ทราวิส พาสทรานา แทบไม่ต้องการคำแนะนำใด ๆ อีกต่อไปในวงการมอเตอร์สปอร์ต เพราะเขาประสบความสำเร็จอย่างสูงในหลากหลายแขนงของการแข่งขันยานยนต์ สำหรับสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขามุ่งมั่นกับการแข่งไต่เขาในงานกู๊ดวู้ด เฟสติวัล ออฟ สปีด โดยใช้รถแข่ง ซูบารุ บราทารู 9500 เทอร์โบ จิมคาน่า ซึ่งเขาลงแข่งขันในรอบจับเวลาและทำเวลาได้ 46.77 วินาที คว้าอันดับที่ 6 โดยรวม

นิตยสาร โรด แอนด์ แทร็ก ได้มีโอกาสพูดคุยกับพาสทรานาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่เขาจะลงแข่ง เพื่อพูดถึงรถกระบะสุดดุดันจากซูบารุที่เขาจะขับขึ้นทางลาดของดยุกแห่งริชมอนด์ รวมถึงประเด็นอื่น ๆ ทีมมอเตอร์สปอร์ตของซูบารุได้เตรียม บราทารู เพื่อใช้ในงานนี้โดยติดตั้งเทอร์โบขนาดใหญ่ขึ้น (เพิ่มกำลังเป็น 750 แรงม้า) ปรับอัตราทดเกียร์ใหม่ ตั้งค่าช่วงล่างใหม่ และเพิ่มสปลิตเตอร์ด้านหน้าแบบดุดันยิ่งขึ้น

แม้พาสทรานาจะเป็นที่รู้จักจากการขับซูบารุแบบดริฟต์ แต่สุดสัปดาห์นี้เขามุ่งเน้นไปที่การทำเวลาให้เร็วที่สุด ขณะที่ผู้สื่อข่าวเดินเข้าไปหา เขากำลังใช้ทุกวินาทีศึกษาจุดเบรกและวิธีรีดสมรรถนะสูงสุดจากรถของเขา การสนทนาของเราจึงเริ่มต้นขึ้นจากตรงนั้น

โรด แอนด์ แทร็ก: อะไรคือสิ่งที่คุณชอบที่สุดเกี่ยวกับ บราทารู?

ทราวิส พาสทรานา: ฟีเจอร์ที่ผมคิดว่าเจ๋งที่สุดคือรถคันนี้มีโครงสร้างที่ใหญ่และกว้างมาก พร้อมแรงกดมหาศาลจากปีกหลัง ซึ่งช่วยให้รถยึดเกาะถนนได้อย่างยอดเยี่ยม จากนั้นผมสามารถกดปุ่มเพื่อหุบปีกเข้ามาได้เหมือนกับหุ่นทรานส์ฟอร์เมอร์ เพื่อให้ผ่านช่วงที่เรียกว่า ฟลินต์ วอลล์ ได้ง่ายขึ้น

ส่วนอีกจุดที่ผมชอบมากคือเครื่องยนต์ของรถคันนี้ ผมต้องเปลี่ยนเกียร์ขึ้นลงมากกว่าปกติถึงสามเท่าขณะขึ้นเนิน เพราะต้องขับที่รอบสูงสุดถึง 9500 รอบต่อนาที เสียงของมันเมื่อถึงรอบสูงสุดนั้นเหมือนรถสูตรหนึ่งเลยทีเดียว สำหรับผม เสียงของมันให้ความรู้สึกเหมือนเครื่องยนต์สองจังหวะ ทำให้รู้สึกถึงความคลาสสิกในแบบที่ผมชื่นชอบ

โรด แอนด์ แทร็ก: ตัวถังแบบกระบะส่งผลต่อการขับของรถจิมคาน่าคันนี้อย่างไร?

