แกรม ซูเนสส์ อดีตกองกลางระดับตำนานของ ลิเวอร์พูล ออกมาให้ความเห็นแบบไม่ไว้หน้าเกี่ยวกับ เดแคลน ไรซ์ หลังทีมชาติอังกฤษต้องตกรอบรองชนะเลิศ ฟุตบอลโลก อย่างน่าเจ็บปวด มิดฟิลด์วัย 27 ปีจาก อาร์เซนอล ลงเล่นแทบทุกนัดในทัวร์นาเมนต์ ยกเว้นเพียงเกมเดียว แต่สุดท้าย “สิงโตคำราม” ก็พ่ายให้กับ อาร์เจนตินา 2-1 ในช่วงท้ายเกม

ซูเนสส์ วิจารณ์กองกลางทีมชาติอังกฤษอย่างรุนแรง โดยกล่าวว่า ไรซ์ เป็นนักเตะที่ “มีขีดจำกัด” หลังความล้มเหลวในฟุตบอลโลก อดีตกัปตันของ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ลงเล่นเกือบครบทุกนัด แต่ไม่สามารถช่วยให้อังกฤษรอดพ้นจากความพ่ายแพ้ในรอบรองฯ ต่อ อาร์เจนตินา ได้ เดแคลน ไรซ์ ถูก โธมัส ทูเคิล เปลี่ยนตัวออกในช่วง 5 นาทีสุดท้าย หลังจากต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่แฮมสตริง น่อง และหลังมาตลอดทัวร์นาเมนต์

ซูเนสส์ ยังตั้งคำถามถึงศักยภาพทางเทคนิคของ ไรซ์ และ เอลเลียต แอนเดอร์สัน โดยกล่าวว่าทั้งคู่ขาดความหลากหลายในการเล่น และเปรียบเทียบกับ โรดรี มิดฟิลด์ตัวเก่งของทีมชาติสเปน โดยเขาให้สัมภาษณ์กับ Sports Uncensored ว่า “แอนเดอร์สันอายุ 22 ปี เขายังมีเวลาในการพัฒนา แต่ เดแคลน จะไม่เก่งกว่านี้อีกแล้ว ตอนนี้เขาเล่นได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในวัย 27 ปี”

เขากล่าวต่อว่า “ผมไม่เห็นความสร้างสรรค์มากพอในทั้งคู่ พวกเขาแค่เล่นหมุนเวียนบอลไปมา...แต่ไม่สามารถสร้างความอันตรายได้ หากจะมองหาตัวอย่างที่ตรงข้ามกับสองคนนั้น คุณก็เห็น โรดรี เมื่อคืนก่อน เขาคือหนึ่งในกองกลางที่ดีที่สุดในโลกในตอนนี้ และเป็นเช่นนั้นมาหลายปีแล้ว”

“[สเปน] นำอยู่หนึ่งประตู แต่เขายังเลือกเล่นบอลไปข้างหน้า ไม่ถือบอลโดยไม่จำเป็น และไม่ส่งบอลขวางสนามตลอดเวลา”

แม้ ซูเนสส์ จะชื่นชมความทุ่มเทและสภาพร่างกายอันยอดเยี่ยมของ ไรซ์ แต่เขากลับมองว่านักเตะรายนี้เหมาะสมกับการเล่นในตำแหน่งกองหลังตัวกลางมากกว่า เนื่องจากขาดวิสัยทัศน์ในการเล่นเกมรุก

ซูเนสส์ กล่าวต่อว่า “เขาเป็นมิดฟิลด์ตัวกลางที่แท้จริงนะ ผมคิดว่านักเตะหนุ่มสองคนนี้—โดยเฉพาะในกรณีของ แอนเดอร์สัน—ยังมีข้อจำกัด เดแคลน ไรซ์ สำหรับผมก็เช่นกัน มีขีดจำกัด คุณได้ยินคนพูดว่าเขาเป็นนักเตะระดับโลก...แต่ผมคิดว่าเขาอาจเหมาะจะเป็นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟมากกว่า”

“ไม่มีอะไรให้ติในแง่ทัศนคติของเขาที่มีต่อเกม ไม่มีอะไรให้ติในแง่ความฟิตหรือความทุ่มเท เขาเล่นเต็มที่ตั้งแต่นาทีแรกจนถึงนาทีสุดท้าย”

“แต่สิ่งที่ผมวิจารณ์คือเขาขาดความคิดสร้างสรรค์ในเกม พวกเขาชอบพูดว่า ‘ดูสิว่าเขาเลี้ยงบอลได้ดีแค่ไหน’ แต่ในฐานะมิดฟิลด์ตัวกลาง คุณไม่ควรต้องเลี้ยงบอลแบบนั้น และเหตุผลที่นักเตะต้องเลี้ยงบอลมากเกินไปก็เพราะพวกเขาไม่เห็นภาพเกมเร็วพอ...”

“คุณไม่จำเป็นต้องเลี้ยงบอลให้ดีมากนัก ผมเห็น เดแคลน ไรซ์ วิ่งพร้อมบอลไป 20 หลา ก่อนเจอผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามแล้วต้องหยุด จากนั้นก็ส่งบอลขวางสนาม”

หลังจากจบภารกิจในฟุตบอลโลก เดแคลน ไรซ์ จะต้องกลับมามุ่งสมาธิกับสโมสร อาร์เซนอล อีกครั้ง โดยมีเกมชิงอันดับสามกับ ฝรั่งเศส ในวันเสาร์เป็นแมตช์สุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ เขาจะต้องเผชิญแรงกดดันทันทีภายใต้การคุมทีมของ มิเกล อาร์เตต้า เนื่องจากฤดูกาลใหม่ของ พรีเมียร์ลีก กำลังใกล้เข้ามา การวิจารณ์อย่างหนักจาก ซูเนสส์ ครั้งนี้จะยิ่งเพิ่มแรงจับตาเมื่อเขากลับไปยังลอนดอนเหนือ เพื่อช่วย อาร์เซนอล ไล่ล่าแชมป์ลีกในประเทศอีกครั้ง