah mencetak lebih dari 70 gol untuk klub dan negara sejak awal musim. Inggris membutuhkan penyerang murni di lini depan, namun Kane justru terjebak dalam pertarungan lini tengah di babak pertama.

Ketika Inggris semakin mundur, Kane juga ikut turun. Ia hanya mencatat satu tembakan sepanjang laga – itu pun dari luar kotak penalti yang diblok – serta hanya 26 sentuhan bola, tanpa satu pun di area penalti Argentina.

Dengan Euro di kandang sendiri di depan mata, yang bisa menjadi penutup sempurna karier internasionalnya, banyak yang berspekulasi bahwa ini mungkin Piala Dunia terakhir bagi Kane yang berusia 32 tahun, meskipun ia menepis anggapan itu setelah pertandingan. Namun kecil kemungkinan ia akan tampil di turnamen lain dengan performa setajam ini, sehingga kekalahan ini terasa seperti kesempatan besar yang terbuang bagi bintang Bayern Munich tersebut.

Ia mungkin masih bisa bersaing dalam perebutan Sepatu Emas jika bermain di laga perebutan tempat ketiga melawan Prancis pada Sabtu nanti, namun kini ada risiko nyata bahwa Kane akan kehilangan peluang meraih Ballon d'Or, dengan Messi dan mungkin Lamine Yamal berpeluang merebut penghargaan Bola Emas jika memenangkan final hari Minggu untuk negaranya masing-masing.

PEMENANG: Takdir Turnamen Argentina

Perjalanan Argentina ke final membuat banyak orang merasa mereka memang ditakdirkan untuk mempertahankan gelar di New Jersey. Mereka menang tipis melawan Tanjung Verde dan Swiss setelah perpanjangan waktu, serta bangkit dari ketertinggalan melawan Mesir dan Inggris.

Scaloni berbicara tentang keyakinan, bahkan mungkin takdir, dalam konferensi pers pasca-pertandingan, dan kisah kepelatihannya di Argentina dibangun di atas hasil-hasil serupa. Di Qatar, mereka dua kali kehilangan keunggulan dua gol namun menang lewat adu penalti, termasuk di final melawan Prancis. Gol kemenangan Lautaro di final Copa America 2024 pun tercipta di masa perpanjangan waktu. Tim ini seperti hidup dari keyakinan, dan mereka percaya bisa melakukan hal yang sama melawan Spanyol akhir pekan ini.

PECUNDANG: Kompleks Inferioritas Inggris

Tuchel adalah pelatih yang dikenal realistis dan fokus pada aspek permainan. Ia dipercaya karena kemampuannya membaca situasi dan memberikan respons yang tepat. Namun, ada hal-hal yang bahkan pelatih terbaik pun sulit atasi.

Tuchel mengatakan bahwa setelah Argentina kebobolan, La Albiceleste bermain dengan semangat baru, semangat total yang tidak terlihat di awal pertandingan. Namun meski Argentina meningkat, Inggris justru kehilangan kendali sepenuhnya.

“Ini cerita yang mirip dengan turnamen-turnamen sebelumnya,” kata Kane. “Kami kesulitan menjaga momentum permainan. Kami bermain sangat baik selama 60 menit, mencetak gol, dan pantas unggul. Tapi kemudian, entah kenapa, kami kesulitan mempertahankan bola.”

Tampaknya ada sesuatu dalam mentalitas Inggris yang menyerah di momen besar. Baik di final Euro 2024, final kontinental tiga tahun sebelumnya, atau semifinal Piala Dunia 2018, Inggris selalu gagal menunjukkan performa terbaik. Termasuk laga Rabu ini, mereka telah unggul lebih dulu dalam tiga dari empat laga itu, namun selalu kalah.

Sejak 1998, Inggris telah menghadapi tim-tim yang berada di peringkat 10 besar dunia sebanyak tujuh kali di Piala Dunia. Mereka kalah di semua kesempatan itu. Jadi, meski keputusan taktis Tuchel berperan besar dalam kekalahan kali ini, kompleks inferioritas The Three Lions tetap menjadi masalah besar yang belum terpecahkan, siapa pun pelatihnya.