JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Semua berjalan sangat baik bagi Inggris selama sekitar 80 menit. Tim asuhan Thomas Tuchel bermain seimbang dengan Argentina dan unggul 1-0 atas juara bertahan. Final Piala Dunia pertama sejak 1966 sudah tampak di depan mata bagi The Three Lions. Namun kemudian, akibat keputusan pelatih mereka sendiri, semuanya lenyap begitu saja.

Setelah mengganti pencetak gol Anthlony Gordon dengan Ezri Konsa, Tuchel menambah dua bek lagi dengan harapan bisa menutup rapat pertahanan. Inggris bertahan habis-habisan melawan Lionel Messi — masih pemain kreatif terbaik di dunia — dan berharap pada keberuntungan. Namun doa mereka tak terkabul.

Argentina kembali menunjukkan aura takdir yang menyertai perjalanan mereka di turnamen ini, mencetak dua gol dalam lima menit terakhir untuk menyingkirkan Inggris dengan kekalahan menyakitkan lainnya, padahal pertandingan ini sebenarnya bisa — dan mungkin seharusnya — mereka menangkan.

“Kami tidak cukup aktif dalam struktur apa pun,” ujar Tuchel seusai laga. “Kami tidak menemukan duel, tidak ada aktivitas, kami tidak bisa mendekat lagi. Kami kesulitan bertahan dari umpan silang.”

Menjelang pertandingan, pembahasan banyak berfokus pada potensi tensi tinggi serta sejarah rivalitas kedua tim. Dan benar saja, selama 30 menit pertama tidak ada tembakan dari kedua belah pihak, dengan Argentina yang lebih banyak mencoba mendominasi secara fisik.

Pertandingan berubah 10 menit setelah babak kedua dimulai ketika Gordon memanfaatkan umpan silang Morgan Rogers, memberi Inggris keunggulan. Dari sana, mereka bisa saja mengendalikan permainan jika mau. Ini seharusnya menjadi momen untuk menundukkan lawan yang bisa dikalahkan.

Namun sebaliknya, Inggris justru menyusut. Tim Tuchel mundur terlalu dalam bahkan sebelum dia beralih ke formasi lima bek yang sebelumnya sukses saat menghadapi Meksiko di Azteca. Kali ini, mereka tak mampu bertahan, karena Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez menyelesaikan dua assist dari Messi untuk menjaga rekor sempurna Argentina di semifinal Piala Dunia.

Pada akhirnya, para pemain Inggris hanya bisa menatap kosong ke arah para pendukung mereka dan memberikan tepuk tangan setengah hati ketika kesempatan besar kembali terbuang — dan mereka tak bisa menyalahkan siapa pun selain diri sendiri.

GOAL mengulas para pemenang dan pecundang dari Atlanta...

PEMENANG: Lionel Messi

Selama sekitar 75 menit pertama, Messi nyaris tak menonjol. Peraih delapan Ballon d'Or itu hanya sesekali menunjukkan sentuhan magis — beberapa dribel apik dan satu pelanggaran keras dari Elliot Anderson — namun secara umum berhasil diredam.

Lalu, mengapa Inggris tiba-tiba memberi ruang dan waktu bagi sang legenda untuk mengubah jalannya pertandingan?

Ketika The Three Lions memilih bertahan total, Messi akhirnya punya ruang. Ia lebih sering menguasai bola, menempati posisi berbahaya di sekitar kotak penalti. Dalam momen-momen seperti itu, Messi tidak goyah — justru tumbuh. Dan itulah yang terjadi di sini.

Assist pertamanya lahir dari naluri tajam, sebuah umpan pendek sempurna untuk Fernandez di tepi kotak penalti. Assist kedua lebih klasik — gocekan bahu, perubahan kecepatan, lalu umpan silang melengkung dengan kaki kanan yang disundul Martinez menjadi gol.

