Versi bermesin bensin dari generasi terbaru BMW M3 telah terlihat menjalani pengujian di Sirkuit Nürburgring – dan sedan performa tinggi ini tampaknya akan tetap menawarkan opsi transmisi manual.

Dalam wawancara di Festival Kecepatan Goodwood pekan lalu, kepala divisi BMW M, Frank van Meel, menyatakan bahwa mobil performa bermesin bensin dari divisi M akan terus tersedia dengan transmisi manual “selama mungkin”.

Ia menyoroti bahwa penjualan BMW M2 Coupé di Amerika Serikat – pasar yang biasanya dikuasai oleh transmisi otomatis – ternyata terbagi rata 50:50 antara transmisi otomatis dan manual.

Van Meel juga menegaskan pentingnya sensasi mengemudi yang diberikan oleh transmisi manual: “Kami ingin menjaga koneksi mekanis itu, memindahkan gigi sendiri. Ini adalah hal yang emosional, bukan sekadar urusan teknik, dan hal itu masih ada.”

Namun, ia menambahkan bahwa menyediakan transmisi manual di mobil produksi massal kini semakin sulit: “Jumlah pemasok semakin sedikit, dan dengan semakin banyaknya sistem bantuan pengemudi, semakin sulit untuk memisahkan sistem penggerak utama. Jika Anda memutuskan koneksi tersebut, maka Anda juga memutuskan hubungan dengan sistem bantuan pengemudi serta sistem mild hybrid.”

Meski demikian, van Meel menegaskan bahwa hal ini “bukan berarti tidak mungkin”, sambil menambahkan: “Kami berencana mempertahankan transmisi manual selama mungkin.”

M3 tetap mempertahankan mesin enam silinder segaris khasnya

Daya tarik utama M3 bermesin bensin berikutnya akan tetap terletak pada penggunaan mesin bensin enam silinder segaris 3,0 liter dengan turbo ganda.

Langkah ini berbeda dari arah yang diambil para pesaing asal Jerman. Audi RS5 mempertahankan mesin V6 2,9 liter milik RS4 namun menambahkan sistem plug-in hybrid, sementara Mercedes-AMG C63 beralih dari mesin V8 ke sistem plug-in hybrid empat silinder.

Mesin ‘S58’ milik BMW, yang juga digunakan pada model M2 dan M4, baru-baru ini diperbarui agar sesuai dengan standar emisi Euro 7 melalui upaya teknik yang signifikan.

Mesin tersebut dikembangkan ulang dengan teknologi pembakaran pra-ruang (pre-chamber combustion), di mana sejumlah kecil bahan bakar diledakkan terlebih dahulu di ruang kecil sebelum mencapai silinder utama. Ledakan ini menghasilkan pancaran energi yang kemudian menyalakan bahan bakar utama di ruang bakar.

BMW mengklaim bahwa proses ini lebih cepat dibandingkan percikan busi konvensional, memberikan beberapa manfaat penting seperti efisiensi energi yang lebih tinggi, konsumsi bahan bakar yang lebih hemat, dan emisi yang lebih rendah.

Van Meel menjelaskan tahun lalu: “Semua ini tentang menjaga pembakaran dengan rasio udara-bahan bakar yang sempurna, atau lambda satu. Dalam kondisi performa tinggi, biasanya pendinginan dilakukan dengan bahan bakar, namun dengan standar Euro 7 hal itu tidak mungkin, jadi kami harus mencari cara lain untuk menghindari kenaikan suhu.”

Proses pembakaran baru ini juga membantu mengurangi detonasi bahan bakar prematur (knock), sehingga mesin dapat beroperasi dengan rasio kompresi lebih tinggi dan menghasilkan tenaga lebih besar.

Selain itu, mesin versi baru ini juga dilengkapi turbocharger dengan geometri variabel. Langkah-langkah ini memungkinkan BMW mempertahankan tenaga meskipun ada penyesuaian untuk memenuhi regulasi Euro 7, sekaligus menghasilkan suara induksi dan knalpot yang lebih agresif pada putaran tinggi.

BMW telah mengonfirmasi bahwa “output tenaga tidak akan berubah dibandingkan dengan mesin generasi sebelumnya”. Sebagai referensi, M3 saat ini menghasilkan tenaga 523 bhp dan torsi 479 lb ft.

Dalam wawancara terpisah, van Meel mengatakan: “Kami memulai dengan M3 hari ini dan tidak berencana meninggalkannya. Karena itu kami memutuskan dari awal untuk membawa mesin saat ini ke level EU7, dan itu sudah selesai.”

