Bos divisi M, Frank van Meel, menyebut BMW sedang menciptakan “musuh alami” miliknya sendiri lewat M3 listrik, dan ia menilai pembeli M3 generasi berikutnya akan lebih terpikat pada varian EV berkat dinamika berkendaranya yang lebih unggul dibanding versi bensin.

M3 EV telah diperkenalkan lebih dulu lewat peluncuran M Concept Neue Klasse bulan lalu. Konsep ini menandai transformasi total dari sedan listrik i3 yang akan datang, dengan desain berotot yang mengambil inspirasi dari warisan sporty divisi M.

Namun mobil ini juga akan dijual berdampingan dengan generasi baru bermesin pembakaran dari super-sedan andalan tersebut, yang baru-baru ini tertangkap menjalani pengujian untuk pertama kalinya.

Mesin enam silinder segaris 3.0 liter turbo miliknya telah diperbarui agar memenuhi standar emisi Euro 7 tanpa kehilangan tenaga dari 503bhp yang dimiliki model saat ini.

Berbicara kepada Autocar di Goodwood Festival of Speed, van Meel berkata: “Sekarang kami sedang melawan [diri kami sendiri], karena dengan M3 listrik penuh kami menyerang produk terlaris kami – pemimpin di segmennya.

“Kami juga sedang mengerjakan generasi masa depan dari M3 [bensin], tetapi sekarang kami punya pertarungan internal. Kami hanya mendorong diri kami sendiri dengan dua powertrain berbeda, dan itu adalah persaingan yang hebat.”

Kunci dari paket rekayasa M3 listrik adalah penggunaan empat motor, tetapi mobil ini tidak sekadar mengejar angka puncak tenaga dan torsi, melainkan memanfaatkan tata letak yang tidak biasa itu untuk meningkatkan ketenangan gerak dan kelincahan demi pengalaman berkendara yang lebih intens.

“Ini bukan soal memiliki tenaga yang bahkan lebih besar,” tegas van Meel. “Pada akhirnya, Anda juga tidak bisa menyalurkan itu ke jalan. Anda perlu tenaga yang cukup di setiap sudut mobil dan kami menggunakan empat motor listrik, tetapi Anda tidak akan pernah memakainya secara bersamaan.”

Prototipe BMW Vision Driving Experience (terlihat di atas), yang memperlihatkan kemampuan teknis mobil M masa depan, memiliki output tenaga empat digit, tetapi van Meel mengatakan pengemudi “tidak butuh 1000 horsepower” di jalan raya.

“Ini seperti petarung kickboxing. Anda tidak pernah menendang dengan dua kaki. Anda bisa punya lengan yang kuat dan kaki yang kuat, tetapi Anda tidak menggunakannya semua pada saat yang sama. Dan sama halnya dengan empat motor listrik.”

Divisi M justru ingin memanfaatkan keuntungan dinamis yang muncul dari empat motor yang dikendalikan komputer pusat, yang disebut Heart of Joy.

“Teknologi itu luar biasa untuk apa yang bisa Anda lakukan,” kata van Meel. “Anda bisa menambah kelincahan atau stabilitas mobil. Anda bisa mengerem roda bagian dalam, mempercepat roda bagian luar, dan keluar dari tikungan dengan cara yang sama sekali berbeda. Ini adalah era baru dinamika kendaraan.”

Ia melanjutkan: “Tenaga tidak ada artinya tanpa kendali. Tentu Anda butuh banyak tenaga [di mobil performa], tetapi Anda juga harus mengendalikan tenaga itu. Jika Anda hanya melepaskan jumlah yang sangat besar, Anda hanya akan meninggalkan empat garis di aspal. Dalam skenario terbaik mobil tetap stabil, tetapi sebenarnya itu tidak masuk akal.”

Van Meel yakin kemampuan baru yang dibawa powertrain empat motor itu akan memenangkan hati pembeli dalam pertarungan antara M3 bermesin pembakaran dan M3 listrik.

Ia berkata: “Mungkin ada pelanggan yang bilang mereka ingin mesin pembakaran karena suka suaranya, tampilannya, atau tidak bisa mengisi daya di rumah. Itu sepenuhnya oke. Tetapi jika Anda menyukai balap atau dinamika berkendara, Anda mungkin akan mengatakan bahwa yang listrik adalah M3 terbaik.”

