ตำนานทีมชาติอังกฤษอย่าง แกรี ลินิเคอร์ และ เวย์น รูนีย์ ออกมาโจมตีอย่างรุนแรงต่อ โธมัส ทูเคิล หลังจากที่ทีมชาติอังกฤษต้องตกรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกอย่างสุดเจ็บปวดต่อทีมชาติอาร์เจนตินา การตัดสินใจของกุนซือชาวเยอรมันที่หันมาเน้นเกมรับอย่างเต็มตัวกลับกลายเป็นหายนะ เมื่อประตูในช่วงท้ายเกมจาก เอ็นโซ เฟร์นันเดซ และ เลาตาโร มาร์ติเนซ พลิกสถานการณ์จากที่อังกฤษนำ 1-0 กลายเป็นพ่าย 2-1

ลินิเคอร์ ชี้การเปลี่ยนแท็กติกเป็นเรื่อง “น่าทึ่ง”

ลินิเคอร์ ไม่ออมคำเมื่อพูดถึงการบริหารเกมของ ทูเคิล หลังจากที่ แอนโทนี กอร์ดอน ยิงให้อังกฤษออกนำในแอตแลนตา อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษแสดงความไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิงต่อการตัดสินใจเปลี่ยนแนวทางจากเกมรุกมาเน้นตั้งรับ ซึ่งเปิดโอกาสให้ ลิโอเนล เมสซี และเพื่อนร่วมทีมบุกกดดันอย่างต่อเนื่อง

ลินิเคอร์ กล่าวในพอดแคสต์ The Rest is Football ว่า “เราขึ้นนำก่อนหนึ่งประตู แล้วกลับมานั่งตั้งรับ การเปลี่ยนตัวที่เขาทำยิ่งทำให้ทีมถอยลึกกว่าเดิม กลายเป็นตั้งรับแนวหลังห้าคน แล้วคุณกำลังจะเล่นเกมรับลึกกับทีมที่เก่งในการเจาะแนวรับแบบนั้น มันไม่มีเหตุผลเลยสำหรับผม”

“ในเชิงแท็กติก มันช่างน่าทึ่งมาก พูดตรงๆ มันเป็นการตัดสินใจที่เป็นลบ เราทุกคนดูอยู่พร้อมกันและคิดเหมือนกันหมด”

“ผมรู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่เข้าใจไม่ได้เลยจริงๆ คุณมีแท็กติกในมือ แต่คุณกำลังเจอกับนักเตะที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล คุณต้องเข้าไปบีบเขา (เมสซี) แต่เขากลับเปิดบอลเข้ากรอบโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

รูนีย์ ชี้ทูเคิลทำให้อังกฤษชวดเข้าชิง

รูนีย์ เข้าร่วมเสียงวิจารณ์โดยกล่าวว่าการขาดความทะเยอทะยานจากข้างสนามของ ทูเคิล ทำให้ผู้เล่นในสนามเริ่มหมดความมั่นใจ ตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผิดหวังอย่างยิ่งที่เห็นอังกฤษสูญเสียความได้เปรียบในช่วงที่ดูเหมือนจะคุมเกมได้เหนือแชมป์โลก

รูนีย์ กล่าวว่า “การตัดสินใจของ โธมัส ทูเคิล ในคืนนี้พูดกันตรงๆ ก็คือเป็นสิ่งที่ทำให้เราต้องแพ้ หากคุณเป็นนักเตะเกมรุกในสนามและนำอยู่ 1-0 แล้วเห็นการเปลี่ยนตัวแบบนั้นจากผู้จัดการทีม คุณจะรู้สึกหมดความเชื่อใจ และคุณไม่สามารถทำแบบนี้ได้บ่อยนัก”

“จากนั้นคุณจะเริ่มคิดว่า ‘โอ้ ไม่ เราจะต้องตั้งรับไปอีกนานแค่ไหน เราจะรอดไหม?’ มันคือความตื่นตระหนกจริงๆ คุณไม่สามารถขึ้นนำแล้วปล่อยให้คู่แข่งครองบอลและละทิ้งโอกาสที่จะยิงประตูที่สอง เพราะนั่นคือสิ่งที่คุณควรทำ”

“ถ้าคุณปล่อยให้นักเตะระดับนั้นได้บอลหน้ากรอบเขตโทษของคุณ ไม่นานเขาก็จะยิงได้แน่”

มีการเปรียบเทียบกับยุคเซาธ์เกต

ความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ทำให้เกิดการเปรียบเทียบกับยุคของ แกเร็ธ เซาธ์เกต โดยอดีตผู้รักษาประตูทีมชาติอังกฤษอย่าง โจ ฮาร์ต กล่าวว่าพฤติกรรมซ้ำเดิมดูเหมือนยังคงหลอกหลอนทีมชาติอังกฤษ แม้จะมีการเปลี่ยนผู้นำแล้วก็ตาม

ฮาร์ต กล่าวว่า “ผมคิดว่า แกเร็ธ เซาธ์เกต คงนั่งดูเกมนี้อยู่ที่บ้าน เขาเคยถูกวิจารณ์อย่างมากตอนที่อังกฤษขึ้นนำในเกมใหญ่ๆ แล้วเลือกตั้งรับเพื่อรักษาสกอร์”

“ผมไม่เห็นว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาสำคัญเหล่านั้นเลย โธมัส ทูเคิล ที่เราเคยชมเขาไว้มาก เมื่อเขาเลือกเปลี่ยนแท็กติกเร็วขนาดนั้น มันเหมือนกับว่าเขาไม่เชื่อมั่นในทีมของตัวเอง และคิดว่าทีมไม่สามารถสร้างโอกาสโจมตีอาร์เจนตินาได้อีกแล้ว”

คาซิยาส และ มุลเลอร์ ผิดหวังในความขี้ขลาดของอังกฤษ

เสียงวิจารณ์ไม่ได้มาจากฝั่งอังกฤษเท่านั้น เพราะผู้ชนะฟุตบอลโลกอย่าง โธมัส มุลเลอร์ และ อีเคร์ คาซิยาส ก็ออกมาแสดงความตกตะลึงต่อแนวทางการเล่นของอังกฤษเช่นกัน

มุลเลอร์ กล่าวในวิดีโอที่โพสต์บนบัญชีของเขาว่า “ผมไม่อยากเชื่อและไม่เข้าใจเลยว่าอังกฤษเลือกเล่นแบบนั้น โดยเฉพาะหลังจากขึ้นนำได้ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมถึงปล่อยให้อาร์เจนตินาเปิดบอลจากริมเส้นได้ซ้ำๆ จากตำแหน่งที่ดีแบบนั้น แต่ก็ช่างเถอะ...”

คาซิยาส ก็แสดงความเห็นในลักษณะเดียวกัน โดยกล่าวว่า “(อังกฤษ) ยิงนำแล้วถอยไปตั้งรับ มันเป็นแนวทางที่ขี้ขลาด พวกเขาแทบไม่ออกจากกรอบเขตโทษของตัวเองเลย และเปิดโอกาสให้อาร์เจนตินาบุกกดดันต่อเนื่อง ผลลัพธ์ที่ออกมาก็สมเหตุสมผลแล้ว” เขายังเสริมอีกว่าทีมของ ทูเคิล ได้ก่อ “ฮาราคีรี” ซึ่งหมายถึงการทำพิธีปลิดชีพตนเองแบบนักรบซามูไรในญี่ปุ่น