Ancaman sanksi Financial Fair Play (FFP) masih membayangi Manchester City, namun apakah hal itu bisa menjadi keuntungan bagi pelatih baru Enzo Maresca? Joleon Lescott membahas hal tersebut dalam wawancara eksklusif dengan GOAL, dengan menyebut bahwa pengurangan poin di Stadion Etihad dapat mengurangi tekanan dalam perburuan gelar Liga Premier bagi penerus Pep Guardiola.

Guardiola meninggalkan klub setelah 10 tahun dan 20 trofi, meninggalkan warisan besar di Manchester. Maresca, yang sebelumnya pernah bekerja bersama Guardiola di Stadion Etihad, kini kembali ke lingkungan yang sudah dikenalnya. Ia mengambil tanggung jawab berat untuk melanjutkan era kesuksesan luar biasa yang telah dibangun oleh pendahulunya.

Guardiola menghabiskan satu dekade yang penuh kenangan di Manchester dengan memenangkan 20 trofi, sebuah pencapaian yang sulit ditandingi. Mengikuti jejak salah satu pelatih terbaik di era modern tentu menjadi tantangan yang hampir mustahil.

Maresca, mantan pelatih Leicester City dan Chelsea, yang pernah meraih sukses di ajang Liga Konferensi Eropa dan Piala Dunia Antarklub FIFA bersama The Blues, meyakini dirinya siap menghadapi tantangan besar tersebut. Namun ia masih menunggu kepastian apakah Manchester City akan memulai musim 2026-27 dengan posisi yang setara dengan para rival domestiknya.

Saga panjang terkait FFP — yang mencakup setidaknya 115 tuduhan — diperkirakan akan mencapai putusan dalam waktu yang tidak terlalu lama. Berbagai kemungkinan sanksi telah diperdebatkan, mulai dari larangan transfer hingga denda besar, bahkan kemungkinan dikeluarkan dari kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Apakah Manchester City akan terkena pengurangan poin akibat pelanggaran FFP?

Jika City benar-benar dijatuhi pengurangan poin, besar kecilnya hukuman tersebut akan menentukan apakah mereka masih bisa dianggap sebagai pesaing realistis dalam perebutan gelar juara. Apakah berkurangnya ekspektasi justru dapat membantu Maresca beradaptasi dan memberinya waktu untuk menyesuaikan diri?

Saat pertanyaan itu diajukan kepada Lescott, mantan bek The Citizens yang berbicara dalam kerja sama dengan BettingZonderCruks, ia mengatakan kepada GOAL: “Saya tidak tahu seperti apa hasilnya nanti. Saya yakin klub tidak menginginkan itu. Saya yakin dia juga tidak menginginkan itu. Tidak ada yang menginginkan hal tersebut.

“Dia tidak datang ke City, dan City tidak menunjuknya untuk tidak memenangkan trofi atau tidak bersaing di papan atas. Jadi terkait pengurangan poin, saya berharap itu minimal, jika memang terjadi. Saya belum mendengar kabar apa pun dalam waktu dekat, jadi saya yakin klub sedang bersiap untuk memenangkan liga dan setiap kompetisi yang mereka ikuti musim ini.”

Pelajaran dari Ferguson dan Wenger

City menyadari bahwa menggantikan sosok pelatih ikonik bukanlah hal mudah — seperti yang pernah dialami Manchester United dan Arsenal ketika berusaha mencari pengganti Sir Alex Ferguson dan Arsene Wenger.

Saat ditanya apakah ada kekhawatiran di Etihad bahwa situasi serupa bisa terjadi pada Maresca yang harus bekerja di bawah bayang-bayang besar, Lescott — yang memenangkan dua gelar Liga Premier bersama City — menjawab: “Saya rasa situasinya sedikit berbeda. Saya pikir cara permainan telah berubah sekarang, dan bukan hanya tentang Manchester City atau Manchester United. Bahkan Arsenal pun telah belajar dari masa transisi Manchester United.”

“Saya pikir mereka dulu sangat bergantung pada Sir Alex, dan itu wajar karena ia begitu sukses. Namun di City, klub tidak membiarkan Pep mengendalikan setiap aspek klub. Ia memang berpengaruh besar dan terlibat dalam banyak hal, tapi saya tahu ada banyak area yang tidak ia urus, karena klub sudah mempersiapkan diri untuk masa setelah Pep.”

“Hari di mana ia tidak lagi menjadi manajer pasti akan tiba, dan saya yakin mereka kini berada di posisi yang lebih baik untuk menghadapi transisi ini.”

“Apakah itu berarti mereka akan langsung memenangkan liga? Tidak ada jaminan. Saya masih percaya Arsenal berada di posisi terbaik untuk melakukannya di antara semua tim, karena skuad mereka hampir sama, pelatihnya sudah lama bertugas, dan mereka sudah terbiasa bermain di Liga Champions.”

“Jika kita melihat Liverpool dengan pelatih baru, Chelsea juga pelatih baru, Manchester United baru kembali ke Liga Champions, ada banyak faktor yang harus dihadapi oleh klub-klub tersebut. Dari semua itu, saya pikir Arsenal berada di posisi paling siap.”

Jadwal Manchester City 2026-27: Awal era Maresca

Era Maresca akan dimulai dengan serangkaian laga uji coba pramusim yang akan membawa City ke ajang Community Shield melawan Arsenal pada 16 Agustus. Sepekan kemudian, mereka akan memulai kampanye Liga Premier di kandang menghadapi Bournemouth.

Masih harus dilihat bagaimana era baru ini akan berkembang di sisi biru Manchester, dan apakah dugaan kesalahan finansial di masa lalu akan membuat Maresca harus bekerja lebih keras untuk mengejar ketertinggalan di masa kini.