संयुक्त राज्य अमेरिका में ऑटोमोटिव आफ्टरमार्केट एक विशाल उद्योग है। एसईएमए के अनुसार, हर साल पुर्जों और सेवाओं पर $50 billions से अधिक का लेन-देन होता है। साधारण कॉस्मेटिक बदलावों से लेकर पूरे पावरट्रेन के ओवरहॉल तक, उत्साही लोगों की पसंद की ज्यादातर कारों के लिए बाजार में समर्थन मौजूद है। फिर भी, अपनी गाड़ी को परफेक्ट बनाने की प्रक्रिया कई बार उलझी हुई, जरूरत से ज्यादा जटिल और महंगी हो सकती है। इसी परेशानी को कम करने के लिए ब्लू ओवल अब नए फोर्ड कस्टम गैराज पैकेज लेकर आया है, जो मस्टैंग, मावेरिक, ब्रोंको और एफ-सीरीज लाइनअप के लिए उपलब्ध होंगे। ये पहले से तैयार, फैक्ट्री-समर्थित हॉट रॉड्स आखिर क्या हैं, यह जानना जरूरी है।

फोर्ड कस्टम गैराज कार्यक्रम, ऑटोमेकर के पुर्जों और अपग्रेड्स वाले कारोबार का सबसे नया विस्तार है। जो शुरुआत फोर्ड के एक्सेसरीज़, परफॉर्मेंस पार्ट्स और रेसिंग हार्डवेयर के कैटलॉग से हुई थी, वह अब पूरी तरह से तैयार बिल्ड्स तक पहुंच चुकी है, जिन्हें खासतौर पर बेहद उत्साही ग्राहकों की जरूरतों के हिसाब से सावधानी से तैयार किया गया है। चूंकि ऑटोमेकर का मानना है कि उसकी मौजूदा लाइनअप जुनून-आधारित पेशकशों के लिहाज से अब तक की सबसे मजबूत है, उसे यहां असली बाजार अवसर दिख रहा है। ब्रांड यह भी समझता है कि कस्टमाइज़ेशन की दुनिया में विशिष्टता अहम होती है, इसलिए कुछ बिल्ड स्पेसिफिकेशंस सीमित रखे जाएंगे ताकि ये गाड़ियां हर मोड़ पर नजर न आएं। ये पैकेज शिप-थ्रू कारों के रूप में भी मिलेंगे और डीलर-इंस्टॉल्ड विकल्पों के रूप में भी, जिन पर 3 year/36,000 mile वारंटी होगी।

फोर्ड ने हमें मिशिगन इंटरनेशनल स्पीडवे पर इन पेशकशों के सीमित नमूने आजमाने के लिए बुलाया। दिन की शुरुआत नए फोर्ड मावेरिक एसवी300टी के साथ एक संक्षिप्त ऑटोकॉस से हुई। यह पैकेज 2.0-liter से लैस मावेरिक के लिए बनाया गया है, हालांकि निचले ट्रिम्स पर ऑल-व्हील ड्राइव जरूरी है। इसका सेटअप पुराने जमाने के स्ट्रीट ट्रकों से प्रेरणा लेता है और सड़क पर रफ्तार तथा ड्राइविंग आनंद पर जोर देता है। सबसे बड़ा अपग्रेड मस्टैंग के 2.3-liter चार-सिलेंडर इंजन से लिया गया बड़ा टर्बोचार्जर है। फोर्ड रेसिंग इंटरकूलर और ट्यून की मदद से संशोधित एसवी300टी 300 hp और 350 lb-ft of torque पैदा करता है। यह 50 hp और 70 lb-ft की बढ़ोतरी है, जो साफ तौर पर महसूस होती है।

आपको गैस दबाने से पहले ही पता चल जाएगा कि ट्रक में कुछ खास है, क्योंकि पीछे लगा बोरला एग्जॉस्ट वह सारी ट्यूनर-कार आवाजें देता है जो कोई भी चाहे। अन्य प्रमुख अपग्रेड्स में लोअरिंग स्प्रिंग्स, लोबो ट्रिम के शॉक्स, अपग्रेडेड स्टेबलाइज़र बार, 20x8-in व्हील्स और ज्यादा सख्त बुशिंग्स शामिल हैं। फोर्ड एक्सएलटी और लारियट मॉडलों के लिए अपग्रेडेड ब्रेक किट भी देती है। फोर्ड के मुताबिक, इस पैकेज की कीमत $5,000 होगी, लेकिन इसमें इंस्टॉलेशन शुल्क या हमारे टेस्ट वाहन पर लगे महंगे मिशेलिन पायलट स्पोर्ट 4एस टायर शामिल नहीं हैं।

