Harry Kane tampaknya tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk mengejar kejayaan di Piala Dunia setelah mengalami kegagalan paling menyakitkan bersama timnas Inggris — sementara peluangnya meraih Ballon d'Or kini juga berada di ujung tanduk.

Sejujurnya, cukup mengejutkan bahwa para jurnalis membutuhkan waktu lama untuk menanyakan masa depan Kane. Penyerang Inggris itu berdiri di area campuran setelah kekalahan menyakitkan 2-1 dari Argentina, menghadapi akhir pahit dari musim yang luar biasa. Baru pada pertanyaan ketiga seseorang bertanya kepada kapten Inggris itu tentang apa langkah selanjutnya baginya.

Pertanyaan itu memang pantas. Kane tinggal dua minggu lagi berusia 33 tahun. Dalam pandangan umum dunia olahraga, masa penurunan performanya sudah di ambang pintu — dan bisa jadi cukup drastis. Ketika Euro 2028 tiba, usianya akan 35 tahun. Tidak ada jaminan dia masih menjadi pemain yang sama.

Padahal, semua ini bisa berjalan sangat berbeda. Inggris unggul 1-0 hingga menit ke-85 pada Rabu malam itu. Andai Kane tampil lebih menonjol, hasilnya mungkin berbeda. Dalam 48 jam setelahnya, Inggris seharusnya bersiap untuk final, dan media akan menulis kisah-kisah heroik tentang bagaimana Kane memimpin Inggris menuju kejayaan.

Namun yang tersisa kini hanyalah gambaran seorang pemain yang memecahkan banyak rekor di level klub, tetapi pada akhirnya gagal di level negara. Keberhasilan internasional menjadi frontier terakhir yang belum ditaklukkan Kane. Dan sepertinya, momen itu telah berlalu darinya.

“Kami sangat dekat, benar-benar dekat dengan final lain, tapi itu belum cukup. Kami sudah memberikan segalanya selama tujuh minggu terakhir ini, dan gagal di tahap akhir sangat sulit diterima! Saya tahu ekspektasinya tinggi dan memang seharusnya begitu; kami sudah berjuang selama delapan tahun, tapi lagi-lagi kami kehilangan potongan terakhir dari teka-teki itu,” tulisnya di media sosial.

Penampilan campuran melawan Argentina

Selama satu jam, Inggris tampil cukup meyakinkan melawan Argentina. Tim asuhan Thomas Tuchel memang tidak sepenuhnya menguasai juara bertahan Piala Dunia itu, namun mereka mampu menandingi. Ketika Anthony Gordon mencetak gol pada menit ke-55, hal itu terasa tidak terlalu mengejutkan. Argentina diperkirakan akan membalas, dan Inggris tampak siap menanggapinya.

Tapi mereka gagal. Inggris mundur dalam bertahan, sementara Argentina menyerang tanpa rasa takut. Lionel Scaloni bahkan mengatakan bahwa Argentina “mencium darah di air”. Tuchel seolah hanya bisa pasrah melihatnya.

Kane sendiri tampak seperti penonton untuk sebagian besar pertandingan. Statistiknya terlihat suram: 26 sentuhan, sembilan umpan sukses, satu tembakan (diblok), dan nol sentuhan di kotak penalti Argentina. Mungkin itu sedikit tidak adil untuk menilai permainannya secara keseluruhan.

Pertandingan itu berlangsung keras, dan Kane sebenarnya ikut berjuang keras. Di babak pertama, ia justru terlibat langsung dalam banyak duel. Ia melakukan lebih banyak duel dibandingkan Lisandro Martínez maupun Alexis Mac Allister. Beberapa kali ia bahkan mempertaruhkan tubuhnya tanpa ragu.

Upaya itu berguna di babak pertama, ketika permainan masih ketat. Namun di babak kedua, saat Inggris butuh menyerang, performanya menurun drastis.