พาสทรานา: รถคันนี้มีน้ำหนักด้านหน้ามากกว่า เอียร์สเลเยอร์ อยู่ประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งแม้จะดูไม่มาก แต่มีผลกับการขับอย่างชัดเจน เอียร์สเลเยอร์ เวลาดึงเบรกมือมันจะหมุนรอบตัวทันที ส่วนคันนี้เมื่อดึงเบรกมือ ด้านหน้าจะดึงตัวเองหมุนตาม ซึ่งเหมาะกับการดริฟต์ระยะยาวเพราะไม่ต้องกังวลว่ารถจะหมุนเกินไป แต่ด้วยน้ำหนักด้านหน้าที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย มันทำให้มีอาการหน้าดื้อขึ้นเล็กน้อย ผมคิดว่ามันจะช่วยให้เข้าโค้งดีขึ้น แต่จริง ๆ แล้วกลับต้องใช้แรงมากกว่าเดิมเล็กน้อยในการหักเลี้ยว อย่างไรก็ตาม มันช่วยให้ทำรีเวิร์สเอนทรีได้มั่นคงขึ้นมาก

โรด แอนด์ แทร็ก: คุณพัฒนาความสามารถในการกระโดดของรถอย่างไร?

พาสทรานา: รถเหล่านี้ไม่ถูกสร้างมาเพื่อกระโดดโดยเฉพาะ แต่เราก็ทำให้มันลอยได้ทุกคัน จุดที่เจ๋งที่สุดคือ เอียร์สเลเยอร์ ผมสามารถดึงเบรกมือลดหัวรถ แล้วกดปุ่มให้ปีกหลังยกขึ้นเพื่อให้ลงจอดได้เหมือนเครื่องบิน ส่วน แฟมิลี่ ฮักสเตอร์ มีแอโร่ด้านหลังที่เปิดขึ้นได้เล็กน้อย แต่เราไม่ทันคิดว่าฝาหน้าจะกลายเป็นปีกขนาดใหญ่ เมื่อมันรับลมมากเกินไป ด้านหน้าจะถูกดูดลงทันที

ดังนั้น ตอนออกแบบ บราทารู เราได้คำนึงถึงสิ่งนั้น และติดตั้งแอโร่แฟลปด้านหน้าให้ฝาหน้าสามารถเปิดขึ้นเพื่อสร้างแรงกด หรือกลับขึ้นเพื่อสร้างแรงยก เราพยายามทำให้ฝากระโปรงมีบทบาทมากกว่าการเป็นเพียงฝากระโปรงธรรมดา

โรด แอนด์ แทร็ก: ระบบแอโร่แอคทีฟที่ขยับได้รอบคันนี้ช่วยอย่างไร และคุณควบคุมมันอย่างไร?

พาสทรานา: ตอนนี้เราสามารถปรับปีกขึ้นเฉพาะด้านซ้ายหรือขวาเพื่อช่วยในการเข้าโค้งและปรับโหลดของยางได้ เช่น หากเข้าโค้งซ้ายแล้วเกิดการโคลงตัวมากเกินไป เราสามารถยกปีกด้านในขึ้นเพื่อลดการโคลงและเพิ่มน้ำหนักให้ยางหน้าซ้าย ช่วยให้เข้าโค้งได้แม่นยำขึ้น ผมควบคุมด้วยคันโยก เรายังไม่มีระบบ GPS หรือระบบอัตโนมัติแบบนั้น แต่ในอนาคตอาจพัฒนาได้ เหมือนที่รถสูตรหนึ่งใช้กัน ซึ่งมันสมเหตุสมผลดี

สิ่งเดียวที่ผมทำจริง ๆ คือพับปีกในช่วง ฟลินต์ วอลล์ เพื่อให้รถแคบลง ผมแค่กดปุ่มเท่านั้น เมื่อวานผมกดเร็วไปหน่อย ปีกเริ่มขยับขึ้นตอนเข้าโค้งพอดี วันนี้เลยเผื่อเวลาไว้มากขึ้นในการรอบควอลิฟาย

โรด แอนด์ แทร็ก: ทำไมถึงเลือกใช้ ซูบารุ แบรต?

