गुडवुड फेस्टिवल ऑफ स्पीड को पारंपरिक रूप से एक हिल क्लाइंब नहीं कहा जा सकता। हालांकि यह पूरी तरह से हिल क्लाइंब भी नहीं है, लेकिन आधिकारिक तौर पर यह एक प्रदर्शनी कार्यक्रम है, जिसे एक नियंत्रित माहौल में ऑटोमोबाइल प्रेमियों के जुनून को प्रदर्शित करने के लिए आयोजित किया जाता है। इसके बावजूद, यह कार्यक्रम टाइम्ड रन के साथ समाप्त होता है, और चाहे कोई इसे जीत मानें या नहीं, यह निश्चित रूप से रेसिंग कहलाता है।

इसी के चलते पिछले रविवार को स्कॉट स्पीड ने कुछ ऐसा किया जो तकनीकी रूप से हिल क्लाइंब जीतना नहीं था। 1000 हॉर्सपावर वाली गुनथरवर्क्स एफ-26 के स्टीयरिंग के पीछे बैठकर उन्होंने दुनिया की सबसे प्रसिद्ध ड्राइववे पर मात्र 50.41 सेकंड में चढ़ाई पूरी की। यह समय इस इवेंट में किसी भी रोड-लीगल कार द्वारा दर्ज किया गया सबसे तेज़ था, जहाँ दर्जनों समर्पित रेस कारें भाग ले रही थीं। रोड कार वर्ग में अगला सबसे तेज़ समय टीडब्ल्यूआर सुपरकैट ने बनाया, जो 911-आकार की इस हाइपरकार से चार सेकंड से अधिक पीछे था।

एफ1, नैस्कर और रैलीक्रॉस जैसे कई शीर्ष स्तरों पर अनुभव रखने वाले स्कॉट स्पीड ने यह उपलब्धि अपने तीसरे गुडवुड फेस्टिवल ऑफ स्पीड में हासिल की। इससे पहले दो बार उन्होंने सुबारू की विशेष रूप से तैयार की गई प्रोजेक्ट मिडनाइट कार में भाग लिया था। उन्होंने 'रोड एंड ट्रैक' से बातचीत में बताया कि चाहे वह प्रोजेक्ट मिडनाइट हो या रोड-गोइंग गुनथरवर्क्स एफ-26, दोनों के लिए उनकी तैयारी लगभग समान रही — एक पारंपरिक रेस ट्रैक पर परीक्षण, सप्ताहांत की शुरुआत में बिना समय के डेमो रन और अंत में घड़ी के साथ एक निर्णायक स्प्रिंट।

स्पीड ने कहा, “गुडवुड के लिए किसी वाहन का किसी अन्य स्थान पर परीक्षण करना कुछ हद तक व्यर्थ होता है, क्योंकि गुडवुड ट्रैक की परिस्थितियाँ और गतिशीलता बेहद अनोखी हैं। विशेष रूप से, वहाँ की सड़क की चौड़ाई इतनी कम है कि ड्राइविंग का अनुभव किसी अन्य ट्रैक की तुलना में बिल्कुल अलग महसूस होता है।”

क्योंकि हिल क्लाइंब का कोई सिमुलेशन टूल उपलब्ध नहीं है, स्पीड बताते हैं कि उनके लिए कोर्स की तैयारी का बड़ा हिस्सा वीडियो देखकर करने में जाता है। एक और महत्वपूर्ण कारक — इंग्लैंड का अस्थिर मौसम — इस बार बड़ी समस्या नहीं बना, हालांकि पहले के वर्षों में यह चिंता का कारण रहा है।

उन्होंने कहा, “हालांकि इस साल परिस्थितियाँ काफी स्थिर रहीं, आमतौर पर कोर्स की स्थिति एक रन से दूसरे रन तक बहुत अलग होती है। आम तौर पर आपको दिन में दो रन मिलते हैं — एक सुबह और एक दोपहर में — और मौसम तथा सतह की स्थिति के कारण दोनों में काफी अंतर होता है। इस साल मौसम बहुत अनुकूल था, इसलिए हर बार ट्रैक पर कार का व्यवहार लगभग समान रहा। सबसे बड़ी बात यह थी कि ट्रैक सूखा था, क्योंकि अगर बारिश हो जाए, चाहे वह रेस से पहले ही क्यों न हो, तो ट्रैक रेसिंग सर्किट जैसा नहीं रहता। वहाँ कीचड़ भरे टायर मार्क्स भी रह जाते हैं जो सेटअप डे से ही ट्रैक पर बने रहते हैं।”