‘Kami kesulitan menguasai bola’

Setelah Inggris mencetak gol, babak kedua menjadi teka-teki taktis bagi Tuchel. Ia berada dalam posisi yang sulit. Inggris sebelumnya tampil heroik di Stadion Azteca, menahan serangan Meksiko untuk mengamankan kemenangan tipis. Kane bermain selama 89 menit malam itu, bertarung habis-habisan.

Dan pada Rabu malam, ia tetap seperti itu — meski ia mengakui Inggris seharusnya bermain lebih menekan.

“Untuk alasan tertentu, kami kesulitan menguasai bola, kesulitan memberi tekanan pada lawan, dan itu membuat mereka semakin percaya diri untuk menyerang,” kata Kane. Ironisnya, Kane sendiri merupakan bagian dari masalah itu.

Inggris sebenarnya membutuhkan pemain yang bisa menjadi target di depan, seseorang yang bisa menahan bek tengah Argentina dan memberi tekanan balik. Kane adalah penyerang yang hampir lengkap, tapi satu hal yang tidak ia miliki adalah kecepatan. Ia akhirnya turun terlalu dalam untuk membantu pertahanan, namun gagal mengimbangi tekanan lawan yang datang bertubi-tubi.

Pertandingan itu bukan lagi untuk Kane. Tuchel seharusnya menariknya keluar, tapi ia tetap di lapangan, menyaksikan kehancuran di depan matanya.

Musim pemecah rekor

Dalam konteks luas, akhir musim ini terasa sangat mengecewakan — meski mungkin tidak sepenuhnya adil. Kane tampil luar biasa bersama Bayern München musim lalu. Ia memecahkan rekor gol terbanyak dalam satu musim di Bundesliga dengan 58 gol di semua kompetisi. Tidak ada pemain di lima liga top Eropa yang menyaingi torehan 36 gol domestiknya. Ia juga menjadi pemain Bayern tercepat yang mencatatkan 100 kontribusi gol. Bayern menjuarai liga dengan selisih 16 poin, bahkan setelah mengendur di akhir musim.

Dengan catatan itu, banyak pihak yang menilai peluang Kane untuk Ballon d'Or cukup besar. Angka-angka itu bahkan melampaui rekor Robert Lewandowski. Secara statistik, ia sudah berada di wilayah Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Berdasarkan data semata, ada alasan kuat untuk menjadikannya pemain Inggris pertama sejak Michael Owen yang meraih penghargaan tersebut.

Namun performa Bayern di kompetisi besar justru menghambat peluangnya. Mereka kalah agregat 6-5 dari Paris Saint-Germain di semifinal setelah gagal membalikkan keadaan pada leg kedua.

‘Saya akan jadi salah satu favorit’

Piala Dunia terasa seperti kesempatan baru baginya. Kane sendiri mengakui bahwa performa bagus di turnamen ini akan meningkatkan peluangnya.

“Saya pasti akan menjadi salah satu favorit,” katanya sebelum turnamen. “Dengan trofi yang saya menangkan musim ini dan jumlah gol yang saya cetak, saya pasti akan masuk dalam kandidat. Apalagi jika Inggris memenangkan Piala Dunia, trofi itu mungkin akan jatuh ke tangan pemain Inggris.”

Selama lima laga pertama, Kane memang tampil seperti itu. Ia mencetak dua gol melawan Kroasia, satu melawan Panama, dua melawan Kongo, dan menyumbang satu assist di Azteca. Ia dan Jude Bellingham menjadi motor permainan Inggris, sementara rekan-rekan lainnya menjalankan peran masing-masing.

Sepatu Emas juga menjadi faktor penting. Menjelang semifinal Rabu itu, Kane tertinggal dua gol dari Messi dan Mbappé. Secara logika, Inggris membutuhkan kontribusinya untuk melaju. Singkatnya, Kane berada di posisi ideal untuk mencetak sejarah.

Namun kegagalannya mencetak gol melawan Argentina hampir pasti membuat peluang Sepatu Emas itu hilang. Sekalipun ia mencetak hat-trick melawan Prancis di laga perebutan tempat ketiga — yang sebenarnya tak perlu ia mainkan — sulit membayangkan Messi tidak mencetak gol di final melawan Spanyol.

