Menjelang Grand Prix Hungaria pada Minggu sore, Formula 1 dan FIA telah mengonfirmasi bahwa Malaysia akan menjadi tuan rumah Formula 1 Gulf Air Grand Prix Bahrain di Sirkuit Internasional Sepang pada Oktober ini, pada slot yang sebelumnya merupakan akhir pekan kosong di antara Grand Prix Azerbaijan dan Grand Prix Singapura.
Meski acaranya sudah dipastikan, penyelenggaraan tersebut masih bergantung pada kesepakatan akhir dan persetujuan Dewan Olahraga Motor Dunia.
Grand Prix Bahrain awalnya dijadwalkan berlangsung pada April sebagai seri ketiga musim 2026, tetapi ditunda, bersama Grand Prix Arab Saudi, ke tanggal yang lebih поздно setelah konflik antara AS, Israel, dan Iran yang meletus pada Februari saat tim F1 berada di Bahrain untuk uji ban basah Pirelli.
Sejauh ini, inilah satu-satunya pengumuman untuk ajang yang dijadwalkan ulang di F1, sementara dunia motorsport terus menyesuaikan diri dengan konflik antara AS dan Iran serta dampaknya terhadap kawasan Timur Tengah yang lebih luas.
Pada satu titik, Grand Prix Bahrain sempat tampak berpeluang kembali masuk kalender, bahkan di Bahrain pada awal musim panas ini, sebelum ketegangan meningkat lagi, dan akhir pekan di antara Azerbaijan dan Singapura dinilai masuk akal baik secara geografis maupun kronologis dalam kalender.
“Kami sangat senang dapat mengonfirmasi bahwa Malaysia akan menjadi tuan rumah Grand Prix Bahrain pada 2026,” ujar Stefano Domenicali, Presiden dan CEO Formula 1, dalam pernyataannya. “Sekali lagi, olahraga ini telah menunjukkan kemampuannya untuk beradaptasi, menemukan solusi, dan menghadirkan hasil, menciptakan momen yang menarik bagi semua orang yang mengikuti Formula 1.
“Saya ingin menyampaikan terima kasih yang tulus kepada Yang Mulia Raja Hamad bin Isa Al Khalifa, Raja Bahrain, Yang Mulia Pangeran Salman bin Hamad Al Khalifa, dan Yang Mulia Sultan Ibrahim, Raja Malaysia, serta masing-masing pemerintah mereka, atas terwujudnya hasil luar biasa ini melalui visi, komitmen, dan tindakan tegas mereka.
“Tentu saja, saya juga ingin berterima kasih kepada Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem atas kemitraan dan kerja samanya sepanjang proses ini.
“Yang terpenting, ini adalah kabar fantastis bagi para penggemar kami. Mereka akan terus menikmati kalender Formula 1 yang penuh dan menarik, sekaligus melihat olahraga ini kembali ke sirkuit yang hebat. Malaysia adalah negara yang luar biasa, dan Sepang memiliki tempat istimewa dalam sejarah Formula 1.
“Ini akan menjadi latar yang spektakuler untuk balapan dan pengalaman yang tak terlupakan bagi para penggemar di sirkuit maupun yang menonton dari seluruh dunia.”
Karena opsi itu tak lagi aman, F1 mengubah arah, dan Sepang kembali ke kalender F1 untuk pertama kalinya sejak 2017. Sepang tetap berstatus sebagai lintasan berlisensi FIA, dan telah menjadi tuan rumah MotoGP sepanjang dekade terakhir.
Dengan tambahan ini, F1 menutup musim 2026, untuk saat ini, dengan tiga rangkaian balapan beruntun tiga seri, dengan klaster baru ini mengarah ke rangkaian Austin-Meksiko City-Brasil, lalu disusul rangkaian penutup Las Vegas-Qatar-Abu Dhabi.
Dengan tambahan balapan ini, setelah F1 kembali dari jeda musim panas, mereka akan berlomba 12 kali dalam 16 minggu.
Terakhir kali F1 balapan di Sepang, hanya 10 dari 22 pembalap yang saat ini ada di grid sudah berada di lintasan; Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas merupakan rekan setim di Mercedes; Sergio Perez dan Esteban Ocon menjadi rekan setim di Force India; Lance Stroll membela Williams, dan Max Verstappen yang masih muda meraih Grand Prix kedua dalam kariernya pada Grand Prix Malaysia terakhir.
