Major League Soccer

·16 Juli 2026

Oleh Jaime Uribarri

Betapa luar biasanya perjalanan Lionel Messi dan tim nasional Argentina di Piala Dunia FIFA 2026.

Sebagai juara bertahan, Argentina menampilkan performa luar biasa demi luar biasa untuk mencapai final hari Minggu melawan Spanyol (pukul 15.00 ET | FOX, Telemundo, Peacock), membawa bangsa yang gila sepak bola itu hanya terpaut satu kemenangan lagi dari menutup kampanye Piala Dunia paling berkesan dengan gelar beruntun.

Berikut adalah bagaimana Messi dan rekan-rekannya berhasil menaklukkan setiap tantangan yang menghadang sepanjang musim panas ini hingga berada di ambang keabadian Piala Dunia.

Argentina memulai turnamen dengan sangat meyakinkan, memuncaki Grup J dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan dan selisih gol +7, berkat performa brilian Messi.

Bintang Inter Miami CF bernomor punggung 10 itu, yang memasuki Piala Dunia keenamnya (menyamai rekor) dengan kontribusi 20 gol di MLS (12 gol dan 8 assist), terus menampilkan ketajamannya untuk La Albiceleste, termasuk mencetak hat-trick pertamanya di Piala Dunia saat menang 3-0 atas Aljazair pada laga pembuka.

Messi melanjutkan performa gemilangnya dengan mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Austria, lalu menutup kemenangan 3-1 atas Yordania dengan satu gol tambahan di menit akhir, sekaligus menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia, di antara berbagai rekor lainnya.

Setelah fase grup yang relatif mudah, Messi dan kawan-kawan menghadapi ujian sesungguhnya di babak 32 besar melawan Tanjung Verde. Mereka lolos dengan perjuangan yang sangat ketat.

Tim debutan Piala Dunia itu, yang diperkuat bek Columbus Crew Steven Moreira, memaksa sang juara bertahan hingga ke batas maksimal, dua kali menyamakan kedudukan dalam laga dramatis yang berakhir 3-2 untuk Argentina berkat gol bunuh diri di menit ke-111.

“Piala Dunia kali ini sangatlah seimbang,” ujar Messi kepada wartawan setelah pertandingan sengit di Stadion Miami. “Setiap pertandingan akan sangat sulit.”

Mesir membuat situasi semakin rumit bagi Argentina di babak 16 besar, unggul 2-0 di Stadion Atlanta dan hampir menyingkirkan sang juara bertahan.

Namun Messi menolak menyerah. Ia mengambil alih kendali laga pada menit ke-79 dengan memberi assist untuk sundulan Cristian Romero, lalu mencetak gol penyeimbang empat menit kemudian.

Dengan momentum di pihak La Albiceleste, Enzo Fernández memastikan kemenangan comeback 3-2 lewat gol di menit ke-92.

Argentina kembali menghadirkan drama di perempat final, sekali lagi membutuhkan perpanjangan waktu untuk menyingkirkan Swiss dengan skor 3-1 di Stadion Kansas City.

Messi bekerja sama dengan Alexis Mac Allister untuk mencetak gol cepat, tetapi Rossocrociati menunjukkan ketangguhan dan menyamakan kedudukan lewat Dan Ndoye pada menit ke-67. Setelah Breel Embolo menerima kartu kuning kedua lima menit kemudian, Swiss bertahan total dan tampak siap menghadapi adu penalti.

Namun keinginan mereka pupus ketika Julián Álvarez mencetak gol spektakuler pada menit ke-112. Lautaro Martínez menambahkan satu gol lagi untuk memastikan Argentina terhindar dari adu penalti dan tetap menjaga asa juara dunia mereka.

Messi kemudian merasakan atmosfer rivalitas klasik Argentina-Inggris yang sesuai ekspektasi, saat peraih dua kali penghargaan MVP Landon Donovan MLS itu menginspirasi negaranya meraih kemenangan 2-1 di semifinal yang akan dikenang sepanjang masa.

Kali ini, La Albiceleste hanya lima menit dari kekalahan, tertinggal 0-1 dari The Three Lions lewat gol Anthony Gordon pada menit ke-55.

Tetapi Messi kembali menunjukkan magisnya, memberi assist untuk gol penyeimbang Enzo Fernández di menit ke-85, lalu mengirim umpan silang sempurna ke tiang jauh yang disundul Lautaro Martínez menjadi gol kemenangan dramatis di menit ke-92.

“Kami pikir apa yang terjadi melawan Mesir adalah hal terbaik yang pernah kami alami. Kami belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya,” kata pelatih kepala Lionel Scaloni kepada wartawan. “Saya rasa ini bahkan melampauinya. Terlepas dari kualitas lawan, ini adalah semifinal.

“Dan cara hal itu terjadi, saya tidak tahu apakah hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya.”