Kane akan kembali ke Jerman tanpa Sepatu Emas dan tanpa trofi bersama tim. Kesempatannya kini sirna.

Apakah ini akhir segalanya?

Yang menyedihkan, ini mungkin benar-benar akhir. Kepindahannya ke Bayern München sempat dianggap sebagai kebangkitan karier. Melihat ke belakang, ia mungkin bertahan terlalu lama di Tottenham Hotspur. Ia luar biasa di Spurs, termasuk sebagai salah satu pemain terbaik di Liga Premier. Namun klub itu terlalu sering bermasalah, dan kurang dukungan finansial — ironisnya, sekarang mereka mulai berinvestasi besar-besaran.

Suksesnya selama dua musim di Bayern menjadi bukti bahwa ia masih kompetitif di level tinggi. Kane sering berbicara tentang meniru atlet dari cabang olahraga lain dalam hal menjaga kebugaran. Ia bertekad melawan usia, dan kariernya di Bayern menunjukkan bahwa ia masih bisa bertahan — setidaknya di level klub.

Namun sepak bola internasional benar-benar berbeda. Tidak ada waktu untuk adaptasi taktik panjang, tidak ada jeda untuk pemulihan. Inggris mempersiapkan kamp Piala Dunia selama hampir dua bulan, tapi itu tetap terasa singkat. Setelah musim panjang, turnamen ini seperti maraton sprint, dan Kane gagal tampil pada saat paling penting.

Warisan yang aneh bersama Inggris

Jika ini benar-benar akhir, warisan Kane bersama Inggris akan menjadi paradoks. Ia jelas merupakan striker terbaik yang pernah dimiliki Inggris. Jika terus bermain, ia berpeluang menembus 100 gol untuk negaranya. Rekor 125 caps milik Peter Shilton juga hampir pasti bisa ia lampaui (Kane kini memiliki 121 caps). Ia menjadi pencetak penalti terbanyak di Piala Dunia dan meraih Sepatu Emas pada 2018.

Namun kegagalan di turnamen besar akan membayangi warisannya. Ia tampil tidak efektif di Euro 2024 dan gagal mengeksekusi penalti penting di Qatar 2022. Bahkan di skuad yang lebih lemah pada Piala Dunia 2018 dan Euro 2021, Kane belum pernah benar-benar memikul beban negara seperti yang seharusnya dilakukan pemain sekelasnya. Para pencetak gol legendaris seperti Messi, Ronaldo, Pele, Maradona, hingga Henry — semuanya memiliki trofi utama untuk dikenang. Kane tidak.

Masalahnya, Inggris juga tidak memiliki pengganti yang sepadan. Lihat saja daftar striker mereka — sangat terbatas. Tuchel membawa Ollie Watkins (30 tahun) dan Ivan Toney (30 tahun) ke turnamen ini. Tidak ada penyerang muda yang siap mengambil alih tongkat estafet. Dan Kane tidak mudah disingkirkan.

Inggris kemungkinan akan terus bergantung padanya. Kane mungkin masih akan menjadi bagian tim di Euro 2028. Inggris bisa jadi tampil bagus di sana, tapi pada saat itu, Kane kemungkinan sudah melewati puncaknya. Sayangnya, Inggris belum memiliki alternatif lain.

Kane sendiri ingin terus melanjutkan.

“Tim nasional adalah kebanggaan dan kebahagiaan saya,” katanya. “Itu hal yang paling saya cintai. Tentu empat tahun adalah waktu yang lama, saya akan berusia 33 tahun musim panas ini, tapi lihat saja Leo [Messi], dia masih tampil di level tertinggi. Saya tidak ingin memberi batas pada hal-hal seperti ini.”

Namun hal itu tidak bisa dijadikan jaminan. Kane sudah beberapa kali memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya, namun selalu gagal. Kali ini, dalam gaya yang paling mengecewakan, terasa seperti kesempatan terakhir yang benar-benar hilang.