ปอล ป็อกบา ได้กลับมาลงสนามให้กับ อาแอส โมนาโก อีกครั้งในเกมอุ่นเครื่องช่วงปรีซีซั่น หลังจากห่างหายจากการแข่งขันไปนาน โดยมิดฟิลด์ชาวฝรั่งเศสรายนี้กำลังพยายามต่อสู้เพื่อกอบกู้เส้นทางอาชีพของตนในแถบตอนใต้ของฝรั่งเศส แม้ว่าเส้นทางของเจ้าของแชมป์ฟุตบอลโลกจะเต็มไปด้วยความยากลำบากที่สนาม สต๊าด หลุยส์ เดอซ์ แต่การกลับมาลงเล่นในสุดสัปดาห์นี้ถือเป็นสัญญาณแห่งความหวังว่าเขาอาจมีโอกาสกลับมาเป็นส่วนหนึ่งในยุคใหม่ของทีมได้อีกครั้ง

มิดฟิลด์รายนี้กลับมาลงสนามในเกมอุ่นเครื่องที่ โมนาโก เอาชนะ แซงต์-ปรีเอสต์ ไปด้วยสกอร์ 5-2 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ป็อกบาได้ลงเล่นในครึ่งหลัง แม้จะไม่มีประตูหรือแอสซิสต์ แต่การได้กลับมาลงสนามถือเป็นก้าวสำคัญหลังจากต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บมาอย่างยาวนาน โอกาสครั้งนี้จึงมีความหมายอย่างยิ่งสำหรับเจ้าตัวในการพิสูจน์ความฟิตต่อหน้าทีมสตาฟฟ์โค้ชชุดใหม่ของสโมสร

การกลับมาของแข้งวัย 33 ปีเกิดขึ้นในช่วงเวลาสำคัญ เพราะเขาต้องการลืมความล้มเหลวในฤดูกาลเปิดตัวกับโมนาโก เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ป็อกบาได้ลงเล่นไปเพียง 133 นาทีเท่านั้นเนื่องจากปัญหาอาการบาดเจ็บ โดยได้ลงเป็นตัวจริงเพียงนัดเดียวในเกมพบ เม็ตซ์ เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคมที่ผ่านมา นาทีในเกมปรีซีซั่นนี้จึงเปรียบเสมือนก้าวแรกของกระบวนการฟื้นตัวที่ทุกฝ่ายหวังว่าจะประสบความสำเร็จ สำหรับผู้เล่นที่ยังคงได้รับการยอมรับในด้านพรสวรรค์เมื่ออยู่ในสภาพร่างกายสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม อนาคตของป็อกบากับโมนาโกยังคงไม่แน่นอน ธิอาโก สกูโร ผู้จัดการทั่วไปของสโมสรเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาว่าอาจมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในตลาดซื้อขายนักเตะครั้งนี้ โดยกล่าวว่า “ใช่ แน่นอน อาจจะมีการย้ายทีม หรืออาจจะไม่ก็ได้ มันเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก เราให้ความเคารพในตัวเขาอย่างสูง ตอนที่เขามาถึง เขามีทัศนคติที่ดีและช่วยเหลือผู้เล่นดาวรุ่ง แต่ความจริงก็คือโครงการของเราปีที่แล้วไม่เป็นไปตามที่คาดหวังไว้”

โมนาโกกำลังประเมินขุมกำลังและงบประมาณของทีมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันใน ยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก โดยสกูโรได้กล่าวเพิ่มเติมว่า “เมื่อเราเริ่มต้นแผนงานนี้ ความคาดหวังของเราต่างออกไปมาก” โดยที่ป็อกบาเหลือสัญญาอีกเพียง 12 เดือนและรับค่าเหนื่อยสูง สโมสรจึงอยู่ภายใต้แรงกดดันว่าจะตัดสินใจเก็บเขาไว้หรือยุติความร่วมมือและเริ่มต้นใหม่กับขุมกำลังชุดอื่น

การแต่งตั้ง ฟิลิเป้ หลุยส์ อดีตกองหลังของ แอตเลติโก มาดริด เข้ามาเป็นหัวหน้าโค้ชคนใหม่ ทำให้สถานการณ์ของป็อกบาเปลี่ยนไปอีกขั้น หลุยส์จะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายว่ามิดฟิลด์รายนี้จะสามารถเข้ากับระบบการเล่นของเขาได้หรือไม่ โดยช่วงเวลาที่เหลือของปรีซีซั่นนี้จะเป็นบททดสอบสำคัญ ป็อกบาจะต้องพิสูจน์ให้เห็นว่ายังสามารถรับมือกับความเข้มข้นของฟุตบอลยุคใหม่ได้เหมือนเดิม

สกูโรได้ย้ำว่าการตัดสินใจทั้งหมดจะขึ้นอยู่กับผลงานและสภาพร่างกายเท่านั้น โดยกล่าวว่า “ผมเชื่อว่าเราต้องให้ความเป็นธรรมกับเขา มองดูการเตรียมความพร้อมของเขาในแต่ละสัปดาห์ วัดพัฒนาการทั้งในด้านร่างกายและเทคนิค จากนั้นก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโค้ช ว่าฟิลิเป้ หลุยส์จะให้โอกาสเขาลงเล่นหรือไม่ เรามีเวลาช่วงซัมเมอร์นี้เพื่อดูว่าระดับของปอลเป็นอย่างไร”

เส้นทางการไถ่บาปของป็อกบาในโมนาโกเกิดขึ้นหลังจากหลายปีที่ผันผวน รวมถึงการแยกทางกับ ยูเวนตุส ด้วยความยินยอมทั้งสองฝ่าย และการถูกแบนจากการตรวจพบสารกระตุ้น การลงเล่นให้โมนาโกเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วถือเป็นการกลับมาลงแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกในรอบกว่า 800 วัน ซึ่งทำให้อาการบาดเจ็บที่ตามมานั้นยิ่งสร้างความผิดหวังให้มากขึ้น สโมสรยังคงติดตามความฟิตของเขาอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะอาการบาดเจ็บที่ต้นขา น่อง และข้อเท้า ที่รบกวนตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา

ในช่วงสัปดาห์ต่อจากนี้ ป็อกบาจะยังมีโอกาสพิสูจน์ตัวเองเพิ่มเติม เมื่อโมนาโกมีโปรแกรมอุ่นเครื่องอีกนัดกับ สปอร์ติง ซีพี ซึ่งจะเป็นอีกหนึ่งเวทีสำคัญสำหรับมิดฟิลด์ชาวฝรั่งเศสรายนี้ในการแสดงให้เห็นว่าเขายังมีศักยภาพพอที่จะกลับมาโลดแล่นในระดับสูงได้อีกครั้ง