ลิโอเนล เมสซี่ ต้องพบกับวันที่เกมไม่เป็นใจในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก ฟีฟ่า 2026 ที่ทีมชาติอาร์เจนตินาพ่ายให้กับทีมชาติสเปน โดยดาวเตะระดับตำนานรายนี้ไม่สามารถสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในอาชีพการเล่นฟุตบอลโลกของเขาที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น

สถิติดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางเกมรับของสเปน ภายใต้การคุมทีมของ หลุยส์ เด ลา ฟวนเต้ ซึ่งสามารถป้องกันภัยคุกคามจากเกมรุกของอาร์เจนตินาได้อย่างมีวินัย จนพาทีมคว้าชัยชนะ 1-0 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ที่สนามเม็ทไลฟ์ สเตเดียม

เมสซี่ ซึ่งลงเล่นฟุตบอลโลกนัดที่ 34 ตลอดหกทัวร์นาเมนต์ที่ผ่านมา ไม่เคยเริ่มเกมฟุตบอลโลกแม้แต่นัดเดียวโดยไม่สร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมได้อย่างน้อยหนึ่งครั้ง แต่สถิติอันน่าทึ่งนี้ต้องยุติลงในรอบชิงชนะเลิศ เมื่อสเปนสามารถจำกัดพื้นที่และเวลาของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นสิ่งที่เคยทำให้เขาโดดเด่นในเวทีระดับนานาชาติ

ดาวเตะวัย 39 ปี ไม่สามารถสร้างช่วงเวลามหัศจรรย์ที่มักจะนำพาอาร์เจนตินามาสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกสองสมัยติดต่อกันได้ ครบรอบ 20 ปีหลังจากที่เขาเปิดตัวในทัวร์นาเมนต์นี้ ความฝันในการเป็นแชมป์โลกสองสมัยของเมสซี่ต้องยุติลง เมื่อสเปนคว้าแชมป์โลกสมัยที่สองของพวกเขา

แผนการของสเปนในการหยุดกัปตันทีมอาร์เจนตินาทำได้อย่างเกือบสมบูรณ์แบบ เมสซี่มีเพียง 15 ครั้งที่สัมผัสบอลในครึ่งแรก และจบเกมด้วยการสัมผัสบอลเพียง 54 ครั้ง โดยแทบไม่ได้ครองบอลในพื้นที่อันตราย การเชื่อมเกมกับเพื่อนร่วมทีมไม่เป็นผล และเขาไม่เคยอยู่ในตำแหน่งที่สามารถสร้างอันตรายต่อแนวรับของสเปนได้เลย

หลังจบเกม หลุยส์ เด ลา ฟวนเต้ กุนซือทีมชาติสเปน ยอมรับว่าการหยุดเมสซี่คือเป้าหมายหลักของทีม “แนวคิดแรกของเราคือการจำกัดเมสซี่ให้อยู่ภายใต้การควบคุม” เขากล่าว

สเปนครองเกมได้เกือบทั้งหมด โดยจบการแข่งขันด้วยการยิงมากกว่า 20-2 ครั้ง และผ่านบอลสำเร็จถึง 845 ครั้ง เทียบกับอาร์เจนตินาที่ทำได้ 433 ครั้ง เฟร์ราน ตอร์เรส เป็นผู้ทำประตูชัยในช่วงต่อเวลาพิเศษนาทีที่ 107 โดยยิงเข้ามุมบนของประตูหลังจาก นิโก วิลเลียมส์ โหม่งบอลส่งต่อให้เขา

ชัยชนะครั้งนี้ทำให้สเปนคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2010 และขยายสถิติไม่แพ้ใครในเกมทีมชาติเป็น 38 นัดติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของยุโรป

สำหรับเมสซี่ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ถือเป็นการปิดฉากทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยมของเขาอย่างน่าผิดหวัง โดยกัปตันทีมอาร์เจนตินาพาทีมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศอีกครั้งด้วยผลงาน 8 ประตูและ 4 แอสซิสต์ พร้อมสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นคนแรกที่ได้ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกถึงสามครั้ง

เขายังจบการแข่งขันด้วยจำนวนประตูในนามทีมชาติทั้งหมด 125 ประตู เป็นรองเพียง คริสเตียโน โรนัลโด ที่ยิงได้ 146 ประตู และยังทำสถิติลงเล่นฟุตบอลโลกมากที่สุด 34 นัด

หลังเสียงนกหวีดสุดท้าย เมสซี่ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ถูกปลอบใจโดยผู้เล่นสเปนหลายคน ก่อนที่เขาจะเดินผ่านแถวเกียรติยศของแชมป์โลกทีมใหม่ ในขณะที่อาร์เจนตินาเข้ารับเหรียญรองชนะเลิศ

เมื่อสเปนเฉลิมฉลองกับถ้วยรางวัล เมสซี่เดินออกจากสนามพร้อมเหรียญเงิน โดยความหวังที่จะพาอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลกสองสมัยติดต่อกันต้องสิ้นสุดลงต่อหน้าทีมสเปนที่สามารถทำในสิ่งที่คู่แข่งคนอื่นไม่อาจทำได้ คือการจำกัดหนึ่งในนักสร้างสรรค์เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอลไม่ให้สร้างโอกาสได้แม้แต่ครั้งเดียว