Pencarian pengganti Komisaris Major League Soccer (MLS) Don Garber kini dilaporkan telah mengerucut menjadi tiga kandidat utama. Ketiganya adalah pemilik bersama Los Angeles FC, Larry Berg, presiden 49ers Enterprises, Paraag Marathe, serta mantan eksekutif Fox, David Nathanson. Garber, yang telah menjabat sebagai komisaris sejak tahun 1999, masih memiliki kontrak hingga 2027.
Menurut laporan dari Sportico, ketiga kandidat tersebut dijadwalkan untuk memberikan presentasi kepada para pemilik klub MLS dalam beberapa minggu mendatang sebagai bagian dari proses suksesi yang terus berjalan di liga tersebut.
Kontrak Garber berlaku hingga akhir tahun 2027, yang menambah dinamika menarik dalam proses pencarian penerusnya. Saat ia menandatangani perpanjangan kontrak pada Juli 2024, masa kontrak tersebut direncanakan berakhir pada jeda musim MLS. Namun, dengan perubahan kalender kompetisi yang kini beralih dari musim panas ke musim semi, kontrak Garber akan berakhir di pertengahan musim 2027-2028. Kondisi ini berpotensi membuatnya harus meninggalkan jabatannya lebih awal atau memperpanjang masa tugasnya beberapa bulan.
MLS tidak mengonfirmasi identitas para finalis yang dilaporkan, namun menyatakan bahwa proses seleksi masih terus berlangsung.
“Dewan Gubernur Major League Soccer telah menjalankan proses perencanaan suksesi yang komprehensif,” demikian pernyataan resmi liga. “Sebagai bagian dari upaya tersebut, sejumlah individu dengan kualifikasi tinggi telah dipertimbangkan. Komite Suksesi MLS bekerja sama dengan Komisaris dan Dewan untuk melanjutkan proses yang sedang berlangsung ini.”
Ketiga kandidat membawa latar belakang yang beragam ke posisi tersebut.
Larry Berg telah menjadi bagian dari kelompok kepemilikan LAFC sejak klub tersebut bergabung dengan MLS pada tahun 2018, dan sebelumnya menjabat selama empat tahun sebagai pemilik pengelola utama klub. Sebelum terjun ke dunia sepak bola, ia menghabiskan tiga dekade di Apollo Global Management.
Paraag Marathe telah bekerja bersama San Francisco 49ers selama 25 tahun dan saat ini memimpin bisnis eksternal organisasi tersebut melalui 49ers Enterprises. Ia juga menjabat sebagai ketua Leeds United setelah grupnya menyelesaikan pengambilalihan klub Liga Premier Inggris tersebut pada tahun 2025.
David Nathanson menghabiskan dua dekade di dunia pertelevisian, terutama bersama Fox Sports, sebelum mengambil berbagai peran di berbagai organisasi olahraga. Ia merupakan investor di Seattle Kraken dan Angel City FC, serta bergabung dengan kelompok kepemilikan Seattle Sounders pada tahun 2019.
MLS membentuk komite suksesi pada akhir tahun lalu, dengan pemilik bersama LAFC, Bennett Rosenthal, dan pemilik Columbus Crew, Jimmy Haslam, memimpin proses tersebut. Awalnya, liga menunjuk The Miles Group sebagai penasihat sebelum kemudian bekerja sama dengan Korn Ferry untuk melakukan pencarian kandidat.
Garber sendiri menegaskan bahwa ia berniat menuntaskan masa kontraknya dan membantu proses transisi. Namun, dengan keputusan MLS untuk beralih ke kalender musim panas-ke-musim semi, masa jabatannya kini dijadwalkan berakhir di pertengahan musim 2027-2028, yang mungkin memerlukan penyesuaian waktu kepergiannya.
Siapa pun yang akan menggantikan Garber akan mewarisi tanggung jawab memimpin liga yang telah berkembang menjadi 30 klub selama masa kepemimpinannya, serta menghadapi periode penting berikutnya, termasuk negosiasi kesepakatan media baru.
