Thomas Tuchel ingin tetap melanjutkan perannya sebagai pelatih tim nasional Inggris. Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) juga menginginkan hal yang sama. Mereka dapat menggambarkannya sebagai bagian dari perjalanan yang berkelanjutan. Kontrak Tuchel masih berlaku selama dua tahun lagi, dan Kejuaraan Eropa di kandang sendiri bisa menjadi kesempatan yang lebih realistis untuk meraih trofi dibandingkan Piala Dunia di seberang Atlantik. Pada tahun 2028, Inggris tidak perlu lagi takut kalah dari Argentina.
Namun, bukan hanya kekalahan di semifinal di Atlanta yang menegaskan bahwa Inggris perlu tampil berbeda dua tahun mendatang. Rencana cadangan Tuchel — bertahan dan mencoba mempertahankan keunggulan — justru berbalik menjadi bumerang melawan Argentina. Gaya permainan yang ia terapkan secara keseluruhan mungkin perlu disempurnakan. Jika Spanyol memenangkan Piala Dunia, hal itu akan semakin menegaskan pentingnya penguasaan bola. Rata-rata penguasaan bola Inggris di turnamen ini hanya 54 persen, jauh di bawah Spanyol yang mencapai 63 persen.
Harry Kane akan berusia 35 tahun tak lama setelah Euro 2028, sementara Thomas Tuchel telah menyatakan dirinya ‘100 persen’ berkomitmen untuk bertahan. Menariknya, Tuchel awalnya menandatangani kontrak selama 18 bulan; mungkin hal itu menciptakan pola pikir jangka pendek. Hal itu terlihat dari keputusan simbolis memanggil Dan Burn dan Jordan Henderson. Meskipun wakil kapten Newcastle itu menjadi idola baru berkat beberapa penampilan singkatnya, rasanya sulit membayangkan mereka tetap berada dalam skuad di musim panas ketika Henderson berusia 38 tahun dan Burn 36 tahun. Jika Tuchel benar-benar menginginkan sosok yang bisa berkomunikasi dengan Jude Bellingham serta ‘benteng besar dari timur laut’, mungkin hanya candaan yang tersisa: memanggil Denise Bellingham dan Patung Malaikat Utara.
Jika Henderson dan Burn dibawa ke Amerika Serikat hanya untuk peran pelengkap, maka masalah penuaan lebih serius justru terlihat di susunan utama. Harry Kane akan berusia 35 tahun setelah Euro 2028. Ia belum akan pensiun dari sepak bola internasional; bahkan, ia berpeluang mencetak gol ke-100 untuk Inggris di turnamen berikutnya. Meski begitu, ketiadaan penerus alami menjadi perhatian, begitu juga dengan kenyataan bahwa Piala Dunia ini mungkin merupakan kesempatan terbaik untuk meraih gelar saat Kane dan pemain muda berbakat seperti Jude Bellingham sama-sama berada di puncak performa mereka.
Turnamen ini mungkin juga menjadi kesempatan terakhir untuk memenangkan trofi bersama salah satu bek terbaik Inggris. Dalam lima turnamen terakhir, tim ini beruntung karena John Stones hampir selalu fit di saat yang penting. Kini Stones berusia 32 tahun dan tanpa klub; sebagian dari Piala Dunia ini pun ia habiskan di bangku cadangan. Kemungkinan besar, hanya dua pemain yang akan tetap menjadi andalan dari 2018 hingga 2028: Kane dan Jordan Pickford.
Jika Tuchel tidak berpikir melampaui Piala Dunia kali ini, di satu sisi hal itu memberinya kebebasan untuk berani mencoret beberapa pemain. Namun kini ia mungkin harus memperbaiki hubungan jika ingin memanggil kembali dan mengintegrasikan Cole Palmer, Phil Foden, dan Trent Alexander-Arnold. Keberlimpahan pemain bertipe nomor 10 membuat keputusan di posisi tersebut tetap sulit; sementara situasi di bek kanan — ditambah kemungkinan Reece James kembali cedera — berarti bahkan ketika Tino Livramento fit, tidak ada alasan untuk mengabaikan Alexander-Arnold.