Ia menambahkan: “Untuk generasi berikutnya dari M3, sistem penggerak sudah ada. Mesin juga sudah siap, dan kami tentu saja tengah mengerjakan M3 bermesin bensin; semuanya sudah masuk dalam perencanaan.”

Van Meel juga menegaskan keyakinannya bahwa tenaga mesin dapat dipertahankan, meski tantangan pendinginan menjadi lebih besar: “Di lintasan, suhu tentu menjadi masalah. Kami telah meningkatkan sistem pendinginan untuk mengatasinya; tantangan terbesar adalah membuat radiator besar yang lebih kuat.”

Hal ini terlihat pada desain gril depan besar dari M3 bermesin bensin berikutnya, di baliknya terdapat intercooler besar yang berfungsi menjaga suhu mesin.

Saat ditanya apakah masih ada ruang untuk meningkatkan performa mobil bermesin pembakaran internal di tengah regulasi yang semakin ketat dan peralihan investasi ke elektrifikasi, van Meel menjawab tegas: “Ya.”

Pilihan antara mesin bensin dan listrik menjadi kunci

Meski versi bensin dan listrik dari M3 generasi berikutnya akan dibangun di atas arsitektur berbeda – menjadikannya dua mobil yang benar-benar unik – keduanya akan berbagi desain eksterior yang serupa.

Kedua model tersebut terinspirasi dari M Concept Neue Klasse terbaru. Perbedaan utama terletak pada gril depan besar dan diffuser belakang yang lebih kecil.

Versi listrik akan memanfaatkan tidak adanya sistem knalpot untuk mengoptimalkan aerodinamika bagian bawah bodi, sementara versi bensin tetap mempertahankan empat ujung knalpot khasnya.

Van Meel menegaskan bahwa penting bagi BMW M untuk tetap menawarkan pilihan kepada pelanggan antara mesin pembakaran dan mobil listrik. Ia menambahkan: “Beberapa pelanggan mungkin berkata, ‘Saya ingin mesin pembakaran karena saya suka suaranya atau karena sulit mengisi daya’. Itu sepenuhnya dapat dimengerti. Namun bagi yang mengejar performa dan dinamika, mereka mungkin lebih memilih versi listrik. Saya selalu mengatakan, jika ragu, milikilah keduanya – versi bensin dan listrik – dan nikmatilah pilihan baru setiap hari.”

“Kedua versi ini akan menarik bagi pelanggan yang sama, seperti halnya mereka kini dapat memilih antara M2, M3, M4, atau model M Performance lainnya. Sekarang mereka bisa memilih: ‘Apakah saya ingin mengemudi dengan tenaga listrik atau bensin?’ Kami menjamin pengalaman berkendara dan sensasi emosionalnya tetap sama.”

“Kami membawa keputusan ini kepada pelanggan, bukan kepada kami. Kami hanya menyediakan pilihannya, dan pelanggan yang memutuskan.”

Untuk mendukung hal tersebut, kepala penjualan BMW M, Sylvia Neubauer, baru-baru ini mengatakan bahwa harga M3 bermesin bensin akan berada di “kisaran yang sama” dengan versi listriknya.

Ia menambahkan: “Tentu saja kami tidak akan bisa meyakinkan 100% pecinta mesin bensin untuk beralih ke BMW M3 listrik sepenuhnya. Namun dari 100 orang yang mencobanya, kami yakin beberapa akan tertarik. Dan bagi yang lain, kami tetap menyediakan mesin pembakaran.”

Neubauer juga menjelaskan bahwa “akan ada perbedaan fungsional yang menyebabkan beberapa perbedaan desain, tetapi secara keseluruhan keduanya akan terlihat seperti kembar.”

M3 Touring akan tetap hadir

Versi estate M3 Touring diperkirakan akan tetap menjadi bagian dari lini M3.

“M3 Touring adalah salah satu model terbaik dalam portofolio kami,” ujar Neubauer.

Ia menambahkan bahwa model ini secara tak terduga sukses di pasar Tiongkok, sementara M5 Touring yang lebih besar berhasil melampaui ekspektasi penjualan di Amerika Serikat. Kedua pasar tersebut sebelumnya tidak dikenal sebagai pasar kuat untuk model estate BMW.

Faktanya, M3 Touring merupakan satu-satunya varian Seri 3 Touring yang dijual di Tiongkok.