Van Meel bercanda bahwa “jika ragu, [pelanggan bisa] membeli keduanya”, tetapi menambahkan bahwa BMW akan menargetkan kedua versi M3 kepada orang yang sama dan “pelanggan bisa memutuskan”.

Seperti yang sebelumnya dilaporkan Autocar, M3 EV juga akan menawarkan simulasi perpindahan gigi, tetapi itu tidak lagi dipasangkan dengan simulasi suara mesin yang terinspirasi dari mobil M historis, kata van Meel.

“Kami mencoba semua suara yang berbeda: kami punya V10 putaran tinggi dari M5 (terlihat di atas); V8 putaran tinggi dari M3; kami bahkan mencoba empat silinder dari E30. Tetapi setiap suara hanya masuk akal untuk mobil itu sendiri. Jika Anda mencoba memasukkan suara itu ke mobil lain, rasanya tidak tepat.”

Divisi M kemudian akan mengembangkan suara baru yang terinspirasi oleh motor listrik – tetapi ini, kata van Meel, “tidak boleh seperti suara pesawat luar angkasa Kapten Kirk, karena kalau begitu Anda tidak terhubung”.

Ia mengatakan dilema ini bersifat “filosofis” dan bahwa divisi M sedang berusaha “maju ke depan” dalam mereplikasi “rasa” dan “emosi” dari mobil bermesin pembakaran, alih-alih menyalin karakternya secara langsung.

Secara lebih luas, van Meel mengatakan keputusan untuk mensimulasikan penyaluran tenaga mesin pembakaran dan gearbox bertujuan membuat M3 listrik lebih intuitif untuk dikendarai.

“Jika Anda di lintasan, Anda ingin tahu seberapa cepat Anda. Anda perlu memiliki rasa pedal dan rasio yang membuat Anda nyaman, sehingga Anda secara otomatis tahu Anda sedang melaju [misalnya] 100mph karena Anda berada di gigi tiga, karena Anda tahu deselerasi dan akselerasinya. Itulah yang Anda inginkan.

“Tentu saja Anda bisa menyalin gearbox, dan itu sudah cukup emosional. Itu ide yang bagus. Tetapi kami menginginkan lebih.”

Pembaruan desain

Hal mendasar bagi desain M3 berikutnya adalah “proporsi”, kata desainer divisi M, Michael Scully, saat memandu Autocar mengelilingi mobil konsep M tersebut.

“Ketika kami melihat powertrain baru, ada serangkaian pertimbangan yang sangat berbeda dari sisi pengemasan, dan kami bekerja sangat keras untuk mendapatkan proporsi yang sesuai dengan harapan pelanggan kami – siluet klasik dua setengah kotak dengan postur yang sangat lincah dan dinamis.

“Menemukan proporsi yang bekerja untuk kami adalah tugas pertama, dan kami punya kesempatan untuk melangkah satu tingkat lebih jauh dalam hal keberanian.”

Scully juga memberi isyarat akan hadirnya tampilan yang lebih bersih dan tidak terlalu ramai pada mobil M masa depan. “Kami mereduksinya hingga benar-benar menjadi esensi performa mobil. Ada pendekatan reduksionis yang, jika dilakukan secara cerdas, berarti Anda bisa memangkasnya hingga hanya menyisakan hal-hal yang benar-benar diperlukan dari sudut pandang performa.

“Itu sangat penting dalam balap, dan sekarang kami menerapkannya dengan cara yang sama pada model produksi kami.”

Scully menyebut pendekatan baru itu sebagai “reduksi cerdas”, karena “begitu berubah menjadi area dekoratif, saya rasa itu bukan hal yang baik”.

Saat ditanya apakah itu berarti menjauh dari gril besar dan fender agresif pada mobil M saat ini, ia menjelaskan: “Reduksi cerdas itu penting, tetapi ini juga soal menonjolkan elemen fungsional.

“Yang benar-benar penting adalah bahwa elemen yang kami miliki – dari perspektif aerodinamika – adalah hal yang nyata, bukan sekadar tersirat. Dari situlah keaslian datang. Pelanggan kami punya mata yang sangat terlatih dan mereka bisa melihat jika kami [kelewat jauh] dalam hal performa.

“Penting juga untuk merangkul powertrain baru. Misalnya, kami punya empat motor listrik, satu di setiap sudut, jadi mari kita tampilkan itu. Ini membantu membuat mobil terlihat berotot dan kuat, tetapi juga menegaskan di mana powertrain berada.”

Scully memanfaatkan pengalamannya dalam membentuk mobil balap BMW saat merancang M3 baru.

