पूर्व फीफा अध्यक्ष सेप ब्लैटर ने फुटबॉल जगत से अपील की है कि वे जियानी इन्फांटिनो को अध्यक्ष पद से हटाएं। ब्लैटर का कहना है कि हाल ही में समाप्त हुए विश्व कप ने उनके उत्तराधिकारी की कार्रवाइयों के कारण अपनी विश्वसनीयता खो दी है।

ब्लैटर, जिनके अपने कार्यकाल में भी भ्रष्टाचार के आरोप लगे थे, ने जोर देते हुए कहा कि “राजनीति को खेल पर हावी होने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए।” यह टिप्पणी संभवतः इन्फांटिनो और अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के बीच करीबी संबंधों की ओर इशारा थी, जिसने अमेरिका के स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के बोस्निया के खिलाफ लाल कार्ड पर लगे प्रतिबंध को पलटने में भूमिका निभाई थी।

ट्रंप ने इन्फांटिनो को फोन कर बालोगुन के निष्कासन पर पुनर्विचार करने का अनुरोध किया था। इसके बाद फीफा ने अभूतपूर्व निर्णय लेते हुए एक साल के लिए उस प्रतिबंध को निलंबित कर दिया, जिससे बालोगुन बेल्जियम के खिलाफ अंतिम-16 मुकाबले में खेल सके। उस मैच में अमेरिका को 4-1 से करारी हार झेलनी पड़ी।

रविवार को स्पेन द्वारा अर्जेंटीना को अतिरिक्त समय में 1-0 से हराने के साथ समाप्त हुए विश्व कप पर प्रतिक्रिया देते हुए ब्लैटर ने कहा कि वे टूर्नामेंट से प्रभावित नहीं हुए।

उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा, “सबसे लंबा विश्व कप समाप्त हुआ – सही विजेता के साथ। लेकिन फाइनल सीटी बजने से पहले ही टूर्नामेंट अपनी विश्वसनीयता खो चुका था।”

ब्लैटर ने आगे कहा, “राजनीति को खेल पर हावी नहीं होना चाहिए। अब यह प्रशंसकों, खिलाड़ियों और राष्ट्रीय संघों पर निर्भर है कि वे फुटबॉल को पुनः अपने मूल स्वरूप में नए नेतृत्व के तहत वापस लाएं।”

उन्होंने अपने संदेश के साथ ‘फीफा हाफ-टाइम शो’, ‘डोनाल्ड ट्रंप’ और ‘जियानी इन्फांटिनो’ जैसे हैशटैग भी जोड़े।

पूर्व फीफा अध्यक्ष ब्लैटर के अलावा ला लीगा अध्यक्ष जावियर तेबास ने भी इन्फांटिनो की आलोचना की और उनके इस्तीफे की मांग की, विशेष रूप से बालोगुन प्रकरण को लेकर।

तेबास ने इतालवी समाचार पत्र ‘ला गज़ेटा डेलो स्पोर्ट’ को दिए साक्षात्कार में कहा, “अमेरिकी खिलाड़ी के प्रतिबंध को निलंबित करना अत्यंत गंभीर मामला है। वे भाग्यशाली रहे कि बेल्जियम ने अमेरिका को बाहर कर दिया, अन्यथा यह मामला ऐसा रूप ले सकता था जिससे इन्फांटिनो की कुर्सी खतरे में पड़ जाती। बेल्जियम की जीत ने इस मामले को दबा दिया, लेकिन यह तो बस हिमशैल का ऊपरी हिस्सा है।”

तेबास ने आगे कहा कि उनका मानना है कि फीफा “घरेलू लीगों और क्लबों की कीमत पर अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं का विस्तार करके फुटबॉल उद्योग को नष्ट कर रहा है।”

जब उनसे पूछा गया कि क्या इन्फांटिनो को इस्तीफा देना चाहिए, तेबास ने जवाब दिया, “मेरी राय में, हां, मुझे लगता है कि उनका समय समाप्त हो गया है।”

इन्फांटिनो ने अप्रैल में कहा था कि वे फीफा अध्यक्ष के रूप में चौथे कार्यकाल के लिए पुनः चुनाव लड़ेंगे। 2027-2031 चक्र के लिए मतदान अगले वर्ष 18 मार्च को मोरक्को में होना तय है। संभावना है कि वे बिना विपक्षी उम्मीदवार के चुनाव लड़ेंगे, और यदि कोई चुनौतीकर्ता सामने भी आता है, तो उसके जीतने की संभावना बहुत कम है।

तेबास ने आगे कहा, “उन्हें रहना नहीं चाहिए, लेकिन मौजूदा स्थिति यह सुनिश्चित करती है कि वे पद नहीं छोड़ेंगे। कोई विरोधी उम्मीदवार नहीं है; कोई हारने के लिए चुनाव लड़ना नहीं चाहता। यही सिस्टम है, और यह जड़ से ही दोषपूर्ण है। मैंने कई लोगों को इन्फांटिनो के खिलाफ बोलते सुना है, जो उनकी नीतियों से असहमत हैं। वे कहते तो हैं, लेकिन कुछ करते नहीं।”

तेबास और ब्लैटर के अलावा यूएफा अध्यक्ष अलेक्ज़ेंडर सेफ़ेरिन ने भी असंतोष जताया। उन्होंने अनुशासनात्मक प्रक्रियाओं, रेफरी व्यवस्था और मैच संचालन को लेकर फीफा से मतभेदों के चलते विश्व कप फाइनल में उपस्थिति दर्ज नहीं कराई।