Bangkai pesawat Pan Am Clipper Endeavor yang jatuh di Samudra Atlantik pada 1952 akhirnya ditemukan di kedalaman 610 meter dekat Puerto Rico setelah hilang selama 74 tahun.
SERAMBINEWS.COM, WASHINGTON DC – Misteri hilangnya pesawat Pan American Airways (Pan Am) yang tenggelam di Samudra Atlantik pada 1952, akhirnya menemukan titik terang.
Setelah lebih dari tujuh dekade, tim peneliti berhasil menemukan bangkai pesawat tersebut di dasar laut.
Sekaligus mengungkap kembali salah satu tragedi penerbangan yang menjadi tonggak lahirnya standar keselamatan modern.
Pesawat bernama Clipper Endeavor, jenis Douglas DC-4 itu ditemukan pada kedalaman sekitar 610 meter, di lepas pantai Puerto Rico.
Penemuan dilakukan menggunakan kendaraan bawah laut tanpa awak (drone) yang dilengkapi teknologi sonar untuk memetakan dasar laut.
Pesawat itu mengalami kecelakaan pada 11 April 1952 saat sedang dalam perjalanan menuju New York.
Baca juga: Pesawat Diduga Milik AS Dilaporkan Jatuh di Pulau Qeshm, Iran
Beberapa saat setelah lepas landas, pesawat mengalami gangguan pada sejumlah mesin sehingga pilot memutuskan melakukan pendaratan darurat di permukaan laut.
Benturan dengan air berhasil dilewati dan seluruh penumpang serta awak sempat selamat.
Namun, situasi berubah menjadi tragedi ketika pesawat tenggelam dengan sangat cepat.
Banyak penumpang kesulitan menemukan rompi pelampung maupun rakit penyelamat sehingga proses evakuasi menjadi kacau.
Dari total 69 orang yang berada di dalam pesawat, terdiri atas 64 penumpang dan lima awak, hanya 17 orang yang berhasil bertahan hidup.
Peristiwa tersebut kemudian menjadi salah satu insiden yang mengubah dunia penerbangan.
Tragedi Clipper Endeavor mendorong lahirnya berbagai aturan baru mengenai keselamatan penerbangan.
Baca juga: VIDEO - Misteri Pesawat Kiamat Rusia di Teheran, Ini Fakta dan Dugaan Misinya
Termasuk kewajiban awak kabin memberikan pengarahan keselamatan sebelum pesawat lepas landas.
Sejak saat itu, maskapai penerbangan di seluruh dunia diwajibkan menjelaskan lokasi pintu darurat, rompi pelampung, hingga tata cara penggunaannya kepada seluruh penumpang sebelum penerbangan dimulai.
Ekspedisi pencarian bangkai pesawat dipimpin oleh Air/Sea Heritage Foundation bekerja sama dengan tim dokumenter Expedition Unknown dari Discovery Channel serta sejumlah organisasi penelitian lainnya.
Presiden Air/Sea Heritage Foundation, Russ Matthews mengatakan, timnya telah menelusuri jejak kecelakaan tersebut selama bertahun-tahun melalui dokumen sejarah, laporan Dewan Penerbangan Sipil Amerika Serikat, data cuaca, hingga peta yang dibuat seorang pilot militer yang menyaksikan insiden tersebut.
Informasi itu membantu mempersempit area pencarian di dasar Samudra Atlantik menjadi sekitar 10 mil laut persegi.
Upaya pencarian sempat dilakukan pada 2024, namun terhenti akibat cuaca buruk.
Tim kemudian kembali melakukan ekspedisi pada 2026.
Terobosan terjadi pada 2 Juni 2026, ketika drone bawah laut mendeteksi puing-puing pesawat yang terbelah menjadi dua bagian.
Survei lanjutan menggunakan kamera bawah laut memastikan bangkai tersebut merupakan Clipper Endeavor setelah terlihat jelas logo Pan Am beserta nama pesawat yang masih menempel di badan pesawat.
Pembawa acara Expedition Unknown, Josh Gates yang ikut dalam ekspedisi tersebut, menyebut penemuan itu bukan sekadar keberhasilan penelitian.
Tetapi juga pengingat bahwa berbagai prosedur keselamatan penerbangan yang diterapkan saat ini lahir dari pelajaran pahit masa lalu.
Menurutnya, setiap penumpang pesawat saat ini menikmati standar keselamatan yang lebih baik berkat perubahan besar yang dipicu oleh tragedi Clipper Endeavor lebih dari 70 tahun silam.
Selain mengungkap sejarah yang hampir terlupakan, penemuan bangkai pesawat ini juga memberikan harapan bagi pencarian pesawat lain yang hingga kini masih belum ditemukan, termasuk Malaysia Airlines MH370.
Para peneliti berharap kemajuan teknologi eksplorasi bawah laut akan membantu mengungkap misteri-misteri penerbangan lainnya di masa mendatang.(*)
