โธมัส ทูเคิล ออกมาแสดงความไม่เห็นด้วยกับการแข่งขันชิงอันดับสามของศึกฟุตบอลโลก โดยยืนยันว่าทั้งนักเตะของทีมชาติอังกฤษและฝรั่งเศสต่างก็ไม่มีความต้องการที่จะลงสนามในเกมนี้เลย หลังจากทีมสิงโตคำรามต้องเห็นความฝันในการเข้าชิงชนะเลิศครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966 พังทลายลงจากความพ่ายแพ้ต่ออาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศอันเข้มข้น ทำให้พวกเขาต้องเหลือภารกิจสุดท้ายที่ไม่น่าปรารถนาในไมอามี

ทูเคิลตั้งคำถามถึงความสำคัญของเกมชิงเหรียญทองแดง

อังกฤษต้องไปเล่นนัดชิงอันดับสามหลังพ่ายอาร์เจนตินา 2-1 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ซึ่งทูเคิลไม่รอช้าที่จะแสดงความไม่พอใจต่อข้อบังคับให้ต้องลงเล่นอีกหนึ่งนัด กุนซือชาวเยอรมันให้เหตุผลว่าความเข้มข้นของเกมรอบรองชนะเลิศทำให้นักเตะแทบไม่มีแรงจูงใจที่จะลงเล่นเกมที่ไม่มีรางวัลใหญ่รออยู่แล้ว

“ไม่มีนักเตะของเรา และไม่มีนักเตะฝรั่งเศสคนไหนอยากเล่นเกมนี้” ทูเคิลกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังเกมพ่ายแพ้ “ทุกคนอยากเล่นในรอบชิง เราทุ่มเททุกอย่างเพื่อให้ไปถึงจุดนั้น ทุกคนเล่นเพื่อคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก แต่สถานการณ์มันเป็นแบบนี้ เรามีเวลาพักฟื้นน้อยกว่าฝรั่งเศสหนึ่งวัน แต่เราจะทำหน้าที่อย่างมืออาชีพ”

ปกป้องผลงานของทีมชาติอังกฤษในรอบรองชนะเลิศ

แม้จะมีกระแสวิจารณ์หลังการตกรอบของอังกฤษ แต่ทูเคิลยืนยันว่าการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศถือเป็นความสำเร็จของทีมชาติ เขาชี้ว่าการที่ทีมใหญ่หลายชาติไม่สามารถไปถึงจุดเดียวกันนี้ได้ในทัวร์นาเมนต์ที่อเมริกาเหนือ เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การยกย่อง แม้ว่าความแห้งแล้งของถ้วยรางวัลตั้งแต่ปี 1966 จะยังคงดำเนินต่อไปก็ตาม

ทูเคิลกล่าวถึงภาพรวมของทัวร์นาเมนต์ว่า “เราต้องรออีกสี่ปีกว่าจะได้มีโอกาสเล่นฟุตบอลโลกอีกครั้ง” เขากล่าวต่อผู้สื่อข่าว “การเข้าถึงรอบรองชนะเลิศถือว่าเป็นความสำเร็จในตัวมันเองแน่นอน หลายชาติยักษ์ใหญ่ตกรอบก่อนหน้านี้ มันคือความสำเร็จ แต่ในตอนนี้ไม่มีใครอยากได้ยินแบบนั้น รวมถึงตัวผมเองด้วย เพราะเรามีความคาดหวังสูงกับตัวเอง”

รับผิดชอบทางแท็กติก

ทูเคิลต้องเผชิญเสียงวิจารณ์อย่างหนักจากการตัดสินใจเปลี่ยนระบบมาใช้หลังห้าคน หลังจากที่แอนโทนี กอร์ดอน ยิงให้อังกฤษขึ้นนำเหนืออาร์เจนตินา ซึ่งผู้วิจารณ์อย่างเวย์น รูนีย์มองว่าการเปลี่ยนแท็กติกนี้เปิดโอกาสให้คู่แข่งบุกกดดันจนพลิกกลับมาชนะได้ในช่วงท้ายเกม อย่างไรก็ตาม ทูเคิลยังคงยืนหยัดในแนวทางของตนและยืนยันว่าจะไม่ลาออกจากตำแหน่ง โดยตั้งเป้าพาทีมลุยศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2028

เขากล่าวถึงการตัดสินใจครั้งนั้นว่า “ตอนนี้ผมไม่เสียใจเลย ทีมทุ่มเททุกอย่างและเราก็เข้าใกล้ชัยชนะมาก เราสมควรนำ 1-0 เราเล่นได้ดีมาก บางทีนี่อาจเป็นเกมที่ดีที่สุดของเราภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทีมทำได้ยอดเยี่ยม – เพียงแค่เราไม่สามารถรักษาสกอร์ไว้ได้”

ใช้เกมพบฝรั่งเศสเพื่อเริ่มต้นการฟื้นตัว

แม้จะไม่ชอบเกมนี้ แต่ทูเคิลยอมรับว่าการพบฝรั่งเศสที่ไมอามีถือเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการเยียวยาทีมที่เฉียดใกล้ประวัติศาสตร์ การพบกับทีมตราไก่ที่ก็เพิ่งผิดหวังจากรอบรองเช่นกัน กุนซือทีมชาติอังกฤษต้องการเห็นการตอบสนองที่แสดงให้เห็นว่าสปิริตการแข่งขันของทีมยังคงแข็งแกร่งก่อนกลับบ้าน

“สิ่งสำคัญสำหรับเราคือการลุกขึ้นสู้และตอบสนองกลับมา” ทูเคิลกล่าวเสริม “นั่นคือสิ่งที่คุณต้องทำในระดับสูงสุดของกีฬา และเราจะทำเช่นนั้น” แม้เขาจะไม่ชอบการแข่งขันนี้ แต่ชัยชนะเหนือฝรั่งเศสจะทำให้อังกฤษจบอันดับดีที่สุดในฟุตบอลโลกนอกบ้าน ซึ่งถือเป็นความปลอบใจเล็กน้อยหลังการตกรอบที่เจ็บปวด