โธมัส ทูเคิล แสดงความไม่พอใจกับการแข่งขันชิงอันดับสามของศึกฟุตบอลโลก โดยกล่าวว่าทั้งนักเตะทีมชาติอังกฤษของเขาและนักเตะทีมชาติฝรั่งเศสต่างก็ไม่มีใครอยากลงเล่นในเกมนี้เลย หลังจากที่ “สิงโตคำราม” ต้องเห็นความฝันในการเข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1966 พังทลายลงด้วยความพ่ายแพ้ต่อทีมชาติอาร์เจนตินาในรอบรองชนะเลิศอันเข้มข้น ซึ่งทำให้พวกเขาต้องลงสนามนัดสุดท้ายที่ไมอามีในเกมที่ไม่มีใครต้องการ

ทูเคิลตั้งคำถามถึงความจำเป็นของเกมชิงเหรียญทองแดง

หลังจากอังกฤษพ่ายแพ้อาร์เจนตินา 2-1 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ทีมของทูเคิลจึงต้องไปลงเล่นเกมชิงอันดับสาม ซึ่งกุนซือชาวเยอรมันรายนี้รีบออกมาแสดงความไม่พอใจต่อการต้องลงสนามอีกหนึ่งนัด โดยเขาชี้ว่าความเข้มข้นของรอบรองชนะเลิศทำให้ผู้เล่นแทบไม่สามารถสร้างแรงจูงใจให้ตัวเองสำหรับเกมที่ไม่มีถ้วยแชมป์เป็นเป้าหมายได้เลย

“ไม่มีนักเตะของเราคนไหน และไม่มีนักเตะฝรั่งเศสคนไหนอยากลงเล่นเกมนี้” ทูเคิลกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังจบเกม “พวกเขาอยากเล่นรอบชิงชนะเลิศ เราทุ่มเททุกอย่างเพื่อจะไปถึงตรงนั้น ทุกคนเล่นเพื่อคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก แต่นี่คือความจริง เรามีเวลาพักน้อยกว่าฝรั่งเศสหนึ่งวัน แต่เราจะทำมันด้วยความเป็นมืออาชีพ”

ปกป้องผลงานของอังกฤษในรอบรองชนะเลิศ

แม้จะมีกระแสวิจารณ์หลังอังกฤษตกรอบ ทูเคิลยืนยันว่าการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศถือเป็นความสำเร็จของทีมชาติ พร้อมชี้ว่าแม้ความแห้งแล้งนับตั้งแต่ปี 1966 จะยังคงอยู่ แต่หลายชาติยักษ์ใหญ่ก็ไม่สามารถไปได้ไกลเท่ากับทีมของเขาในทวีปอเมริกาเหนือ

เมื่อสะท้อนภาพรวมของทัวร์นาเมนต์ ทูเคิลกล่าวว่า “เราต้องรออีกสี่ปีกว่าจะได้ลงเล่นฟุตบอลโลกอีกครั้ง” เขากล่าวกับสื่อ “การเข้าถึงรอบรองชนะเลิศถือเป็นความสำเร็จในตัวของมันเอง แน่นอน หลายชาติใหญ่ต้องตกรอบก่อนถึงรอบนี้ มันคือความสำเร็จ แต่ในตอนนี้ไม่มีใครอยากได้ยินเรื่องนี้ แม้แต่ตัวผมเอง เพราะเราตั้งมาตรฐานกับตัวเองไว้สูงมาก”

การรับผิดชอบทางแท็คติก

ทูเคิลเผชิญกระแสวิจารณ์อย่างหนักหลังตัดสินใจเปลี่ยนระบบไปใช้กองหลังห้าคนหลังจากที่ แอนโธนี กอร์ดอน ทำประตูให้ทีมขึ้นนำอาร์เจนตินา โดยนักวิจารณ์อย่าง เวย์น รูนีย์ มองว่าการเปลี่ยนแผนไปเล่นเกมรับมากเกินไปนั้นเปิดโอกาสให้คู่แข่งกดดันจนพลิกกลับมาชนะในช่วงท้ายเกม อย่างไรก็ตาม ทูเคิลยังคงยืนหยัดในแนวทางการคุมทีมของตนและยืนยันว่าจะเดินหน้าทำหน้าที่กับสมาคมฟุตบอลอังกฤษต่อไป

พูดถึงการตัดสินใจเชิงแท็คติก เขากล่าวว่า “ตอนนี้ผมไม่เสียใจเลย ทีมของเราทุ่มเทอย่างเต็มที่และเราเข้าใกล้ชัยชนะมาก เราสมควรนำ 1-0 เราเล่นได้ยอดเยี่ยม อาจเป็นเกมที่ดีที่สุดของเราภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ทีมทำได้ดีมากแล้ว เพียงแค่เราไม่สามารถปิดเกมได้เท่านั้น” เขายังยืนยันว่าไม่มีแผนลาออก โดยตั้งเป้าพาทีมลุยศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปปี 2028 ต่อไป

ใช้เกมพบฝรั่งเศสเพื่อสร้างการกลับมา

แม้จะไม่ชอบเกมนี้ แต่ทูเคิลยอมรับว่าการพบฝรั่งเศสที่ไมอามีถือเป็นก้าวแรกของกระบวนการเยียวยาสำหรับทีมที่เกือบสร้างประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ การเผชิญหน้ากับทีมตราไก่ที่ก็เพิ่งพลาดเข้าชิงเช่นกัน กุนซือทีมชาติอังกฤษต้องการเห็นปฏิกิริยาที่แสดงให้เห็นว่าสปิริตการต่อสู้ของลูกทีมยังไม่หายไปก่อนเดินทางกลับบ้าน

“สิ่งสำคัญสำหรับเราคือการลุกขึ้นและตอบสนองกลับ” ทูเคิลกล่าวเสริม “นี่คือสิ่งที่คุณต้องทำในระดับสูงสุดของกีฬา และเราจะทำให้ได้” แม้เขาจะไม่พอใจกับเกมชิงอันดับสาม แต่ชัยชนะเหนือฝรั่งเศสจะทำให้อังกฤษจบอันดับดีที่สุดในฟุตบอลโลกนอกบ้าน ซึ่งถือเป็นแสงสว่างเล็กๆ ท่ามกลางความผิดหวังจากการตกรอบ