พาสทรานา: ตอนที่ผมเซ็นสัญญากับซูบารุในปี 2004 ผมไปที่สำนักงานใหญ่ของพวกเขา แล้วเห็นรถ ซูบารุ แบรต สีแดงคันหนึ่ง สภาพสมบูรณ์พร้อมแถบสีขาว ผมเห็นแล้วคิดในใจว่า วันหนึ่งผมต้องมีรถคันนี้ และผมชอบแนวคิดของเบาะหลังแบบเปิดโล่งนั้นมาก

ผมเคยขอใช้ แบรต ตั้งแต่จิมคาน่าครั้งแรก แต่ซูบารุบอกว่า “เราจะใช้ WRX เพื่อดูศักยภาพของรถแข่งคันนี้ และตั้งเป้าทำลายสถิติ” ซึ่งผมก็เห็นด้วย ครั้งที่สองพวกเขาบอกว่า “ซูบารุไม่ได้ทำรถกระบะแล้ว” จึงเลือกใช้ตัวถังแวกอนแทน ซึ่งได้รับเสียงตอบรับดีมาก และมีความรู้สึกย้อนยุคสูง ทุกคนในซูบารุจึงตกลงว่า “ในจิมคาน่าครั้งที่สาม ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายของคุณ เราจะสร้างรถในฝันให้คุณ” ซึ่งเป็นเรื่องที่ผมซาบซึ้งมาก

นอกจากนี้ เรายังได้เดินทางไปออสเตรเลีย ที่นั่นรถรุ่นนี้รู้จักกันในชื่อ บรัมบี ซึ่งได้รับความนิยมไม่น้อยเลย

โรด แอนด์ แทร็ก: มรดกของ เคน บล็อก มีอิทธิพลอย่างไรต่อการสร้างรถและโปรเจกต์จิมคาน่า?

พาสทรานา: สิ่งสำคัญที่สุดที่เคนทำไว้คือ เขาเปิดโอกาสให้ผมได้สานต่อจิมคาน่า เขายังทำ อิเล็กทริคคาน่า และ ฮิลล์คาน่า อยู่ในช่วงนั้น แต่เขาอยากดูว่าซีรีส์จิมคาน่าจะไปต่อได้ไหมหากเปลี่ยนคนขับ เขามอบความไว้วางใจให้ผม เขาบอกว่า “ถ้าวิดีโอของนายได้เกิน 20 ล้านวิว นายจะได้ทำอีกสามตอน” และเราวางแผนจะมีการแข่งขัน จิมคาน่า แบบตัวต่อตัวระหว่างเขากับผม ซึ่งแม้จะไม่มีวันเกิดขึ้น แต่เราทั้งคู่ตื่นเต้นและมีไอเดียมากมายเกี่ยวกับมัน เป้าหมายสุดท้ายคือการส่งต่อให้ลูก ๆ ของเขา ซึ่งทั้งเลียและมิก้าก็หลงใหลการขับรถมาก

สำหรับทุกคันที่เราสร้าง โดยเฉพาะคันสุดท้ายหลังจากที่เคนจากไป เขามักพูดว่า “ใกล้ชิดแต่มีความเสี่ยงสูง” หมายถึงการขับแบบเฉียดหน้าผา เฉียดต้นไม้ หรือใกล้อาคาร เพื่อแสดงทักษะการขับระดับสูง เขายังบอกว่า “ทำให้รถดูยอดเยี่ยมในสถานที่ที่น่าทึ่ง” ดังนั้นองค์ประกอบสำคัญคือ สถานที่ การสร้างรถ และการขับใกล้สิ่งกีดขวาง เมื่อเราสร้างรถ เราต้องทำให้มันโดดเด่นไม่เหมือนใคร และตอบโจทย์สิ่งที่เคนคาดหวังจากรถจิมคาน่าอย่างแท้จริง