Salah satu contoh pendekatan barunya yang lebih fungsional adalah diffuser dua tingkat berukuran besar yang dipasang di bagian belakang M Concept Neue Klasse.

Menurut Scully, ini terinspirasi dari mobil balap M3 yang berlaga di kelas GT2 dan GT3 selama bertahun-tahun. Mobil-mobil itu mengganti knalpot tradisional dengan sistem keluaran samping, sehingga memberi ruang bagi diffuser belakang yang lebih agresif, yang dibutuhkan untuk menghasilkan downforce di lintasan.

Mengadopsi desain ini pada mobil M jalan raya di masa lalu tidak mungkin dilakukan, karena pengemudi atau penumpang bisa saja membakar kaki saat masuk atau keluar setelah berkendara dengan penuh semangat. Namun ketika mesin dihilangkan sepenuhnya, dan karenanya juga knalpot, ruang untuk paket aerodinamika semacam itu pun terbuka.

“Kami tidak punya kebutuhan [knalpot] itu, jadi mari kita buka dan rayakan peluang yang sekarang ada,” kata Scully.

“Kami menggunakan tata letak diffuser dua tingkat dengan bagian utama dan aerofoil di bagian bawah. Aerofoil yang melayang itu membantu mengelola aliran udara. Dalam aerodinamika, tidak pernah ada satu elemen yang berdiri sendiri: selalu ada konstelasi elemen yang saling memengaruhi.

“Sebagai contoh, diffuser itu berinteraksi secara signifikan dengan spoiler duck-tail, jadi itu sebuah konstelasi; dari sanalah banyak downforce berasal.

“Saya suka downforce, karena itulah hal yang, dari sudut pandang sensasi berkendara, memungkinkan Anda melakukan sesuatu yang menurut intuisi tidak mungkin.

“Ketika sebuah mobil melakukan itu, ketika mobil memungkinkan pengemudi merasakan hal-hal yang menurut intuisi mereka mustahil, menurut saya kita telah berada di ruang yang sangat tepat.”

Memang, prototipe M3 bermesin pembakaran berikutnya memperlihatkan diffuser belakang yang lebih kecil dibandingkan versi listriknya, akibat keberadaan knalpot empat lubang khas M.

Scully juga menyoroti ventilasi besar dan dalam pada kap mesin miring konsep tersebut. Bukaan itu digunakan untuk mendinginkan radiator yang terpasang di depan empat motor, tetapi fitur menonjol seperti itu tidak akan mungkin hadir jika mobil ini bukan listrik.

“Biasanya Anda akan memiliki mesin besar di sana dan tidak mungkin membuat saluran seperti itu, tetapi di sini kami bisa,” katanya.

Secara mencolok, konsep M ini meninggalkan spion samping berbentuk kait yang telah menjadi ciri M3 sejak generasi E36.

Menurut Scully, ini juga merupakan wujud lain dari desain yang terinspirasi motorsport: “Pelanggan M selama bertahun-tahun telah mengenal dan menyukai mobil-mobil ini karena memiliki kait yang mengarah kembali ke garis tengah mobil. Tetapi yang kami temukan adalah jika sirip itu diputar vertikal, efisiensinya justru lebih baik dan memberi sedikit keuntungan.”

Sementara itu, lampu utama mobil dipasang rendah dan lebar di sisi-sisi M Concept. Desain ini terinspirasi oleh M Hybrid V8, hypercar BMW yang berlomba di 24 Hours of Le Mans bulan lalu.

Di sisi lain, lampu posisi berwarna kuning – yang sebelumnya hanya eksklusif untuk varian langka CS dari M3 dan M5, plus M4 CSL – merujuk pada warna lampu depan yang diwajibkan untuk mobil di kelas balap GTD Amerika.

Meski M Concept memanfaatkan warisan sporty BMW, perusahaan saat ini belum membangun mobil balap listrik.

Saat ditanya apakah ada ketidaksesuaian antara mengambil inspirasi dari mobil bermesin pembakaran untuk desain EV, Scully berkata: “Saya tidak berpikir itu membuatnya lebih sulit; justru membuatnya lebih bermakna.

“Saya rasa alasan mobil ini terasa kuat adalah karena orang bisa melihat bahwa kami merangkul warisan kami dalam motorsport dan keterlibatan kami yang berkelanjutan di dalamnya, lalu mampu menerjemahkannya ke masa depan yang terelektrifikasi.”