Jimmie Johnson akan mengemudikan No. 48 untuk terakhir kalinya di Daytona 500 tahun depan berkat kerja sama antara Hendrick Motorsports, Legacy Motorsports, Chevrolet, Toyota, pebalap HMS saat ini Alex Bowman, sponsor Ally Bank, dan dirinya sendiri.
Rick Hendrick dan Jimmie Johnson mengumumkan perpisahan yang sarat makna itu dalam siaran pra-balap TNT Sports menjelang Brickyard 400 pada Minggu sore.
Johnson mengendarai HMS Chevrolet No. 48 sepanjang sebagian besar kariernya, meraih rekor yang disamai dengan tujuh gelar juara dalam nomor yang kemudian identik dengan kesuksesannya.
Johnson membalap dengan Chevy No. 48 hingga musim terakhirnya sebagai pebalap penuh waktu Cup Series pada 2020, dengan penampilan terakhirnya bersama tim terjadi di Phoenix Raceway.
Sejak itu, ia kembali ke dunia balap setelah sempat berlaga di IndyCar, sebagai pemilik tim dan pebalap paruh waktu untuk Legacy Motor Club.
Johnson awalnya membeli saham di Petty GMS Motorsports dan mengubahnya menjadi Legacy Motor Club; pada 2024, tim tersebut beralih dari Chevrolet ke Toyota. Kesepakatan ini berarti Chevrolet bisa mengesampingkan keputusan bisnis itu demi menghormati seorang pebalap yang memberikan 83 kemenangan bagi mereka sebagai pabrikan selama karier dominan selama 19 tahun.
Ini juga menjadi pertama kalinya livery nomor 48 dipasang pada sebuah Toyota.
NASCAR telah menyetujui peminjaman satu balapan ini, dan keputusan tersebut tidak akan memengaruhi poin pemilik maupun poin pebalap pada musim 2027.
“Ini jauh lebih dari sekadar nomor,” kata Johnson. “48 mewakili orang-orang, hubungan, kenangan, dan satu bab dalam hidup saya yang membentuk siapa diri saya. Mendapat kesempatan untuk melakukan satu start terakhir di Cup Series sambil membawa nomor itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan. Saya sangat berterima kasih kepada Rick, Hendrick Motorsports, Ally, dan semua orang yang membuat ini mungkin. Ini adalah gestur yang akan saya bawa selamanya.”
Dengan Johnson meminjam No. 48, Bowman dijadwalkan menjalani Daytona 500 terakhirnya sebagai pebalap penuh waktu dengan nomor cadangan, setelah pebalap berusia 34 tahun itu mengumumkan pensiun dini dari olahraga ini pada Kamis ini menyusul beberapa cedera balap dan masa pemulihan yang panjang.