“Dia jelas salah satu pemain terbaik sepanjang masa, dan seperti yang saya katakan, sangat mengecewakan kami memberi ruang sebesar itu padanya di 20 menit terakhir. Itu membuat bukan hanya dia, tapi juga pemain lain merasa lebih percaya diri dan bisa menembus area berbahaya. Pada akhirnya, kami tak mampu menghentikannya,” ujar kapten Inggris Harry Kane seusai laga.

Ini hampir pasti menjadi turnamen besar terakhir Messi. Tidak banyak lagi yang bisa ia berikan dengan seragam Argentina. Namun di usia 39 tahun, ia kembali membuktikan bahwa dirinya masih mampu tampil luar biasa — dan akan mendapat satu kesempatan terakhir untuk melakukannya di panggung terbesar melawan Spanyol pada hari Minggu.

PECUNDANG: Thomas Tuchel

Berkali-kali, ketika Inggris hanya butuh satu langkah terakhir — atau sekadar bertahan — mereka runtuh. Tuchel diharapkan menjadi sosok yang bisa mengubah itu. Ia disebut-sebut sebagai pelatih turnamen sejati, yang mampu membuat perbedaan di situasi genting.

Namun ia pun tampaknya turut terjebak dalam mentalitas inferior khas Inggris. Tidak ada yang salah dengan bertahan demi mempertahankan keunggulan. Bahkan terkadang itu patut diapresiasi. Tapi kali ini, timing-nya salah — atau setidaknya, Tuchel terlalu cepat menarik timnya mundur.

Tuchel melakukan pergantian defensif pertama pada menit ke-72 saat mengganti Gordon dengan Konsa dan beralih ke formasi lima bek, meski Inggris sudah lebih dulu bermain terlalu bertahan. Dan Burn serta Nico O'Reilly kemudian masuk 10 menit setelahnya.

Tidak mengherankan, Argentina terus menggempur. Mereka menguasai 88 persen bola antara gol Gordon dan sundulan kemenangan Lautaro. Inggris bertahan sekuat tenaga, tapi tidak cukup lama.

“Saya rasa itu memang sifat permainan,” kata Tuchel seusai laga. “Begitu kalah, Anda akan dikritik... Saya terima kritik itu, memang begitu adanya.”

Asosiasi Sepak Bola Inggris dikabarkan tetap mendukung Tuchel hingga Euro 2028, namun tidak diragukan lagi pelatih ini harus menanggung sebagian besar kesalahan atas kekalahan menyakitkan ini.

PEMENANG: Lionel Scaloni

Di sisi lain, Argentina memiliki pelatih yang tak pernah berhenti percaya. Saat Tuchel semakin defensif, Scaloni justru menambah kekuatan menyerang. Leandro Paredes menjadi pemain terbaik Argentina selama satu jam pertama, namun Scaloni menggantinya karena Nico Gonzalez dinilai lebih berpotensi mencetak gol. Rodrigo De Paul — biasanya starter — dimasukkan untuk bermain di sisi kanan ketika sektor kiri Inggris tampak rapuh.

“Kami mencium peluang dan langsung menyerang,” ujar Scaloni seusai pertandingan.

Taktik Argentina tidak banyak berubah — intinya tetap ‘berikan bola ke Messi’ — tetapi struktur di sekitarnya sangat fleksibel. Tim ini bermain untuk satu individu, dan bersedia melakukan apa pun demi memberinya gelar Piala Dunia kedua. Scaloni memahami hal itu.

Apakah penting bahwa beberapa pemain tidak bermain di posisi alami mereka, atau lini tengah terlihat tidak seimbang, atau kurang tinggi di lini belakang? Tidak juga. Argentina ini digerakkan oleh keyakinan, Messi, dan kekompakan tim. Scaloni — yang kini tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih empat trofi beruntun sejak Copa America 2021 — menjadi dirigen sempurna bagi orkestra ini.

“Ini menunjukkan kebersamaan dan persaudaraan kami; kami berjuang sampai akhir... Kami sadar betapa istimewanya tim ini,” katanya.