स्पीड बताते हैं कि गुडवुड जैसी प्रतियोगिता पारंपरिक हिल क्लाइंब से कुछ मायनों में अलग है, खासकर उस भावना में जो प्रतिभागी टाइम्ड रन के दौरान लेकर आते हैं। भले ही हर कोई अपना सर्वश्रेष्ठ समय निकालने की कोशिश करता है, लेकिन सभी इस बात का ध्यान रखते हैं कि इवेंट के प्रति सम्मान बना रहे।

उन्होंने आगे कहा, “आपको कुछ ही रन मिलते हैं और आप जानते हैं कि कुछ मोड़ ऐसे हैं, खासकर दीवार वाला हिस्सा, जहाँ थोड़ा अतिरिक्त मार्जिन छोड़ना बेहतर होता है। आपको इवेंट की भावना का भी ध्यान रखना होता है। गुडवुड इतना अनोखा कार्यक्रम है कि हम अब भी इतनी तेज़ कारों को इतनी संकरी पहाड़ी पर चला सकते हैं, जहाँ सुरक्षा के लिए सिर्फ भूसे के गट्ठर हैं, यह केवल इसलिए संभव है क्योंकि पिछले ड्राइवरों ने हमेशा इसे सम्मान के साथ लिया है। इसलिए यहाँ बहुत कम दुर्घटनाएँ होती हैं, और यही बात इस फेस्टिवल के असली आकर्षण को जीवित रखती है। जो लोग टाइम अटैक रन करते हैं, वे हमेशा सीमाओं का सम्मान करते हैं ताकि यह शानदार परंपरा आगे भी जारी रह सके।”

स्पीड ने बताया कि पारंपरिक रेस ट्रैक पर किए गए अभ्यास के आधार पर उन्हें कार की वास्तविक गति का अंदाजा पहले दो-तीन रन के बाद ही हुआ। तब तक उन्हें विश्वास हो गया था कि यह कार अन्य रोड-गोइंग वाहनों से तेज़ साबित होगी। हालांकि गति प्रभावशाली थी, लेकिन उन्होंने कार के संतुलन की सबसे अधिक प्रशंसा की।

उन्होंने कहा, “आमतौर पर जब आप किसी रोड कार में बैठते हैं, खासकर ऐसी कार जिसमें पीछे का हिस्सा भारी होता है जैसे कि एक सामान्य पोर्श, तो अंडरस्टियर होना आम बात है। लेकिन इस कार की डिजाइन में फ्रंट एंड बहुत पॉजिटिव है, जिससे ड्राइवर कार को अपनी इच्छा के अनुसार नियंत्रित कर सकता है। ट्रैक पर इसका अहसास शानदार है। ड्राइवर के रूप में आपके पास कार पर बहुत प्रभाव होता है, खासकर हाई-स्पीड कॉर्नर में, क्योंकि इसमें डाउनफोर्स नहीं है। जब किसी कार में अधिक डाउनफोर्स और ग्रिप होती है, तो उसकी सीमाओं से आगे जाने की संभावना कम हो जाती है। लेकिन इस कार में चूंकि डाउनफोर्स नहीं है, मैं इसे किसी भी स्पीड पर आसानी से स्लाइड कर सकता हूँ — और यह ड्राइविंग का बेहद मज़ेदार अनुभव है।”

टाइम्ड रन में भाग लेने वाले सभी ड्राइवरों के इस इवेंट के प्रति सम्मान के कारण, इस साल का गुडवुड फेस्टिवल ऑफ स्पीड बिना किसी बड़ी दुर्घटना के संपन्न हुआ। अब अगला संस्करण, जिसमें फिर से एक ऐसी हिल क्लाइंब होगी जो वास्तव में एक प्रदर्शनी रन है, एक साल बाद आयोजित किया जाएगा।