Jika Tuchel kini lebih terbuka terhadap perubahan, beberapa pemain menawarkan potensi untuk memperbarui wajah tim. Kombinasi gelandang tengah cadangan antara pemain veteran yang dipilih karena pengaruh di luar lapangan — namun kemudian cedera pergelangan tangan karena terjatuh di papan iklan — bersama Kobbie Mainoo yang tidak diberi kesempatan bermain sama sekali, jelas tidak berhasil.
Baik itu Mainoo, Adam Wharton, atau Alex Scott, Tuchel harus menatap generasi berikutnya untuk menemukan pelapis atau alternatif bagi Declan Rice dan Elliot Anderson. Dua Bellingham bisa masuk dalam perhitungan: Jobe, jika terus berkembang, dan Jude, jika ia bermain lebih dalam dan salah satu dari Morgan Rogers, Morgan Gibbs-White, Palmer, atau Foden menempati posisi nomor 10. Akan terasa tidak adil untuk tidak menyebut Eberechi Eze, pemain Arsenal yang mungkin merasa Tuchel lebih memilih pemain pilihannya sendiri dibandingkan talenta yang lebih besar.
Levi Colwill mungkin termasuk dalam dua kategori tersebut, sebelum cedera membuatnya absen hampir sepanjang musim. Bek Chelsea itu berpotensi kembali tampil; selain Stones dan Marc Guehi, Inggris kekurangan bek tengah yang nyaman menguasai bola. Sebagai pemain kidal, Colwill bisa menjadi bagian penting dari masa depan.
Posisi bek kiri juga harus menjadi perhatian Tuchel. Djed Spence menjadi salah satu kisah suksesnya, berkat kecepatan yang ia miliki; namun jika kita kembali ke awal masa kepelatihannya, Myles Lewis-Skelly yang sangat berbeda justru menjadi pilihannya. Kini muncul pertanyaan: jika Lewis-Skelly bermain untuk Arsenal dan berposisi di lini tengah, serta jika Nico O’Reilly bermain di bawah Enzo Maresca di Manchester City dan juga di lini tengah, apakah Tuchel akan tetap memilih pemain berkaki kanan seperti Spence atau Livramento di sisi kiri? Ia mungkin akan lebih bijak memanggil kembali Lewis Hall, pemain berkaki kiri yang seharusnya mendapat banyak kesempatan bermain sebagai bek kiri di Newcastle.
Inggris tampaknya tidak kekurangan talenta menyerang di beberapa posisi, meski tidak banyak penyerang tengah muda yang muncul (dua pelapis Kane, Ollie Watkins dan Ivan Toney, kini sudah berusia 30-an). Debut menggembirakan Rio Ngumoha di laga persahabatan melawan Selandia Baru menunjukkan bahwa ia bisa segera mendapat kesempatan lebih besar. Max Dowman bahkan lebih muda lagi. Ethan Nwaneri, yang kini disalip oleh talenta muda Arsenal lainnya, juga bisa menjadi kandidat, meski Anthony Gordon dan Bukayo Saka seharusnya tetap menjadi bagian penting dalam rencana. Setelah sebelumnya lebih menyukai winger yang bermain melebar, akan menarik jika Rogers dan Palmer diberi kebebasan untuk berperan sebagai pemain sayap yang lebih sering bergerak ke tengah.
Namun di luar persoalan taktik dan susunan pemain, tantangan terbesar Inggris untuk 2028 adalah aspek psikologis. Pemain seperti Kane dan Guehi bersikap diplomatis, tetapi tetap mempertanyakan pendekatan tim setelah unggul atas Argentina. Hal itu pada akhirnya mencerminkan kepemimpinan Tuchel. Ia akan dituntut untuk menyatukan kembali tim pada 2028, dengan keseimbangan antara kontinuitas dan pembaruan yang tepat.
Perkiraan skuad untuk 2028: Jordan Pickford, Dean Henderson, James Trafford; Reece James, Trent Alexander-Arnold, Tino Livramento, Myles Lewis-Skelly, Lewis Hall, Marc Guehi, Ezri Konsa, Jarell Quansah, Levi Colwill; Declan Rice, Elliot Anderson, Alex Scott, Adam Wharton; Jude Bellingham, Cole Palmer, Morgan Gibbs-White, Morgan Rogers, Anthony Gordon, Bukayo Saka, Rio Ngumoha, Marcus Rashford; Harry Kane, Liam Delap.