हालांकि ऑटोकॉस में पिकअप चलाने की विडंबना किसी से छिपी नहीं है, संशोधित मावेरिक ने ट्रैक पर फोकस आरएस की तरह चलने की पूरी कोशिश की। बड़ा टर्बो तुरंत महसूस होता है और अतिरिक्त टॉर्क भी कम नहीं है। संशोधित सस्पेंशन सेटअप कॉर्नर्स में मज़ा बढ़ाता है, हालांकि अपग्रेडेड मिशेलिन रबर भी इसमें अपना योगदान दे रहा होगा। अपने एसवी300टी बिल्ड की शुरुआत के लिए आपको लोबो को चुनना चाहिए, क्योंकि 7-speed गियरबॉक्स और ट्रिम-विशिष्ट ट्रैक मोड अतिरिक्त ताकत का सबसे अच्छा उपयोग करते हैं। ऐसा करने पर आपको खास फ्रंट स्प्लिटर नहीं मिलेगा, लेकिन यह एक उचित समझौता है।

फोर्ड मस्टैंग एफपी800एस, डीलरों पर पहले से उपलब्ध ब्रांड के सुपरचार्जर पैकेजों का विस्तार है। यह खास मॉडल 5.0-liter वाले मस्टैंग जीटी के किसी भी संस्करण पर आधारित है। इसका मतलब है कि चाहें तो आप छह-स्पीड मैनुअल भी चुन सकते हैं। पूरा पैकेज व्हिपल के नवीनतम 3.0-liter सुपरचार्जर के इर्द-गिर्द तैयार किया गया है, जिसे एयर/ऑयल सेपरेटर और अपग्रेडेड हाफ-शाफ्ट्स का सहारा मिला है। लोअरिंग स्प्रिंग्स, खास व्हील्स और कुछ अन्य कॉस्मेटिक बदलाव मानक पैकेज कंटेंट को पूरा करते हैं।

कुल मिलाकर यह एक आकर्षक पैकेज है, खासकर ब्रॉन्ज एक्सेंट्स के साथ। लेकिन असली अहमियत इस बात की है कि यह किट पोनी कार को 800 hp और 650 lb-ft of torque तक पहुंचा देती है। आप बोरला-सप्लाइड कैटबैक एग्जॉस्ट सेटअप, डार्क हॉर्स से लिए गए कार्बन एरो बिट्स और उन मॉडलों के लिए रेकैरो सीट्स जैसे अपग्रेड भी चुन सकते हैं, जिनमें ये पहले से नहीं हैं।

भले ही इसमें डार्क हॉर्स एससी के लिए तय पूरा किट न हो, एफपी800एस सुपरचार्ज्ड ‘स्टैंग्स की बड़ी ताकत वाली पहचान का कुछ हिस्सा जरूर देता है। एग्जॉस्ट नोट बेहद डरावना है और हुड के नीचे क्या चल रहा है, यह साफ तौर पर बता देता है। हालांकि यह पिछले डीसीटी-सुसज्जित मॉडलों जितना तेज महसूस नहीं होता, फिर भी इसे मैनुअल ट्रांसमिशन के साथ खरीदा जा सकना जश्न मनाने लायक है। और भले ही यह काफी महंगा है, एरो पैक कंटेंट स्टाइलिंग विभाग में बड़ा फर्क लाता है। एफपी800एस पैकेज की शुरुआती कीमत $18,500 है और इसमें भी इंस्टॉलेशन या टायर शामिल नहीं हैं। फोर्ड ब्लोअर को अलग से भी बेचती है, जो अगर आपको विशिष्टता की परवाह नहीं है तो ज्यादा किफायती समाधान है।