PECUNDANG: Harry Kane

Pertandingan ini bukan milik Harry Kane, meski ia telah mencetak lebih dari 70 gol untuk klub dan negara sejak awal musim. Inggris memerlukan penyerang yang bisa bermain lebih maju, namun Kane justru terlalu sering turun ke tengah dan terlibat dalam duel lini tengah.

Saat Inggris semakin bertahan, Kane pun ikut mundur. Ia hanya mencatat satu tembakan sepanjang laga — itupun dari luar kotak penalti dan diblok — serta hanya 26 sentuhan bola, tanpa satu pun di area penalti Argentina.

Dengan Euro di kandang sendiri tahun depan yang bisa menjadi momen penutup karier internasionalnya, muncul spekulasi bahwa ini mungkin Piala Dunia terakhir bagi Kane yang berusia 32 tahun. Ia menepis isu itu seusai laga, namun kecil kemungkinan ia akan tampil di turnamen lain dengan performa setajam ini. Maka, ini terasa seperti peluang emas yang terbuang bagi bintang Bayern Munich tersebut.

Kane mungkin masih bisa bersaing untuk Sepatu Emas jika bermain di laga perebutan tempat ketiga melawan Prancis, tetapi kini ada risiko nyata ia kehilangan peluang meraih Ballon d'Or yang pantas, dengan Messi — dan mungkin juga Lamine Yamal — berpeluang merebut penghargaan Bola Emas jika memenangkan final hari Minggu.

PEMENANG: Takdir Turnamen Argentina

Perjalanan Argentina ke final membuat banyak orang merasa bahwa mereka memang ditakdirkan mempertahankan gelar di New Jersey. Mereka nyaris tersingkir melawan Tanjung Verde dan Swiss, membutuhkan waktu tambahan di kedua laga itu, dan dua kali bangkit dari ketertinggalan melawan Mesir dan Inggris.

Scaloni berbicara tentang keyakinan, bahkan rasa takdir, dalam konferensi pers pascalaga. Kisah kepemimpinannya memang dibangun di atas hasil serupa. Di Qatar, mereka dua kali kehilangan keunggulan dua gol namun tetap menang lewat adu penalti — termasuk di final melawan Prancis. Gol kemenangan Lautaro di final Copa America 2024 pun lahir di babak tambahan. Ini adalah tim yang menang karena keyakinan, dan mereka percaya bisa melakukan hal sama melawan Spanyol akhir pekan ini.

PECUNDANG: Kompleks Inferioritas Inggris

Tuchel dikenal sebagai pelatih yang rasional dan fokus pada aspek teknis. Itulah alasan ia direkrut. Namun bahkan pelatih terbaik pun tak selalu mampu mengatasi faktor mental.

Tuchel mengakui bahwa setelah kebobolan, Argentina bermain dengan semangat baru, seolah semuanya harus dimenangkan. Ia benar, Argentina tumbuh — namun Inggris justru mengecil.

“Ini kisah yang sama seperti turnamen-turnamen sebelumnya,” ujar Kane. “Kami kesulitan mempertahankan momentum. Kami bermain baik selama 60 menit, mencetak gol, pantas unggul. Tapi entah kenapa, kami kesulitan menguasai bola.”

Tampaknya ada sesuatu dalam mentalitas Inggris yang selalu menyerah di momen besar. Entah di final Euro 2024, final tiga tahun sebelumnya, atau semifinal Piala Dunia 2018, Inggris gagal menampilkan performa terbaiknya. Termasuk laga Rabu ini, mereka sudah tiga kali unggul dari empat pertandingan besar tersebut — dan selalu berakhir kalah.

Sejak 1998, Inggris telah menghadapi tujuh tim peringkat 10 besar dunia di Piala Dunia, dan selalu kalah. Jadi, meskipun keputusan taktis Tuchel sangat berperan dalam kekalahan kali ini, jelas bahwa masalah mentalitas inferior The Three Lions tetap menjadi momok yang belum bisa diatasi, siapa pun pelatihnya.