मिशिगन इंटरनेशनल स्पीडवे पर मेरा समय एफपी700एस पैकेज वाले संशोधित एफ-150s के एक समूह के पीछे रहते हुए खत्म हुआ। एक बार फिर 5.0-liter इंजन वाले ट्रकों तक सीमित, यह पेशकश मस्टैंग वाला वही जाना-पहचाना व्हिपल ब्लोअर पिकअप में लाती है। रियर-व्हील और ऑल-व्हील ड्राइव दोनों ट्रक स्वीकार्य हैं, लेकिन स्वाभाविक रूप से ऑल-व्हील ड्राइव हार्ड लॉन्च पर थोड़ी ज्यादा स्थिरता देता है। शामिल लोअरिंग स्प्रिंग्स पुराने जमाने की मसल-ट्रक जैसी उपस्थिति लाने में मदद करती हैं, हालांकि यह 2WD एफ-150s पर शायद ज्यादा प्रभावी लगती है। फेंडर वेंट्स और फ्रंट स्प्लिटर भी उपलब्ध परफॉर्मेंस की अच्छी झलक देते हैं।

अगर आप सीधे रेखा में तेज दौड़ने वाले स्लीपर की तलाश में हैं, तो इनसे मुकाबला करना मुश्किल होगा। एक सिंगल-कैब वर्जन भी मिल जाना इसे और रोमांचक बनाता है। फोर्ड का एफपी700एस अभी भी घुमावदार सड़कों का राक्षस नहीं है, लेकिन 700 hp और 590 lb-ft, सुपरचार्जर की सीटी के साथ, अपने आप में बेहद रोमांचक हैं। फोर्ड इस पैकेज की पूरी इंस्टॉल्ड कीमत साझा करने को तैयार थी, और यह कुछ हद तक भारी लगती है। ग्राहकों को किट के लिए $26,895 खर्च करने होंगे, जो लगभग एक पूरे मावेरिक खरीदने से थोड़ा सस्ता है।

फोर्ड ने कुछ कम चरम ब्रोंको बिल्ड्स भी दिखाए, जो प्लेटफॉर्म की मॉड्यूलर प्रकृति पर जोर देते हैं। चूंकि ऑफ-रोड प्रशंसक अपनी मशीनों पर जितना पैसा खर्च करने को तैयार रहते हैं, उसे देखते हुए पहले से तैयार रिग एक समझदारी भरा कदम लगता है। ऑटोमेकर ने ईसीयू कैलिब्रेशन क्षमताओं की भी झलक दिखाई, जिन्हें अलग-अलग कीमतों पर विभिन्न मॉडलों में पेश किया जाएगा। ब्रोंको रैप्टर की ड्राइविंग सीट पर बैठने पर इस सेटअप ने पावर डिलीवरी में स्पष्ट बदलाव दिए। हमने कुछ ज्यादा विजुअल-केंद्रित पैकेज भी देखे, जिनमें बेहद देशभक्ति से भरा प्राउड टू ऑनर पैकेज शामिल था। इतनी विविध पेशकशों के साथ, फोर्ड नए कस्टम्स बैनर के तहत अपने ऑफर शीट में कोई कमी नहीं छोड़ रही है।

फोर्ड कस्टम गैराज अभी अपनी अधिकांश नियोजित पेशकशों के लिए ऑर्डर स्वीकार कर रहा है, इसलिए इन गाड़ियों के सड़कों पर दिखने में आपको ज्यादा इंतजार नहीं करना पड़ेगा। ऑटोमेकर ने यह भी सुनिश्चित किया है कि इनमें से ज्यादातर आइटम सीधे फोर्ड की वित्तीय शाखा के जरिए फाइनेंस किए जा सकते हैं, जिससे खरीद प्रक्रिया आसान हो जाती है। कुछ पैकेज खरीद के बाद भी इंस्टॉल किए जा सकते हैं, अगर आप पहले दिन ही पूरी तरह कूदने के लिए तैयार नहीं हैं। हालांकि मुझे अब भी यह विचार थोड़ा अजीब लगता है कि ये पहले से बने वाहन सचमुच “कस्टम” हैं, फिर भी ब्लू ओवल के इस कॉन्सेप्ट को आगे बढ़ाते देखने की उत्सुकता बनी हुई है। बशर्ते इनकी कीमत लगभग $30,000 तक न पहुंच जाए, यही सबसे अच्छा होगा।